Люди воюют на протяжении всей своей истории, но большинство не видело войны собственными глазами. Это был удел военных — и тех гражданских, кому не повезло оказаться в зоне боевых действий. О войне знали понаслышке, из рассказов очевидцев, из письменных источников... Понятно, что рассказчики и описатели приукрашивали военную действительность тем больше, чем меньше имели к ней отношения.
После того, как в 1840 году победоносное шествие по миру начала дагерротипия — предшественница фотографии, — случилась война между Соединёнными Американскими Штатами и Соединёнными Мексиканскими Штатами. Между США и Мексикой, говоря нынешним языком. Тогда, в 1846-1848 годах, были сделаны несколько дагерротипов, которые официально считаются первыми военными снимками...
...но только в 1855 году впервые в истории фотограф отправился на фронт с официальным заданием: сделать снимки театра военных действий и участников этих действий.
Как водится, причиной стал бизнес. Фотографировать войну и продавать снимки по подписке задумал Томас Агнью, издатель из Манчестера. В Британии ходили слухи о повальной холере, об ужасных условиях, в которых живут зимой участники Крымской войны, — и о неадекватности командования. Серьёзные вопросы к состоянию генеральских мозгов появились после гибельной атаки бригады лёгкой кавалерии на позиции русских артиллеристов под Балаклавой 25 октября 1854 года. Британия тогда в одночасье лишилась нескольких сотен молодых людей из самых знаменитых фамилий, а поэму Теннисона об атаке до сих пор изучают в британских школах так же, как в России поэму Лермонтова "Бородино".
Агнью подрядил в экспедицию пионера фотографии Роджера Фентона, который и стал первым в истории военным фотокорреспондентом. А бизнес издателя тем более не прогадал.
Словом, в наши дни не стоит удивляться популярности бесчисленных снимков и видео войны, которые распространяются по сети со скоростью движения электронов, то есть практически мгновенно. И портреты участников боевых действий, а в первую очередь — потреты командиров обязательно должны становиться публичными. Любая страна хочет знать своих героев.
На снимке Роджера Фентона, сделанном в 1855 году, — офицеры штаба генерал-лейтенанта Джорджа Брауна.