Пирожки оказались на первый взгляд самыми обычными на первый взгляд, и на вкус были очень хороши. Внутри пряталась начинка из картофеля и грибов, и Настасья сразу же невольно вспомнила бабушкины пирожки. Наверное, есть секреты и обычаи, которые способны вынести испытания годами, оставаясь при этом неизменными. Девушка подумала, что ей и самой стоит научиться печь. В целом, тут ее ожидания не оправдались. Она думала, что пирожки будут противными, с какой-нибудь начинкой вроде червей, потому что такой она себе представляла еду из Нави. Да что уж тут представлять – она прекрасно успела рассмотреть, что может скрываться за с виду благополучной картинкой.
- Вкусно, - отозвался Дементий, подтверждая эти мысли.
И это была вторая по счету фраза, которую он сказал ей в пути. Это девушку очень тяготило – она чувствовала себя виноватой, а кроме того боялась, что исчезнет какая-то связь, которая была сейчас между ними. Настасья старалась всегда быть честной с парнем и была очень рада, что в ее жизни есть такой вот близкий человек. Но теперь ей казалось, что она осталась совсем одна. И толком не могла понять, что ей теперь делать, как вернуть доверие и близость.
- Да, мне тоже очень понравилось. И начинка моя самая любимая.
- Мне тоже она нравится… Идем?
Настасья кивнула. Разговор получался неловкий и скомканный, и продолжать его особенного желания не было. Потому они просто пошли дальше за клубком, который весело катился, порой даже подпрыгивая на месте. Если бы он был чем-то живым, можно было бы подумать, что он устал лежать без дела, а сейчас радуется внезапно свалившейся на него удаче.
Девушка думала, что обратно они будут возвращаться тем же путем, что пробирались сюда, но тут были вопросы. Ведь они, когда бежали от лиса по реке, двигались совсем не вслед за клубком, а бежали второпях и туда, куда глядят глаза. Думали только о том, что нельзя выбираться из руки, а еще о том, что выбираться им рано или поздно все-таки придется. Сейчас же клубок действительно некоторое время катился вдоль реки, повторяя их прежний путь, но потом свернул куда-то в лесную чащу. Дементию и Настасьей не оставалось ничего другого, кроме как отправиться вслед за ним.
Теперь путь вел их через густой лес, где ни одной тропинки не было видно, потому пробираться было сложно. Но сейчас девушка поняла, что кое-что ощутимо изменилось – деревья больше не путались ее поранить, они не тянули свои острые ветки, не цеплялись за одежду. Они словно вообще не замечали путников. Могло ли это быть подтверждением того, что пирожки подействовали так, как и предполагалось? Или это была просто игра разума?
Так или иначе, пробились вперед они вполне успешно. Клубок будто понимал, как сложно им идти, и катился теперь совсем медленно, временами останавливаясь. И вел их, как казалось Настасье, совсем не в ту сторону, где стоял терем лиса. Или это ей только казалось? По крайней мере реку они больше не пересекали, и даже ручьев тут не было видно. Зато ужасающих корявых деревьев – хоть отбавляй. Сколько они уже шли, сколько им предстояло идти, они совсем не понимали. Настасья посмотрела на свои наручные часы и поняла, что они остановились. Что это, поломка или просто Навь – место вне обычного времени? Сможет проверить это, когда они смогут наконец выбраться. Оставалось только надеяться, что это произойдет быстро.
- Смотри-ка, - сказал Дементий, останавливаясь.
- Что такое?
Девушка сначала не понимала, что такого увидел парень, потому лишь всматривалась туда, куда он указывал. Было достаточно темно под красным небом, так что и рассмотреть что-то было сложно вдвойне. А потом она увидела.
Увидела – и чуть не заплакала. Никогда она не думала, что нечто столь простое может произвести на нее такой оглушающий эффект, но это все же произошло. На одной из веток одиноко развевался на непонятно откуда взявшемся сквозняке зеленый лист. Самый настоящий, живой! Он казался теперь чем-то вроде возрожденной надежды, напоминанием о том, куда они стремятся. И, конечно же, знаком, что они совсем скоро вернутся обратно.
- Это же просто чудо! – воскликнула она, чуть не захлопав в ладоши.
- Точно. Пойдем скорее! Надеюсь, это верный знак, что мы на правильном пути.
- Иначе и быть не может!
И они устремились вперед, в этот раз гораздо быстрее, чем раньше. Ветки теперь еще меньше беспокоили Настасью, она лишь смотрела по сторонам, выискивая еще какие-нибудь признаки того, что они приближаются к дому. Между тем листьев вокруг становилось все больше и больше, и в какой-то момент они выскочили на поляну.
Точнее – выскочила только Настасья. Она не могла понять, в какой момент упустила из виду Дементия. Он все время шел впереди, она точно видела его спину! И клубок, кажется, тоже… Или нет? За кем же она шла?
- Дементий, где ты? – воскликнула она.
Никто не ответил. Паника все больше и больше подкатывала к горлу. Что делать, куда бежать? Без клубка она и шагу не готова была ступить с поляны. Может быть, лучше остаться на месте и ждать, пока Дементий вернется за ней, найдет? Он не может не вернуться. Он не может ее бросить или не заметить, что ее нет. Но где она? И где он?
И только чуть погодя, немного придя в себя, она оглянулась по сторонам и поняла, что вокруг нее самый обычный лес. Деревья зеленели листвой, под ногами была трава, кое-где в ней виднелись какие-то мелкие синие цветочки. Неужели она все же вернулась обратно домой? Но где тогда Дементий, как его найти…
- Здравствуй, невестушка, - услышала она голос за спиной и вздрогнула.
Поворачиваться не хотелось, к тому же она точно знала, кто там стоит. Что ж, значит, никуда она не вернулась, а сейчас по-прежнему находится в землях Нави.
- Здравствуй, лис, - ответила она, замерев на месте.
- Нравится тебе то, что тебя окружает?
- Я понимаю, что все это – ненастоящее, потому нет, не нравится. Не хочется даже думать о том, что же маскируется под эту траву.
- Ты просто не привыкла. Но привыкнешь.
- Я не собираюсь тут оставаться. Как ты вообще меня нашел?
- О, это было сложно, должен тебе признаться. Ты почти что сбежала. Разве ты не хочешь помочь своему другу?
- Ему не нужна помощь.
Лис замолчал – видимо, обдумывал, как ему действовать дальше, что предложить.
- Я не могу тебя заставить остаться тут помимо твоей воли, к сожалению, это не в моих силах. Но я обещаю тебе – я вырвусь отсюда и приду к тебе.
