Дом Алисы превратился в штаб по подготовке к фестивалю. Выбирали материалы для выступлений. Готовили эскизы для костюмов. Многие мамы справлялись с их пошивом сами, но девушке приходилось, делать хотя бы выкройки или шить костюм хотя бы для образца.
Анне Петровне тоже доставалось, каждое утро после работы, каждый день топила печь, варила много еды и пекла пироги. За день после уроков сметалось всё.
Вечером, проводив последнего посетителя, Алиса обнимала уставшую маму и ласково произносила: «Мамочка, потерпи! Ещё немного!» Женщина, вздыхая, гладила натруженной рукой дочку по волнистым волосам, заплетённые в длинные толстые косы. Она знала, что скоро придётся расставаться со своим сокровищем.
– Мамочка, не вздыхай так тяжело! Не отдадим далеко! – пошутила девушка, заглядывая в грустные глаза мамы. – Ты всегда так мне говоришь, когда я вздыхаю.
– Милая моя! Тебе нужно получить хорошее образование. Раиса Михайловна после собрания со мной говорила. Советует тебя в Москву на учёбу отправить. Я уже и родственнице написала: сможет ли она тебя приютить хотя бы на время? Жду, ответит ли. Беспокойно мне! Так далеко отпускать тебя боязно. Мы с папой решили, что поедешь ты в Москву.
– Мамочка, я думаю, и в нашем областном университете не хуже мне будет учиться. И к вам поближе.
– Нет. Мы с папой решили! Должны сделать всё, чтобы ты училась там. Куда бы ты хотела поступить?
Алиса пожала плечами.
– Саша хочет в МГУ попробовать. Может быть и мне с ним? А может быть куда-то ещё? Всё же в наш я думаю… куда-то да получится.
–У тебя всё получится, моя дорогая! – бодро произнесла женщина, хотя на душе у неё было тяжко.
– Чего это вы, мои красавицы, загрустили? Устали, я думаю с этой суматохой? Егор Матвеевич неожиданно тихо вошёл в комнату, так, что его «красавицы» вздрогнули.
– Егор, напугал! – засмеялась Анна Петровна. – И как это тебе удаётся так бесшумно ходить?
– Привычка со службы в армии. Я же в разведке служил. Рассказывайте. Чего грустите?
– Мы не грустим! Просто разговариваем о предстоящей учёбе, — успокоила мужа Анна.
– Что же, действительно, грустить не следует. На том свет стоит! Дети вырастают и покидают отчий дом. Ничего, скоро сыновья прибудут. Они-то от дома точно далеко не уедут.
– Ты думаешь, они в колхозе останутся? – спросила мужа Анна Петровна.
– Я в этом почти уверен. Семку невеста ждёт. Да и у Серёги, вроде бы, подруга имеется. Обе дома живут. Часто их вижу. Проходят мимо, здороваются и смущаются. Хорошие девчонки! Наш председатель большую стройку затевает – хочет целый посёлок для молодёжи построить, чтобы по городам не разлетались.
– Поживем, увидим. Ужинать будешь?
– Что-то ещё осталось? – весело рассмеялся муж, с любовью заглядывая в глаза жены.
– Найду чем попотчевать дорогого супруга, – заулыбалась она.
Женщина поднялась с дивана, подошла к мужу, взъерошила его кучерявые волосы, а он подхватил её на руки, закружил по комнате.
– Отпусти, сумасшедший! Голова закружилась! Отпусти, говорю!
Егор Матвеевич остановился, но не отпустил жену, а направился с ней в сторону кухни.
– Надо же задобрить, что бы вкуснее покормила.
Алиса была счастлива. Её родители очень любили друг друга. Она сколько себя помнила, не слышала от отца грубого слова сказанного маме. А мама ни разу не упрекнула мужа в чём-то и не повысила голос на него, как это часто делается в других семьях. Девушка подумала, что родители возможно скоро останутся вдвоём. Братья ей писали, что командиры предлагают им остаться дальше служить или пойти учиться в военное училище, но так как они ещё не решили, просили об этом отцу и маме не говорить. Она вздохнула, вынимая из портфеля учебники.
Мероприятие в школе, которое отняло столько времени и сил, прошло замечательно! Все были довольны! Районное начальство, приезжавшее на каждое выступление, было в восторге. Вскоре во всех школах района прошли подобные фестивали, хотя по сравнению с Дубовской школой, они были не столь увлекательны.
Отдохнуть после трудного дела учащимся школы не пришлось. До Нового года оставалось чуть больше трёх недель. Обычно новогодние праздники проходили в несколько этапов, но готовились к ним все одновременно. Это была та ещё морока! Снова костюмы, постановки, капризы и прочие атрибуты таких мероприятий, но кладезь идей Алисы была неистощима. Снова она всех выручала, вдохновляла и подбадривала. Вся её жизнь проходила в этом круговороте. Женщины села, жалея девушку, не обращались к ней со своими просьбами о пошиве нарядов, так как она и так была перегружена. Анна Петровна, чем могла, помогала ей в свободное от работы время.
Женька был поблизости. Он всегда приходил на помощь, изготавливал и раскрашивал декорации, переписывал тексты для «артистов», одёргивал их, если те не хотели что-то делать.
Между основными делами, девушка успевала объяснять ему новые темы по основным предметам особенно по математике и физике. Эти предметы он должен был сдавать при поступлении в университет. С остальными он старался справиться сам. Впрочем, может быть и с этими справился бы, но нестерпимое желание завоевать девичье сердце, требовало казаться слабым.
Алиса очень доходчиво, не торопясь, внимательно наблюдая за «учеником», объясняла Женьке каждую новую тему, и радовалась, когда тот сразу же понимал её.
В один из таких дней, когда девушка растолковав трудную задачу, стояла возле доски с перепачканными мелом руками, парень сидел, не сводя с неё взгляда.
– Женя, ты всё понял? – строго спросила она, что-то подозревая. Подошла к его столу и увидела совершенно чистый лист. – Ты меня не слушаешь? – с обидой в голосе спросила она. – Тебе это не нужно? А я тут распинаюсь…
– Мне нужно! Мне очень нужно быть рядом с тобой, – произнёс он, поднимаясь со стула. Юноша взял в свои руки её ручки, прижал их к груди, она почувствовала его сердцебиение.
– Я испачкаю твой костюм, – смущённо произнесла она, пытаясь убрать руки.
Он крепко их держал.
– Алиса, я люблю тебя!
Неожиданно услышала девушка.
– Женя… Прошу тебя не надо! Не надо… об этом! – сказала она, опустив глаза. Алиса не могла поверить, что именно это она услышала. Внимательно посмотрела в глаза Женьки и убедилась, что он говорит правду. Этот взгляд с другим не перепутаешь.
–Ты не веришь мне? Но это правда! Я люблю тебя! Я буду всегда рядом с тобой, даже если ты будешь гнать меня! Обещаю, что никогда не обижу тебя!
– Я не буду прогонять тебя! Обещала, что помогу! Помогу! Только прошу… не надо об этом!
Женька притянул её к себе, вдохнул аромат её волос, прикоснулся губами к её виску.
– Обещаю! Больше не буду! Буду любить тебя на расстоянии.
Алиса отстранилась от парня, отошла.
– Если нарушишь своё слово… – взволнованно сказала она, вытирая руки. – Тогда ты знаешь, что будет!
– О, да! Я знаю, что будет! – произнёс он, засмеялся и снова шагнул к ней.
– Ещё один шаг и всё! – говорила Алиса, отступая к доске.
Он был совсем рядом. Она чувствовала его горячее дыхание. Это неожиданно ещё больше взволновало её.
Женька поднял руку, провёл ею по волнистым волосам Алисы.
– Не бойся меня! Я буду рядом, буду оберегать тебя!
– От чего меня нужно оберегать? – строго спросила она, непонимающе заглядывая в его глаза.
– Ты не знаешь! Ты слишком занята, чтобы замечать такую мелочь! В тебя влюблены все парни!
– Не говори ерунды! Я вижу только агрессию с их стороны. Особенно, когда прошу что-то сделать для школы или класса.
— Под этой агрессией скрывается совсем другое чувство, уверяю тебя. Ты бы видела, как на тебя смотрит наш любимый математик! Того и гляди, слюни потекут!
— Женя, не говори мне такие пошлости! Иначе обижусь навсегда! – громким шёпотом произнесла Алиса, казалось, что она вот-вот заплачет.
— Прости!
— Уже поздно! Идём домой. Реши эту задачу дома! Завтра отчитаешься… — строго сказала она и направилась к выходу.
В гардеробной висела только их одежда. Юноша помог надеть пальто Алисе, торопливо надел свою куртку и поспешил за ней. Входная дверь оказалась запертой снаружи.
— Что за ерунда? — удивлённо спросила девушка.
— Нас заперли, — рассмеялся Женька. — Интересно есть ещё какой-нибудь выход?
— Через окно! – тут же сообразила Алиса.
— Точно! Идём из нашего класса выберемся.
Он открыл окно, сбросил на снег свой портфель, ловко забрался на подоконник и легко спрыгнул в сугроб.
— Теперь ты! Не бойся, я тебя поймаю! – спокойно произнёс юноша, готовясь принять на руки Алису.
Девушка подала ему свой тяжёлый портфель, села на подоконник, прикрыв внутреннюю раму, и соскользнула прямо в поднятые руки парня.
Он подхватил легковесную девушку и страстно прижал её к себе. Их губы оказались совсем близко. Чувствовала, ему очень хотелось прикоснуться к ней, но она отстранилась от него и попросила отпустить её. Женька тут же исполнил её просьбу. Закрыл наружную раму окна, поднял портфель, варежкой отряхнув с него снег.
— Я провожу тебя? Можно?
—Только немного. Тебе далеко возвращаться домой.
Какое-то время шли молча. Женька нёс два портфеля, шагал рядом чуть-чуть позади. Он не сводил глаз с стройной фигуры девушки. Парень давно заметил, что Алиса за последние полгода очень изменилась. Из угловатой нескладной девчушки она превратилась в стройную, нежную красавицу. При взгляде на неё у него каждый раз замирало сердце. Конечно, одноклассники понимали, какие чувства испытывает он к Алисе. Но никто ни разу не посмел ему что-то сказать по этому поводу, зная о его характере и силе.
Женька и сам за это время очень изменился. Он с восьмого класса был самым высоким, занимаясь спортом, окреп, а после физически тяжёлого труда в поле, превратился в настоящего мужчину с каменными мышцами.
—Алиса, ты знаешь, что ты прирождённый педагог?
—Не льсти мне! Я же сказала, что не перестану с тобой заниматься. Значит так и будет!
— Я говорю правду. Из тебя получится отличный учитель! Ты на какой факультет хочешь поступать.
—Я ещё не решила окончательно. Родители хотят, чтобы я поехала в Москву, но мне не хочется от них далеко уезжать.
Женьку окатила волна испуга. Если она уедет в Москву, тогда он точно не сможет быть рядом с ней! Если только устроиться на какую-то столичную стройку или завод. Зачем он тогда ей будет нужен – безграмотный балбес! Он поравнялся с ней и, встав рядом, остановил.
—Прошу, не покидай меня! Я умру без тебя! Хочешь, на коленях буду просить тебя об этом.
Девушка почувствовала, что тот вознамерился встать перед ней на колени.
—Женька, ты чего! Снова говоришь глупости! Мы же среди людей! Не хватает только сплетен о нас! — возмущённо говорила она, до предела понизив голос, при этом глядя в его глаза. – Ничего ещё не решено. Возможно, я пойду на юридический факультет в наш областной университет. А ты что решил?
— Я попробую в какой-нибудь технический... С твоей помощью я надеюсь, получится.
— Уверена! Ты справишься! – весело подбодрила она юношу.
Он в порыве нежности нарушил своё обещание, снова прижал её к себе.
—Ну, всё! Ты исчерпал все мыслимые пределы моего терпения! – она оттолкнула его от себя, метнула ему в лицо огненный взгляд. Отняла портфель. – Иди домой. Дальше я одна. Пока! До завтра! Попробуй только, не решить мне ту задачу!
Легкой походкой зашагала в сторону дома. Она чувствовала, что Женька всё ещё стоит посередине дороги, не отрывая от неё глаз. Алиса улыбнулась. Пусть считает, что она равнодушная, холодная мелюзга.
Начало: