- Метну! – бородатый цверг хмуро посмотрел на Фелли. – Женщины еще хуже мужиков! Улыбаются, а сами так и норовят гадость, какую сделать!
- Это кто ж тебя так обидел, горемычный? – Фелиция стала медленно приближаться к нему. – Я, допустим, никогда мужиков не обижала и тебя не обижу. Не бесись.
- Не подходи! – взвизгнул цверг, снова замахиваясь неведомой штуковиной. – Метну!
Никто не успел опомниться, как Фелли бросилась на незнакомца и вывернула ему руку. Шахтер взвыл, упустил «бомбу» и та покатилась по полу пещеры.
Фей упал на нее и закричал:
- Беги Фелиция! Скажи тетушке, что у меня за очагом спрятан мешочек с золотом, пусть купит себе дом!
- О боги… за что мне это? – девушка отшвырнула от себя сумасшедшего цверга и Немми с Мазалом тут же скрутили его. – Эттель! Вставай, хватит геройств!
Фей приоткрыл один глаз и прошептал:
- А почему не рвануло?
- Потому что это крашеная тыква! – расхохоталась Фелли, помогая ему подняться. – Так что «бабаха» не будет!
Остальные тоже рассмеялись, глядя на растерянного и расстроенного юношу.
- Вот только соберешься совершить подвиг ради женщины, обязательно что-то случается! То ноги немытые, то подмышки небритые! – гневно воскликнул Эттель, отряхивая штаны. – Не мой день, точно!
- Пустите! – раздался надрывный крик и все головы повернулись к плененному цвергу, который выкручивался в руках Немми и Мазала. – Вы не имеете права!
- Да кто тебя держит? – Немми подмигнул товарищу, и они отпустили его. – Иди куда шел.
Цверг бросился было бежать, но потом остановился и спросил:
- А зачем вы сюда пришли? Разве не для того, чтобы убить меня?
- Нет. Мы тебя даже не знаем, - хмыкнул Мазал. – Зачем нам убивать тебя? Мы пришли за бессмертником.
- Да? – незнакомец вернулся и, забравшись на камень, поинтересовался: - И сразу уйдете, как получите его?
- Конечно! Некогда нам по пещерам разгуливать! – возмутился Немми. – Дел по горло на поверхности! Знаешь ли, дорогой, нам еще мир спасать!
- Знатно ты заливаешь… - подозрительно протянул бородатый. – Мир спасать… кишка тонка!
- Иди куда шел! – рявкнул на него Немми, но цверг совершенно не обиделся.
- Пойдемте ко мне. Я вас элем угощу.
- И где же ты взял его? – Фелли покачала головой. – Совсем из ума выжил! Ты-то сам тут сколько уже сидишь? Небось, слизняками да улитками угощаешься!
- Долго сижу, - вздохнул он, вытирая ладошки о шерстяные штаны. – Как оставили меня здесь рудокопы, так и сижу…
- Но почему за тобой никто не вернулся? – с жалостью спросил Эттель. – Ведь ты остался здесь не один. Ведь так?
- Когда подземная река разлилась, то сразу затопила пещеру. Все, кто успел выбраться отсюда не забрали никого из наших, будучи уверенными, что никто не спасся. Так и было за исключением меня. Поток затягивал меня все дальше и лишь по счастливой случайности я остался жив, зацепившись штаниной за острый выступ. Пока я пытался освободиться, обнаружил, что чуть выше уровня воды есть углубление в скале. Вот туда я и забрался, надеясь, что вода не поднимется выше, - бородатый цверг так горько вздохнул, что Фелли скривилась. – Несколько дней я пролежал на холодном камне, а потом, когда река обмельчала, выбрался наружу. Да… я ел слизняков и улиток! И не стыжусь этого! А чтобы вы делали на моем месте?!
- Почему ты не поднялся наверх? – удивился Мазал, с подозрением глядя на него. – Это странно.
- Нет ничего странного! – цверг раздраженно затряс бородой. – Подъемник сломался! Я долгое время не мог починить его! Мне пришлось провести под землей три месяца! Три долгих месяца! Потом я все-таки поднялся наверх… Вышел из пещеры и чуть не ослеп от солнечного света… Испугавшись, что потеряю зрение, я дождался ночи и только потом пошел в свою деревню… Мне так хотелось увидеть свою Аслану…
- Это твоя жена? – поинтересовалась Фелли и бородатый вдруг рявкнул:
- Не называй моей женой эту продажную дрянь!
- Эко тебя разобрало! – Фелиция даже отшатнулась от него. – Чего орешь, борода нечесаная?!
- Она даже не оплакивала меня! Аслана тут же вышла замуж за моего друга Трубина! – всхлипнул цверг. – Вот такая женская верность! Ясно вам? Знайте, мужики, как оно бывает!
- Но почему ты снова оказался здесь? – Немми пропустил мимо ушей его высказывание по поводу женской верности. – Кстати, как тебя зовут?
- А что мне было делать?! Кому я там нужен?! – незнакомец надулся, а потом пробурчал: - Меня зовут Галадар…
- Так ты вернулся обратно по собственной воле? – Фелии покачала головой. – Ну и дурак… У тебя ведь там дом! Пусть бы шла твоя Аслана к новому мужу!
- Я встретился с ней, - проворчал Галадар. – И после этого на меня началась охота. Трубин не мог позволить, чтобы я снова появился в жизни Асланы. Потому что дом принадлежит мне! Земля тоже принадлежит мне, а еще два мешочка золота, которое я мог потребовать!
- Так ты вернулся под землю, чтобы избежать преследования? – в голосе Фелли зазвучала жалость.
- Да… Иногда я выхожу наверх, чтобы пополнить кладовую и возвращаюсь обратно, - он снова вздохнул с громким присвистом, а потом все же улыбнулся. – Пойдемте уже… угощу вас элем и покажу где можно взять бессмертник. Он в том месте просто торчит из скалы. Ковыряй себе да складывай!
- Вот это да! – захохотала Фелиция, хлопая себя по крутым бокам. – Вот так встреча! Нам точно благоволят боги! Пошли, тыквенная бомба, выпьем твоего эля!
Галадар повеселел, его глаза заблестели, и даже густая борода не скрывала широкой улыбки.
Хижина цверга находилась на небольшом пятачке между скал. Она была сложена из камня, крышу покрывала солома, а в окошках вместо стекол тускло поблескивала слюда. Вокруг горели светильники, хорошо освещая пространство у дома, в щелях между большими валунами даже росла какая-то слабая растительность блеклого цвета, а где-то совсем рядом журчал невидимый ручей.
- Слушай, а мне здесь нравится! – воскликнул Мазал. – Уютно, спокойно! Эль и тишина! Что еще нужно мужчине?!
В хижине брошенного шахтера было чисто, пахло тушеным мясом и кашей.
- Садитесь за стол! – Галадар засуетился у печи, тарахтя тарелками. – Сейчас я вас накормлю, и пойдем за вашим бессмертником!
Компания же весело переглядывалась, радуясь такому невероятному повороту событий и новому знакомому, который оказался хорошим человеком.
После сытного обеда и густого, ароматного эля, Галадар повел их узкими ходами с мокрыми сводами, покрытыми инеем. Но дорога оказалась не такой уж и долгой. Как только закончился второй ход, перед изумленными взглядами цвергов и фея появилась пещера с сияющими стенами. Казалось, что они были золотыми…
- Вот это да… - прошептала Фелиция. – Что это?
- Так бессмертник и есть, - хмыкнул шахтер. – Какие же вы цверги, если не знаете, как он выглядит?!
- Фелли - женщина! Ей не обязательно знать о шахтерских делах, - деловито произнес фей. – Она ведь не рудокоп!
- Ой, молчи уже, защитничек… - пробурчала Фелиция, пряча улыбку. – Женщины тоже бывают разные! Особенно из рода цвергов!
- Я это заметил… - прошептал Эттель, окидывая ее страстным взглядом. – Шикарная… Формы как у богини… Ты моя сладкая мечта…
Фелли раздраженно сплюнула на пол и отвернулась.
- Как тебя таращит, парень… - прошептал Мазал, поглядывая на фея. – Ты смотри, щупальца к ней потянешь, она их и сломать может… Это ведь Фелли!
- Не теряем времени! – Немми первый достал нож и принялся ковырять стены пещеры. – Да он действительно отваливается сам!
Сияющий камень с тихим стуком падал в подставленное им ведро и после секундного замешательства остальные тоже бросились добывать бессмертник.