Сахелантроп был первым, с кого началась биологическая история рода Люди. Конечно совсем первой была живая клетка, которая появилась на нашей планете 3,8 млрд лет назад. Но в нашем случае речь идет уже о довольно биологически близком к нам живом организме.
Сахелантроп чадский (научное название Sahelanthropus tchadensis) - это первый представитель трибы подсемейства гоминины.
Жил он 7 млн лет назад. Останки найдены в пустыне Джураб на севере Республики Чад (Африка). Сахелантроп принадлежит к человеческой родословной и является первым ее представителем.
Анализ останков показал, что сахелантроп уже был прямоходящим. Как ученые это установили?
Главный аргумент в пользу прямохождения - положение большого затылочного отверстия на его черепе. Через это отверстие соединяется мозг головной и спинной. У прямоходящих приматов затылочное отверстие находится в центре основания черепа. У тех, кто ходит на четырех конечностях - находится в задней части основания черепа.
У сахелантропа были маленькие клыки. Его объем мозга достигал 360 кубических сантиметров. Это примерно уровень современных шимпанзе. Для сравнения, у современного человека объём мозга варьируется в диапазоне 1300—1600 кубических сантиметров.
Максимально возможный вес живого сахелантропа, судя по анализу останков, мог достигать 49,4 килограммов.
Был всеядным, но, преимущественно, питался растительной пищей. Основа рациона: листья, фрукты, семена, коренья, орехи и насекомые.
Справедливости ради я должен упомянуть и об альтернативной гипотезе происхождения сахелантропа - это так называемая конвергентная эволюция. Это ситуация, когда виды становятся очень близки, похожи друг на друга и живут в одном регионе. Но не являются прямыми родственниками.
В таком случае, сахелантроп представляет собой иную ветвь развития, ближе к гориллам. Скепсис и настойчивость в поиске максимально достоверных подтверждений - это важные свойства науки. Но адептов у этой гипотезы намного меньше. География также сходится. Останки найдены относительно близко от рифтовой долины - места, с которым ученые связывают более позднее и бурное развитие доисторических предков человека. И, вероятнее всего, сахелантроп все-таки был первым в нашей человеческой линии.