Опустевшая одинокая ферма жарким ранним утром. После того, как все жители поспешно её покинули, взрывы снарядов, разрываясь совсем рядом, продолжают трясти и забрасывать всё осколками. Где-то во дворе ещё дымится, догорая дерево.
Полуразвалившийся сарай. Вздрагивает от ветра покосившаяся дверь, звякает крючком и жалобно скрипит. Ясли и кормушки для скотины пустые.
Луч света через щель в стене высветил брошенное в глубине сарая гнездо. Среди пустой скорлупы единственное яйцо. Оно треснуло, и показался крохотный клюв.
Остальные цыплята давно вылупились и бегали за самкой фазана далеко за птичьим двором. Мамаша не ожидала, что позднее яйцо вскроется, поэтому покинуло гнездо. Она направлялась обратно, ведя выводок к поилке. Но тут земля рядом с ней взорвалась.
В высокую, густую траву, где фазаны чувствовали себя всегда в безопасности, вдруг с неба упало что-то огромное. Комки почвы и травы полетели во все стороны.
Волной горячего воздуха смешанного с пылью курочку отбросило далеко в сторону. Она трясёт головой и кричит, сзывая к себе птенцов. Но звуки исчезли. Вокруг оглушительная тишина и звон.
Наседка не слышит писк своих детей, но продолжает звать. Не все из малышей уцелели. Остались лишь те, что находились дальше от взрыва. Они окружили мать и лезут ей под крыло.
Ведётся обстрел. Ракеты попадают на фермы, скотные дворы и поля, где живут тысячи пернатых и четвероногих. Когда идёт война и гибнут люди, о животных никто не вспоминает.
Гнездо немного в стороне от места взрыва. Птица обустроила для него уютное место: вырыла небольшую ямку, выстелила её веточками и травой. Поэтому яйцо не пострадало во время падения снаряда. Однако шевелиться на какое-то время перестало.
Самка фазана устремилась в густые заросли кукурузы, уводя за собой птенцов, как можно дальше от опасности. Шум взрывов отдалился.
Яйцо лежит в одиночестве. Вскоре зашевелилось. Маленький клювик упорно пробивает путь к свободе, невзирая на толстую скорлупу. Удар, ещё удар. По гладкой скорлупе прошла широкая трещина. Несколько минут усилий, и скорлупка раскололась на две части.
На свет появился растрёпанный, мокрый птенец. Он с интересом повертел головой. Вокруг в пределах видимости никого живого.
Он выбрался из гнезда, и тут же побежал за клочком сухой травы, который гонит ветер. На его пути оказалась воронка. Он замер.
Покрутил головой. Он идёт по краю воронки в совершенно противоположную сторону от той, куда убежали другие фазаны. Вдали продолжают греметь взрывы. Но малыш не понимает, что нужно бояться. Он родился под эти страшные звуки.
Цыплёнок бесстрашно бежит в сторону линии фронта.
Над головой опять засвистел снаряд и приземлился в нескольких метрах от него. Птица инстинктивно пригнула голову. Но прятаться негде.
Взрывной волной высокую траву пригнуло низко к земле. Птенца подкинуло в воздух, перевернуло несколько раз, и отшвырнуло назад. Крохотное тельце пронзила боль.
Снаряд разорвался на множество мелких осколков, которые разлетелись на сотни метров. Один из них пролетел совсем близко, и задел малыша, глубоко оцарапав кожу. Взметнувшаяся вверх пыль, тут же забилась в рану. Детёныш фазана запищал от боли и страха.
Он мчится прочь от страшного места, не разбирая дороги. Маленькие лапки, цепляясь за траву, спотыкаются. Он падает, вскакивает и снова бежит.
Фазан не смотрит по сторонам. Преграда в виде огромной воронки возникла перед ним так неожиданно, что он не успел остановиться. Крохотные лапки провалились в свежий грунт. Крылья взметнулись вверх, но это не помогло удержать равновесие. Малыш скатился в яму, и приземлился на грудку. Затих.
Медленно приходит в себя. Дышит. Встряхнулся, встал на лапки и посмотрел вокруг. Он на дне огромной ямы, края которой покрыты мелкими комочками земли и песка.
Цыплёнок несколько раз пробовал выбраться из ловушки, но земля осыпалась вниз, увлекая его за собой. Маленький фазан совсем ослаб.
Ему совершенно очевидно, что самостоятельно не выбраться. Судьба его печальна. Остаётся сидеть до тех пор, пока не умрёт от жары палящего над головой солнца.
Если малыша заметит острый глаз сокола или беркута, то свою жизнь он закончит быстрее и трагичнее. Никакой надежды на спасение. Птенец открыл клюв и тяжело дышит.
- Смотри, Дэвид, цыпленок! - изумлённо произнёс голос над краем воронки.
Птенец сжался от испуга и с любопытством уставился наверх. Там стоят удивительные существа: большие, на двух ногах, без перьев, но странного песочно-зеленого окраса.
Малыш просидел в яме несколько часов, и успел задремать. Внезапный звук одновременно испугал и обрадовал.
- Какой-то он странный, - задумчиво отвечает второй голос, - Похож на перепёлку что ли... Грязный, не разобрать.
-Да кто его знает, я не орнитолог, - отвечает Майкл и протянул к нему руку. – Выбраться не может бедолага. Подожди, сейчас я тебя вытащу.
Человек опустился на колени и протянул руку к птице. Фазан дёрнулся, пытаясь убежать, но военный быстро подхватил малыша на руки и поднёс к лицу. Осторожно сдул с него толстый слой пыли.
- Смотри, Дэвид, он ранен! - человек показал птенца товарищу.
- Давай его нашим девчонкам покажем, - предлагает напарник, - Они конечно не ветеринары, но, может, чем-то помогут.
Майкл бережно прижал раненого малыша и понёс в госпиталь.
Птенец с диким страхом и восторгом вертит головой с высоты человеческих рук. Ему далеко видно. То, что раньше воспринималось густым лесом, теперь оказалось травой по колено. Мир многократно увеличился, заставляя маленькое сердечко трепыхаться в груди.
В полевом госпитале Майкл передал птенца двум девушкам. Диана и София с восторгом приняли пушистого малыша.
- Ой! Ой! Что это? – радостно кричит Диана, показывая подруге цыплёнка.
Птенец тихонечко попискивает и выглядит трогательно.
- Какой хорошенький! Конечно, мы ему поможем, - соглашается София.
Медики занялись птицей со всей серьезностью, которую можно создать в окопных условиях.
Они аккуратно промыли рану, вычистили сор и мелкие кусочки травы, налившие на подсохшую царапину. Обработали антисептиком и заживляющей мазью. Потом единодушно решили оставить пациента под наблюдением на пару дней.
Майкл - спаситель птенца дал малышу прозвище – Джонни.
- А, что если эта девочка? - спрашивают девушки подсмеиваясь.
- Да, Майкл, - присоединяется Дэвид, - Тогда как назовёшь?
- Джонни - отличное имя для маленькой, хорошенькой птички! – подмигивает девушкам Майкл, - и не важно, девочка она или мальчик, - убежденно отвечает он.
Имя Джонни быстро прицепилось. Весь день военные, заходя в медсанчасть, с улыбкой выкликают его, а птенец живо подскакивал и бежал навстречу.
Медсестры устроили Джонни уютное гнездышко в коробке из-под лекарств. Вечером лежанку птенца поставили возле своих спальников. Но малышу что-то не понравилось. Только медики закрыли глаза и начали проваливаться в сон, как из коробки раздался возмущенный писк. Диана встала проверить.
- Странно. Вроде всё хорошо, - сообщает она Софии, осмотрев крикуна, и усаживая его обратно в коробку.
Только девушки легли, Джонни принялся пищать сразу, как только потушили свет. Диана взяла птенца на руки. Она за день так сильно устала, что мечтала выспаться. Не известно сколько часов смогут отдохнуть до следующего обстрела. Время терять нельзя. Нужно хоть немного поспать. Диана прижала цыплёнка к груди и прилегла на самодельную кушетку. Сразу заснула.
Джонни тут же с интересом принялся изучать территорию. Он полежал в одном месте, потоптался в другом, а потом зарылся в волосы спасительницы. Там тепло и уютно, почти как возле мамы, которую птенец никогда не видел. Ощущение комфорта заслонило все невзгоды. Малыш уснул.
Утром девушка ругалась, пытаясь расчесать свои запутанные локоны. Ребята просто катались со смеху. Перед ними забавная картина - птенец буквально свил гнездо из длинных рыжих волос Дианы. Она почти плачет, распутывая пряди волос, а Джонни весело щебечет и носился по медпункту.
Чтобы нечаянно не наступить на неугомонно фазана, парни смастерили для птички небольшую загородку с наружной стороны палатки. Они с удовольствием построили заборчик. Забота о пушистом, хулиганистом чуде отвлекала от тягот войны. Ведь, не зря животных называют лучшими психотерапевтами.
Возникла новая проблема - кормление детеныша. Питаться кашей и хлебом, как все бойцы, птенец отказался. Дэвиду и Майклу пришлось гоняться за мухами и копать червяков. Такие лакомство Джонни ценил.
Тут же запрыгивал кормильцу на руку и позволял себе гладить. Также интересовали малыша некоторые травы и колоски. Поэтому ребят часто можно было заметить в высокой траве, где они искали пропитание для своего подопечного.
Стояла неимоверная жара. Несмотря на старания медиков, рана фазана воспалилась. Девушки каждый день промывали и обрабатывали рану. Предполагаемые пара дней, которые собирались держать птенца в медпункте, превратились в несколько недель.
Джонни освоился. Днём сидит в своём загоне, гуляя около медпункта по траве. А ночью неизменно спит в волосах полюбившейся Дианы. Все привыкли, и птица уже не доставляла хлопот. Зато поддерживала моральный дух бойцов. Особенно удивлялись те, кто впервые попадал в расположение медпункта. Джонни подбегал к новичку с возмущённым писком и клевал в ботинки, вымогая корм.
Хотя фазан и сам прекрасно справлялся с этой задачей - находил траву и насекомых неподалеку от медпункта, рыл лапой землю в поисках червяков, подпрыгивал, чтобы схватить клювом мох, однако ленился. От еды, которую приносили люди, никогда не отказывался.
К раненым бойцам Джонни подходил осторожно. Пристально смотрел, наклонив голову на бок. Потом тихонько пищал, словно спрашивал: «не больно ли». Охотно давался в руки, жмурился от поглаживаний. Военные искренне наслаждались общением с птицей и даже организовали шуточную очередь на право играть с Джонни.
Желтый с коричневыми полосками пушок плавно сменился на маленькие коричневые пёрышки. Вскоре стало понятно, что это курочка. Но менять имя никто не хотел. И саму птицу оно вполне устраивало, она охотно отзывалась.
Постоянный уход вернул Джонни здоровый, бодрый вид. Рана зажила и затянулась, а маленькие перышки закрыли шрам. Птица стала похожа на обыкновенного фазана.
Бойцы и медики решили, что настала пора прощаться и выпускать её на волю. Как бы хорошо человек не ухаживал за птицей, он не сможет заменить ей свободу. Тем более, оставлять Джонни в военной зоне опасно для её жизни.
Прощание вышло печальным. Помахать Джонни вслед, вышли все здоровые и раненые бойцы. Девушки-медики даже расплакались.
Подросшую птичку посадили в машину и отвезли подальше от линии фронта. Там Джонни поставили на землю. Птица посмотрела по сторонам: высокая трава, которая оказалась лесом и странный шум воды.
Джонни юркнула в кусты, и устремилась к небольшой речушке. Там оказалось много новых вкусных трав, сытных головастиков и мелких ящериц.
Когда птица вдоволь наелась и исследовала весь участок, то вернулась назад. Машина с военными уже уехала. Людей больше нет.
Кто знает, может, Джонни загрустила, а, может, нашла себе новых друзей. Но бойцы и девушки медсёстры ещё долго с теплой улыбкой вспоминали свою маленькую проказницу.
***
Ценна каждая жизнь!
Даже, если она такая маленькая и незаметна с высоты человеческого роста.