Снежная буря не думала утихать. Наоборот, точно злой дух, рассердившись на то, что добыча ускользает, она принялась завывать вдвое яростнее, пытаясь или сорвать наездницу со спины дракона, или хотя бы утопить их обоих в снегу.
Наконец путники достигли подножия снежной насыпи. Тианна всем телом почувствовала чей-то взгляд, внимательно осматривающий ее снаружи и, словно бы, изнутри. Она поежилась от столь откровенного любопытства, не сразу поняв, что это Алузар таким способом интересовался ее состоянием.
«Я в порядке», - она ответила на его невысказанный вопрос.
Несколькими длинными прыжками дракон преодолел расстояние до вершины холма. Но стоило его лапам коснуться верха насыпи, как снег под ними просел вниз, и Алузар, припав на брюхо, стремительно съехал на противоположную сторону, точно с горки, оставив за собой внушительную прореху в снежной стене.
Своим падением Алузар поднял в воздух огромное количество снежной пыли. Когда Тианна закончила отплевываться и протирать глаза и смогла, наконец, посмотреть вперед, ее ждало еще одно потрясение. Дракон замер точно на границе снежного покрова. Прямо под его лапами сквозь тонкую корку льда пробивалась робкая зеленая травка. По эту сторону снежной стены не чувствовалось ни дуновения ледяного ветра, не шел снег, и было гораздо теплее.
***
- Дальше можно пешком, - Алузар сменил облик, и Тианна вновь оказалась стоящей на земле, обнимая его за плечи. Но в этот раз, это не вызвало ни смущения, ни досады – слишком удивительным было то, что открылось ее глазам. Она молча отодвинулась от дракона и решительно пошла вперед. Буквально через пару шагов заросли пушистой травы уже доставали почти до колена, а чуть поодаль поднималась зеленая стена густого леса.
Алузар досадливо фыркнул на отсутствие должного эффекта от своего перевоплощения:
- Ты снова торопишься.
- В каком смысле? – Тианна остановилась и обернулась к спутнику.
Он приблизился и окинул Ти скептическим взглядом:
- Думаешь, в лесу безопаснее, чем в долине?
- По крайней мере, теплее, - девушка пожала плечами. Алузар продолжал внимательно смотреть на спутницу. – Что? Я снова сказала глупость?
Вместо ответа он протянул руку и аккуратно провел пальцами по ее щеке:
- Любишь ты боевой раскрас.
Тианна потрогала щеку: царапин, оставленных колючими льдинками, как не бывало.
- Спасибо, - вот теперь ее накрыло волной смущения, и щеки вспыхнули сами собой. Чтобы как-то спрятать неловкость, решила спросить:
- Можешь объяснить, как ты нашел этот оазис и почему он наша цель?
Дракон пожал плечами:
- Это не сложно. Когда мы прошли через портал, Поток, ворвавшийся сюда вместе с нами, не остановился, а потек дальше, поэтому я предположил, что здесь есть еще один портал, то есть этот мир не закрытый, и по нему возможно свободное струение Потоков. По направлению течения энергии я и нашел это место. Если открыть в комнате дверь и окно, ты же почувствуешь, откуда дует сквозняк?
Девушка кивнула, машинально продолжая потирать оцарапанную щеку.
- То озеро, что я тебе показал, это и есть открытый проход. Через него, если можно так выразиться, поддувает энергией соседнего мира, расталкивая вокруг него материю этого. Обрати внимание, как тут все устроено.
Тианна огляделась. Они находились, словно, внутри большого снежного кольца, стены которого снаружи наметала вьюга, а изнутри удерживала некая сила. Лишь в одном месте этого кольца, где дракон проделал брешь при падении, внутрь прорывался ветер, принося с собой ворох снежинок.
- Как думаешь, это восстановится? – Тианна указала на пролом.
- Думаю, да, со временем. Если ничего не поменяется в течениях Потоков.
- В моем мире так не бывает, - Тианна протянула задумчиво. – Это все так удивительно и непривычно для меня.
- Твой мир закрытый. Он живет по собственным, внутренним законам. – Алузар посмотрел на нее очень внимательно, а вот Тианна не решалась поднять на него глаза. - Потоки могут проникать в такие миры через единичные порталы или случайные проколы, но, как правило, попасть в закрытый мир очень сложно. Как и выбраться из него.
- Тогда почему я здесь? – этот вопрос не давал покоя вот уже несколько дней, а ответа на него так и не было.
Алузар указал на медальон, висевший на ее груди:
- Потому что кое-кто позвал тебя.
- Кто? И зачем? – Тианна все-таки посмотрела Алузару в глаза, но он сразу отвернулся.
- Идем. Нам действительно нужно в лес, так что не будем терять времени.
Тианна чувствовала, что упускает что-то очень важное, но никак не могла понять, что именно ей нужно спросить. Она попыталась придумать повод, чтобы взять Алузара за руку, но, поскольку в голову ничего не пришло, просто пошла рядом.
Довольно быстро путешественники вошли под полог леса, и Тианна невольно вспомнила приключения в мире Ленты, хотя окружавшая их растительность и была совершенно другой. Пусть она была зеленая, а не оранжевая, но казалась едва ли не более странной, чем цветные джунгли. Вместо кустов из земли росли длинные толстые плети, скручивающиеся на концах в спирали, гладкие стволы неизвестных деревьев, были перевиты гибкими лохматыми лианами, точно шарфами, здесь и там в воздухе висели призрачные зеленые сетки, сотканные то ли из тонких лиан, то ли из травинок. Вся эта инопланетная растительная масса постоянно двигалась: плети скручивали и вновь расслабляли тугие колечки, лианы, точно жуткие зеленые змеи, ползли вдоль опорных стволов. Огромные, с Тианну размером, листья, словно ладони зеленого великана, то и дело опускались к самой земле, как будто выискивая что-то или ловя кого-то. Один раз такая ладошка приземлилась совсем рядом. Девушка испуганно дернулась в сторону, вцепившись в локоть своего спутника. Вот и повод нашелся, подумала с изрядной долей торжества, но дракон сразу высвободил руку.
