Представьте: вы на острове посреди океана и плот сделать не выйдет. Между вами и большой землёй сотни километров пространства, где вам не выжить. Белоногие мыши очутились в такой ситуации, только их островом стал Центральный парк, а океаном — Нью-Йорк.
Чтобы понять, как это получилось, нам придётся покопаться в биологии мышки. Она очень похожа на полёвку: потолок веса упирается в 30-40 грамм, питается всем, что только может запихать в рот: от зёрен с корешками до насекомых и падали. Единственное, что кардинально отличает их от родных нашему сердцу полёвок — родословная. Белоногие мыши — мыши, тогда как полёвки являются близкими родственниками хомяков.
Белоногая мышка заселила почти всю Северную Америку: от холодного Квебека до залитых солнцем южных провинций Мексики. И везде они чувствуют себя как дома. Везде, кроме человеческих жилищ. Иногда грызуны заселяют нежилые деревянные постройки и кормятся в небольших коттеджах, но проникнуть в города они не способны. Именно поэтому несколько мышиных семей, проживающих на территории Нью-Йоркского Центрального парка, оказались в очень просторной ловушке. Они не могут преодолеть десятки километров бетонных джунглей и вынуждены приспосабливаться к условиям человеческого мира.
И, надо сказать, делают это неплохо. Белоногие мыши настолько привыкли пировать на мусоре из многочисленных кафе и забегаловок, что их зубы стали меньше. У грызунов больше нет нужды разгрызать скорлупу и хитиновые панцири. Но это не самое главное изменение: в их клетках стало больше митохондрий. Теперь мышки быстрее расщепляют жиры с углеводами, эпидемия диабета и ожирения им не грозит.
Из-за доступности вкусной и вредной пищи популяция мышей выросла многократно. А чем больше самцов, тем сложнее им завоевать самку. Чтобы повысить шансы на отцовство и не устраивать кровавых стычек, каждый городской мыш производит больше сперматозоидов, чем его лесной собрат. И они намного быстрее.
Как и любая перенаселённая колония, мышиное сообщество страдает от множества болезней. Даже дикие грызуны таскают в себе опасные для человека хантавирусы, болезнь Лайма и десятки присущих только им болячек. А мыши Нью-Йорка сталкиваются с паразитами, вирусами и бактериями, переносчиками которых являются птицы, люди и их домашняя живность. Чтобы не помереть от обилия патогенных организмов, грызуны прокачали белки, отвечающие за иммунитет. По сравнению с сородичами из леса, белоногие городские мыши обладают таки богатырским здоровьем!
Только вирусы — не единственная проблема. По меркам Нью-Йорка, Центральный парк — это дышащий здоровьем уголок природы. Но для белоногих мышей здесь множество ядов, к которым лесные обитатели не привыкли. Один из способов борьбы с токсинами — улучшенная система ремонта ДНК. Грызуны научились чинить свои гены, чтобы просто выжить!
Хорошо ли, что белоногим мышам приходится так старательно приспосабливаться к новым условиям? Наверное, нет. Но, безусловно, интересно. Люди случайно устроили грандиозный эксперимент, результаты которого могут их не обрадовать. Что, если белоногие мыши окончательно приспособятся и начнут заселять город?
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.