«Если бы я знала, что на этом чердаке столько древностей, я бы без зазрения совести пригласила сюда сотрудников исторического музея!» - проговорила Наташа, отправляя в рот жевательную ириску.
«Еще бы не пригласить! Наш дед был самым настоящим охотником за сокровищами!» - протянул Вова, подмигивая сестре, что стояла с ним рядом. Уж они – то с Тоней знали, что Наташа, их общая подруга, будет в восторге от раритетных вещичек, скопившихся на чердаке дачи их дедушки. Жаль, что он больше не сможет оценить восторгов и рукоплесканий истинного ценителя в лице Натальи. Сердечный приступ унёс в царство Аида главу семейства Воронцовых. А оттуда, как известно, назад дороги нет.
«Ты можешь выбрать себе всё, что захочешь! Здесь есть и украшения с блошиного рынка, и подарки от родственников из разных стран. Наш дедушка любил колесить по свету. Вот и мы с Вовой с удовольствием переняли эту традицию!»
Тоня, высокая стройная блондинка с огромными серыми глазами, грациозно повернулась вокруг своей оси, вскинув молочно – белые руки вверх. Её отражение в мужском обличии расплылось в улыбке, глядя на любимую сестру. Да, они были невероятно похожи друг на друга, хотя их разделяли три оборота земного шара вокруг солнца. Вова, как старший брат, стремился проявить максимум чуткости и заботы в отношении сестры. Тоня же, в ответ на его добродушие и отзывчивость демонстрировала мягкость и покорность.
Наташа, меланхоличного вида брюнетка с длинными вьющимися волосами и стыдливым румянцем на пухлых щечках, томным взглядом из – под тени густых ресниц наблюдала обмен любезностями между родственниками. Эти двое казались ей забавными и трогательными до глубины души. А тут их щедрость просто взлетела до небес, раз они решили осыпать её подарками и одарить безграничным вниманием. Наташа медленно обвела взглядом старый чердак – сокровищницу семьи Воронцовых. И правда, глаза разбегаются!
«В том углу целая коллекция антикварной посуды. Всё, конечно, мы не отдадим, но пару предметов взять можно. А вот там шкаф с редкими изданиями книг. Есть даже блокноты, заполненные от руки! Возможно, это чьи-то дневники!» - говорил Вова, указывая то на один предмет, то на другой.
«Я бы на твоём месте обратила внимание на украшения!» - хихикнула Тоня, подходя к подруге и беря её за руку. «Вот тут бусы из янтаря, серебряные кулоны и редкая бижутерия».
«А здесь что?» - спросила Наташа, показывая пальцем на небольшую шкатулку с нефритовой отделкой, что пылилась на полке рядом с миниатюрным граммофоном. Мягкое свечение камней завораживало и приковывало взгляд к предмету. Сама шкатулка была темно – серого цвета. По бокам расползлись тонкие чёрные нити рисованной паутины, а переднюю и заднюю стенку украшали вытянутые черепа с острыми зубами. Выглядела эта вещица жутко, даже несмотря на филигранную работу мастера.
«Эта шкатулка появилась здесь незадолго до смерти дедушки,» - настороженно произнёс Вова. По его лицу пробежала тень беспокойства. «Понятия не имею, откуда она взялась. Наверное, когда-то принадлежала каким-нибудь оккультистам или любителям готики».
«Можно я возьму её?» - робко спросила Наташа. «Мне она очень нравится. Буду хранить в ней свои побрякушки!»
«Странный выбор, конечно!» - хмыкнула Тоня. «Но если она тебе так нравится, то бери! Мы не против! Но я все таки думала, что тебе больше приглянуться серьги из бирюзы!»
Наташа едва заметно улыбнулась подруге. Она аккуратно подошла к полке и взяла шкатулку в руки. Девушка поразилась лёгкости вещицы, будто бы та была сделана из воздушного пластилина.
«Она почти ничего не весит!» - прошептала Наташа. «Интересно, там внутри что-нибудь есть? Вы уже открывали её?»
«Нет!» - сдержанно проговорил Вова. «Честно говоря, не возникало желания!»
Парень потёр рукой высокий красивый лоб. Его явно обуревали какие-то сомнения относительно этой шкатулки. Но видя жгучее желание Наташи владеть этой вещью, он отправил сомнения в дальний угол своего сознания.
После исследования чердачных сокровищ друзья ещё долго пили чай на летней веранде. Затем они проводили Наташу до станции, откуда она вместе со странной находкой, отправилась в Москву в свою уютную квартиру, где её ждал пушистый друг.
Большой серый кот лениво показался из спальни, когда Наташа три раза провернула ключ в замочной скважине. Обычно Зевс, так звали кота Наташи, тут же бросался к хозяйке и принимался тереться о ноги. Но сегодня он удостоил её лишь холодным пренебрежительным взглядом. Развернувшись, он направился в спальню, виляя пушистым задом. Наташа пожала плечами и, схватив пакеты с купленными продуктами, прошла в кухню, которая буквально через пол часа наполнилась ароматом макарон по-флотски. Девушку удивило, что кот проигнорировал процесс приготовления пиши, хотя раньше он никогда не оставался в стороне и всегда стремился составить компанию своей любимой хозяйке. Сегодня же он свернулся калачиком на кресле возле письменно стола в спальне и время от времени бросал надменные взгляды на шкатулку, что Наташа разместила на верхней полке платного шкафа.
После ужина Наташа недолго бодрствовала. В этот вечер её не прельстило чтение. Смотреть телевизор она тоже не захотела. Решив, что раз уж её организм бунтует против всяких развлечений, девушка потушила свет и приготовилась к путешествию в царство морфея.
Таинственная шкатулка купалась в свете уличных фонарей и окон соседних квартир, струящимся сквозь невесомую тюлевую занавеску. Её мягкое нефритовое сияние волнами расплывалось по комнате, петляя между предметами мебели, одеждой на вешалках, книгами и цветочными горшками. Зевс негромко гудел на кресле, сосредоточено наблюдая за игрой теней. Веки Наташи слипались, в руках и ногах ощущалось лёгкое покалывание. На миг ей показалось, что из шкатулки высунулась изящная женская рука и потянула свои длинные тонкие пальцы к ней. Зевс протестующе зарычал. Рука вновь занырнула вовнутрь, а Наташа, не в силах больше сопротивляться белокрылым сновидения, витавшим над её головой, провалилась в сладостную тягучую дрему.
Ей снилась женщина в воздушном нефритовом платье с кружевными оборками. Она, не мигая, смотрела на неё из угла комнаты. Половина её лица утопала во тьме, вторая половина была прекрасна, как пасхальное утро. К ней сзади подошёл высокий плечистый мужчина в длинном тёмном пальто. Резким движением он схватил женщину за горло и силой потянул вниз, шепча угрозы в её адрес.
Наташа проснулась от оглушительного грохота. Она открыла глаза и нащупала выключатель. Первое, что увидела девушка, был кот, который, изогнувшись дугой, таращился в тот самый угол комнаты, где Наташа во сне видела женщину. Рядом с ним валялся цветочный горшок с молодым фикусом. К счастью, ни цветок, ни горшок не пострадали, а вот Зевс получил строгий выговор за прерывание ночного отдыха.
Недолго думая, девушка подошла к полке, где находилась шкатулка. Она внезапно вспомнила, что до сих пор не удосужилась открыть её. Видимо, это придётся сделать сейчас. Наташа бросила быстрый взгляд на кота, чья шерсть по-прежнему стояла дыбом и сконфужено пожала плечами. В ответ она услышала предупреждающее рычание Зевса, но от задуманного не отказалась. Быстрым движением большого пальца она открыла нефритовую шкатулку. На дне лежала крохотная записка со словами:
«Я буду там, где он не найдёт. Я спрячусь, о моей тайне не узнает ни одна живая душа. Тьма идёт за мной по пятам. От неё мне не скрыться. Эта шкатулка – моя гробница, моё пристанище. До тех пор, пока я не найду новый сосуд. И тогда придёт моё время возродиться вновь! Я смиренно жду этого часа!»
Холод пробежал по позвоночнику Наташи. Она скомкала записку и засунула её обратно в шкатулку. Зевс ещё больше вздыбился и зашипел. Что-то полупрозрачное промелькнуло перед глазами Наташи и мгновенно исчезло, растворившись в полумраке ночи.
«Нужно избавиться от этой шкатулки! Завтра же!» - проговорила она вслух. До утра девушка так и не смогла заснуть. Нефритовый туман стелился по полу, вынуждая Зевса протяжно рычать и скалить зубы. Но как только первый луч солнца упал на оконную раму, вся потусторонняя манифестация сошла на нет.
После работы Наташа решила прогуляться до ближайшей мусорки вместе с нефритовой шкатулкой.
Девушка избавилась от неё, как и обещала, испытав при этом странное облегчение. Кот тоже не горевал по пропаже ценного коллекционного предмета, а наоборот повеселел. Как только Наташа вернулась домой, он принялся громко мурлыкать и тереться о ноги, чем вызвал массу умиления со стороны своей хозяйки. Целый вечер он просидел у неё на коленях, лишь только изредка поглядывая в тот самый угол, где во сне Наташа видела призрака. А ведь это был призрак, просто признаться в этом ей не хватало мужества. Конечно, она не будет сообщать друзьям об этом странном инциденте, ей вряд ли поверят. Да и шкатулку возвращать в тот дом она не станет. Мало ли что ещё может приключится! К тому же, Наташе не давала покоя та записка в шкатулке. Кто её написал и при каких обстоятельствах, ей знать особо не хотелось. Наверняка случилось что-то плохое, иначе зачем оставлять столь жуткое послание?
«Эта шкатулка появилась здесь незадолго до смерти дедушки,» - вспомнились Наташе слова Вовы. А что если его дедушка имеет непосредственное отношение к женщине в нефритовом платье и этой шкатулке?
Однако, мыслительные процессы её утомили. Убаюканная собственными рассуждениями, Наташа заснула. Проснулась она от утробного рыка Зевса, который, словно ошалелый, прыгал на стену, прижав уши и вздыбив шерсть.
Над Наташей висела та самая женщина в нефритовом платье. Её немигающий взгляд изучал лицо девушки, а тонкие бескровные губы что-то неразборчиво шептали. Правая половина лица призрака была изуродована жутким шрамом, а левая сияла. Этот завораживающий свет гипнотизировал и уносил прочь от реальности в яркий солнечный день на дачу Вовы и Тони.
Она видела, как улыбчивая юная девушка в нефритовом платье шагает к калитке. В руках у неё корзинка, накрытая ситцевой тканью с цветочным принтом. Ей навстречу выходит высокий плечистый мужчина в светло – серой рубашке. Он молод и хорош собой, но лицо его искажено гримасой злости.
«Я же сказал тебе, не приходить сюда! Ты – наивная девчонка! Тебе не место рядом со мной! И если моя жена узнает, что ты тут порог околачиваешь, быть неприятностям! Уходи! Не желаю более видеть тебя!»
Девушка в нефритовом платье разразилась рыданиями. Она бросила корзинку на землю и побежала прочь, прикрыв лицо руками.
Картинка изменилась. Теперь девушка в нефритовом платье стоит у проходной металлургического завода. Она бледна и невероятно измождена. Но несмотря на худобу, округлый живот, который она так тщательно прикрывает лёгкой накидкой, виден невооружённым взглядом.
В следующее мгновение девушка и молодой плечистый красавец выросли посреди просторной комнаты. Очертания этой самой комнаты очень напомнили Наташе столовую на даче Воронцовых. Живот у девушки уже ничем не скрыть. Парень, в выразительных чертах лица которого, Наташа узнает дедушку Вовы и Тони, краснеет от ярости и от собственного крика. В его руках перочинный нож. Он угрожающе размахивает им перед заплаканным лицом девушки. Через несколько секунд комнату застилает багровое покрывало. Во рту появляется характерный металлический привкус крови, а сердце начинает бешено колотиться в грудной клетке в надежде вырваться на волю.
Как только кровавая пелена сходит, Наташе открывается новая сцена. Всё та же девушка в нефритовом платье стоит в дверном проёме, широко расставив ноги. Её изуродованное шрамом лицо блестит от слёз. Руки прижаты к груди. Она молит о пощаде. Там, за её спиной в крохотной спаленке надрывно плачет маленький ребёнок. Но высокий мужчина в тёмном пальто надвигается на неё, как грозовая туча. Его пальцы смыкаются на её горле. Девушка застывает в немом ужасе и затем, как тряпичная кукла, падает к ногам своего убийцы. Последнее, что видят её затуманенные глаза – это аккуратная маленькая шкатулка с вытянутым черепом впереди. Позже на это изделие твёрдая рука мастера нанесёт рисунки и украсит её камнями, цвет которых олицетворял жизнь, молодость и красоту несчастной девушки в нефритовом платье.
Наташа глубоко вздохнула, набрав как можно больше воздуха в грудь. Призрак женщины по-прежнему висел над ней. Тело девушки одеревенело, кровь перестала циркулировать по венам. Страх проник в каждую клеточку её организма. Наташа знала, что женщина в нефритовом платье собирается делать дальше. Она так же поняла, что смерть дедушки Вовы и Тони вовсе не была случайностью. Неслучайно и она забрала домой ту шкатулку, выпустив из неё зло, жаждущее мщения.
«Он думал, что избавился от меня навсегда. Но я никуда не уходила. Я терпеливо ждала своего часа. И он наконец-то наступил!»
Она с воплем бросилась на Наташу. Тысячи острых иголок пронзили плоть девушки, обжигая внутренности. Тьма мгновенно растеклась по венам, запустив яд в кровоток. Ничего не будет прежним в этой новой реальности. Впереди не будет того самого светлого будущего, ради которого стоит бороться за жизнь. Впереди лишь боль, ненависть и месть.
Через неделю Вову и Тоню Воронцовых нашим задушенными на даче. Спустя час полиция обнаружила ещё один труп. Наташа повесилась на тот самом чердаке, где нашла шкатулку с призраком, которая, как ни в чем не бывало, стояла на полке рядом с миниатюрным граммофоном.
#страшныеистории#призрак#рассказы