Фильм «В бой идут одни «старики», уверена, любим многими. И тому много причин. Во-первых, в этой истории рассказано про героев-летчиков. Во-вторых, речь идет о необычной эскадрилье – поющей. В-третьих, в картине много юмора, несмотря на то, что она снята про войну. Печальных эпизодов тоже там хватает, впрочем.
Наконец, снимал фильм Леонид Быков. И сам же исполнил главную роль. Замечательный актер и режиссер. Светлая ему память!
Единственная претензия, которую можно предъявить к картине, в том, что вышла она в 1974 году. То есть снималась не по горячим следам. Есть такое мнение, что нельзя спустя 20-30-40-100 лет хорошо рассказать о войне. Да и не только о войне. Уходят люди, забываются события.
Но с фильмом «В бой идут одни «старики» — вот какая штука: Быков общался с людьми, которые стали прототипами героев картины. В частности, с Маэстро, которого в реальной жизни звали Виталием Ивановичем Попковым. Он служил в 5-м гвардейском летном полку и был командиром эскадрильи.
Интересно, что Попков стал прототипом для двух героев. Не только Алексея Титаренко, но и лейтенанта Александрова – Кузнечика.
Про «Кузнечика»
Дело в том, что Попков тоже был в свое время начинающим летчиком. Причем не лейтенантом, как Александров, а всего лишь сержантом. Когда Виталий Иванович учился летному мастерству, лейтенантов не выпускали: давали сержантское звание – и в путь.
Попков прибыл в подразделение, был решительно настроен летать, воевать, даже сел за штурвал, не спросив ни у кого разрешения. А ему сказали: «Слушай, ты простой сержантик, молодой к тому же еще, нечего тебе в самолете делать». И выгнали.
Есть версия, что Попкова приняли за пехотинца, который вдруг решил посидеть в настоящем самолете.
Виталий Иванович все же позже был допущен к штурвалу. Ему нужно было всего-то взлететь, покружить над аэродромом и приземлиться. Но молодой Попков решил показать всё, на что способен. Тем более что за его полетом наблюдал командир 5-го авиаполка Василий Зайцев.
Виталий выполнял фигуры высшего пилотажа, проходил низко над землей. Летал мастерски. Но Зайцев этого всего не оценил. Он пообещал Попкову, что тот будет вечно в нарядах по аэродрому. Сказано – сделано.
Попков больше не летал, он наводил порядок на аэродроме. А когда отдыхал, ловил кузнечиков в траве. За это его и прозвали Кузнечик.
Быков, услышав эту историю, решил обязательно ввести её в сценарий.
И еще одна реальная история показана в фильме:
однажды, когда опытные летчики отправились на боевое задание, на аэродром совершили налет три немецких самолета: один «Юнкерс» и два «Мессера».
Сержант Попков не растерялся, он без парашюта запрыгнул в советский самолет, поднял машину в воздух, резко развернулся, дал залп по «Юнкерсу». Немецкий самолет задымился и упал где-то за деревьями.
Только после этого опомнился тот самый командир авиаполка Зайцев. Он брился, находился в нижнем белье и, как есть, сел в свой самолет, поднял его в воздух. Немцы решили, что нужно уходить.
Естественно, Зайцев был доволен Попковым, но виду не показал, заявив:
- Что же вы это, товарищ сержант, врага упустили?
Виталий Попков нашелся что ответить:
- Это вы, товарищ командир, их своим нижним бельем распугали.
Попков получил старшего сержанта, затем – лейтенанта. А в 1942 году он стал командиром эскадрильи.
Маэстро
Это прозвище Виталий Иванович получил, когда был уже опытным летчиком. В бою над Днепропетровском эскадрилья одержала сокрушительную победу над гитлеровцами. Настроение у летчиков было хорошее. Кто-то спросил разрешения спеть. Попков не отказал. Эскадрилья в воздухе исполнила: «Ой, Днепро, Днепро…». Когда петь закончили, женский голос с земли поблагодарил: «Большое спасибо, Маэстро». Попков переспросил: «За бой или за песню?» Такой у него был характер.
Виталий Иванович за годы войны сбил 47 нацистских самолетов (13 – лично, остальные – в группе). На его счету более 100 боевых вылетов.
Сбивали и Попкова. Он прыгал с парашютом, горел. Следы ожогов так и остались на лице. 11 человек из 14 в его эскадрилье стали Героями Советского Союза.
Сам Попков тоже получил Золотую Звезду. А ушел из жизни этот человек в 2010 году. То есть для многих он был современником. И многие его не замечали.
