Одна из моих любимых змей в природе – кустарниковая гадюка (Atheris hispida). Из-за выпирающих колючек, что растут по всему телу, внешне она напоминает фантастического змея-дракона. Колючки эти – ничто иное, как чешуя, изогнутое строение которой и придаёт змее колючий или щетинистый вид.
Что интересно, длина чешуй варьируется. Так, спереди, начиная от головы, змея покрыта длинными изогнутыми чешуями, а при приближении к хвосту они сильно уменьшаются.
Помимо своего колючего вида, змея способна удивить потрясающим до глубины души взглядом. Огромные глаза изумрудного цвета с хищным вертикальным зрачком будто смотрят вам в душу, погружая наблюдателя в гипнотический транс. На краю мысли, на грани реальности, растворяясь в этих глазах, чувствуешь себя бандерлогом из Маугли. Но это, разумеется, субъективное чувство, вызванное не столько даже страхом (хотя у некоторых он может возникнуть), сколько восхищением от увиденного.
Кустарниковые гадюки – довольно крупные змеи. Однажды учёным удалось поймать змею длиной аж в 73 см, причём большая часть её длины приходилась на тело, которое достигало 58 см, тогда как хвост едва достигал 15 см. Это был крупный обожравшийся самец. Длина самой крупной самки всего 58 см от головы до кончика хвоста.
Средний же размер особей оценивается в 40-60 см в длину. Считается, что самцы длиннее и стройнее по сравнению с самками. Но этим половой диморфизм не ограничивается. Так, голова у самцов короче, а глаза больше, чем у самок. Радужная оболочка у обоих полов может варьироваться от изумрудного до коричневого цвета с чёрными пятнами. При этом в темноте радужка глаза выглядит, как правило, однотонно тёмной.
Цвет внешних покровов тела кустарниковых гадюк тоже довольно красивый. Самцы обычно яркого оливково-зелёного цвета, который переливается на свету. Самки менее яркие, как правило, желтовато- или оливково-коричневого цвета. На затылке у обоих полов змей имеется чёрное пятно в нескольких вариациях: бесформенное пятно, пятно H-, V- или W-образной формы.
Иногда за глазом проходит тёмная полоса. Зеленоватые брюшные щитки ближе к хвосту темнеют.
Обитают драконистые существа в лесах и зарослях высокой травы, лиан и кустарников Центральной Африки, на высоте 900-2500 м над уровнем моря. Держатся гадюки около водоёмов. Благодаря колючкам они способы легко взбираться по стеблям растений и стволам деревьев высоко вверх и быстро передвигаться в ветвях.
Животное любит солнце и в течение дня обожает греться на верхушках растений. Ночью же змея выползает на охоту. Охотится зачастую из засады, убивая ядом. Питание в природе изучено плохо. В желудке типового экземпляра найдена всего лишь одна улитка.
Однако в неволе змеи прекрасно показывают свой охотничий инстинкт. Известно, что ночью их кормят древесными лягушками, ящерицами и мышами, зачастую живыми.
Сила отравляющих веществ изучена слабо. Действие яда на человека так вообще неизвестно, поскольку со случаями укусов людей врачи не сталкивались. Возможно потому, что террариумисты – люди скрытные и лечатся сами, либо яд на них действует не очень сильно.
В природе же змею трудно достать. Хотя не удивлюсь, если какой-нибудь аналог Койота Питтерсона или сам он уже в поиске очередных острых ощущений на потеху публике.
Ну и напоследок ещё один интересный факт об этой змее. Это яйцеживородящий вид. Самки производят на свет от 2 до 12 детёнышей размером аж в 17 см длиной. Живите с этим!
Автор: Самир Ефимов