Одним из лучших примеров того, как легенда становится реальностью, является затонувший город Гераклион. На протяжении веков этот древний город был окутан мифами. Его посещали Парис и Елена Троянская, и он упоминался древними историками, такими как Диодор и Геродот. Он был потерян почти на тысячу лет, пока французский археолог Франк Годдио не обнаружил его в 2000 году.
В 2000 году в западной части Абукирского залива недалеко от Александрии был найден город Гераклион. На глубине 45 метров в 6,5 километрах от современного побережья Франк Годдио. Также были обнаружены древнеегипетский храм и стела, на которой было выгравировано название города.
Согласно легенде, в этом затерянном мегаполисе некоторое время жили влюбленные Парис и Елена, прежде чем они бежали в Трою. Клеопатру, самую известную царицу Египта, даже короновали в одном из здешних храмов. Также Гераклион являлся основным портом Египта.
Город просуществовал около 1500 лет и занимал площадь 165 квадратных километров, а затем ушел под воду. Произошло это в восьмом веке нашей эры. Под слоем песка, дайверами был обнаружен удивительный древний город, в котором сохранились многие его сокровища, в том числе главный храм Амона-Герба, гигантские статуи фараонов, сотни меньших статуй богов и богинь, сфинкс, 64 старинных корабля, 700 якорей, каменные блоки с греческими и древнеегипетскими надписями, десятки золотых монет, гири из бронзы и камня.
В 1933 году капитан группы британских ВВС Кулл летел на своем самолете над Абукиром, к востоку от Александрии в Египте, когда заметил что-то в воде. Со своего наблюдательного пункта Кулл смог разглядеть очертания сооружений под водой. Сам того не зная, он нашел Гераклион, важный древнеегипетский город, который был скрыт под водой почти 1500 лет.
Еще до того, как Кулл пролетел над Гераклионом, уже более века ходили слухи о подводных руинах. В 1866 году Махмуд-бей Эль-Фалаки, официальный астроном вице-короля Египта, опубликовал карту, на которой был расположен близлежащий древний город Канопус на краю береговой линии. Но потребовалось почти 70 лет, чтобы идентифицировать и раскопать этот район.
Только в 1996 году группа египетских и европейских археологов под руководством Франка Годдио начала по-настоящему исследовать неизведанные воды древнего порта. Потребовались годы, чтобы найти сам Гераклион. Команде пришлось начинать с нуля, исследуя морское дно, беря образцы почвы и собирая геофизическую информацию, чтобы найти археологические останки.
Одной из самых замечательных находок из затопленного города была великолепная двухметровая черная стела с прекрасно сохранившимися иероглифами начала IV века до н. э.
Обнаружение этого замечательного артефакта вызвало огромный интерес у археологов, поскольку позволило разгадать великую тайну. Изучив надписи на стеле, эксперты выяснили, что Тонис и Гераклион были не двумя разными городами, как считалось ранее, а одним городом, известным как под египетским, так и под греческим названиями.
Части Гераклиона, Менутиса и Канопуса находились в заливе Абу-Кир и сейчас лежат на глубине около 10 метров под поверхностью. Это подтверждают рукописи историков Геродота и Страбона, но их местоположение было забыто после того, как Александр Македонский сделал Александрию крупнейшим греческим портом.
Однако, согласно древним историкам, в Канопусе находился большой храм, посвященный богу Серапису. По преданию, этот храм был разрушен ранними христианами в 4 веке нашей эры, и вместо него был построен монастырь. Одним из первых артефактов, найденных археологами, была белая мраморная голова бога Сераписа.
Археологи предполагают, что древний остров затонул после серии землетрясений. Ученые также не исключают возможности того, что города погрузились в море в результате землетрясений вместе с цунами. В любом случае, все обнаруженные предметы на морском дне не были старше второй половины VIII века.
