Идея познакомить Любу с сыном полностью захватила Романа. В самом деле, Иру не вернёшь, а у ребёнка должна быть настоящая семья и оба родителя. Он отчётливо представил, как на первой школьной линейке Архипа они будут стоять втроём, и улыбнулся.
- Мама. - Разговор с матерью он начал издалека. - Ты всегда говорила, что нам с Архипом нужна настоящая семья, то есть с женой для меня и мамой для Архипа...
Лицо Зинаиды Николаевны осветилось тихой улыбкой, она, не перебивая, слушала своего взрослого сына.
- Вот я решил, что, наверное, ты права. Прошлое осталось в прошлом, забыть Иру я не смогу, но нам надо жить дальше...
- Господи, сынок, если бы ты знал, как я рада! - Не выдержала Зинаида Николаевна. - Конечно, Рома. И тебе нужна жена, и Архипке мама. Разве же надо оправдываться тебе передо мной? Если вы с Архипушкой будете счастливы, то и я спокойна и счастлива буду вместе с вами.
- Хорошо. - Роман выдохнул с облегчением. - Я отчего-то боялся, что ты будешь против. Тогда, значит, я привожу Любу знакомиться?
- Любу? - Радость на лице пожилой женщины сменилась разочарованием, но Роман этого не заметил. - Я... Конечно, сынок, привози. Встретим.
- Отлично! Тогда ждите в субботу. Мы приедем вдвоём.
Зинаида Николаевна проводила сына и тяжело опустилась на табурет. И с чего она, глупая бабка, решила, что Рома говорил об Алисе? Странно представить, что пару раз пообщавшись с девушкой, сын так быстро решил создать семью. Это всё потому что Алиса понравилась самой ей очень. А ещё чует Зинаида Николаевна своим материнским сердцем, что такая, как она, никогда Архипку не обидит. Сразу видно, что прикипела душой к мальчонке. Да и Архип к Алисе, вон как тянется. Эх, грехи наши тяжкие...
Ничего этого не знали Алиса с Архипкой. Они весело дурачились на берегу речки, куда отпустила из Зинаида Николаевна с условием, что Алиса будет сразу же выгонять Архипа из воды, как только у того посинеют губы.
- А то он, Алисочка, больно охоч до купания. Мне с ним тяжело уже к реке бегать, а Архипка весь день бы из воды не вылезал. А Рома днями на работе. Спасибо, хоть ты нас выручаешь.
- Да что вы, Зинаида Николаевна! - Смутилась Алиса. - Мне же в радость это. И Архипка - он замечательный. Знаете, ведь мне с ним даже работать легче стало.Такой уж он светлый человек.
- Что правда, то правда. - Вздохнула женщина. - Мама его такой была. Тоже, бывало, как лучик, всех согреет, всех приветит. Говорят, свекровь с невесткой не уживаются, не ладят, мол. Ты, девочка, не верь. Я Иришку, как дочку, любила. А за что не любить? Она грубого слова никогда не скажет, внимательная, заботливая. Только что же сделаешь, раз судьба так распорядилась...
Она утерла глаза уголком косынки и улыбнулась:
- Ну, бегите на речку-то, пока не очень жарко!
И вот теперь Алиса с Архипкой веселились вовсю.
- Смотри, как я могу! - Кричал счастливый мальчик, молотя руками и ногами по прозрачной толще воды. - Я плыву, Алиса! Я плыву!
Маленькие шустрые рыбки стайкой разлетались из-под его ног, но стоило мальчику замереть, как они тут же сплывались обратно на мелководье, подставляя солнцу свои тонкие серые спинки.
- Алиса, а ты когда в город уедешь, мы больше не встретимся? - Спросил вдруг, греющийся на большом полотенце Архипка. - Никогда, никогда?
- Ну, почему же. Хочешь, я у бабушки твоей адрес возьму? Тот, что в городе. Этот я знаю.
- А я тебе и сам скажу! - Обрадовался мальчик. - Я уже большой, знаю, где живу! Улица Северная, дом сорок восемь, квартира сто пятьдесят шесть! Вот! Ты запомнишь, Алиса?
- Я запомню, Архипка. Обязательно запомню!
* * * * *
Предложение Романа стало для Любы неожиданным. Нет, этот мужчина ей нравился и она даже не против была создать с ним семью (ведь в глубине души этого хочет почти каждая женщина), но стать матерью чужому ребёнку. Она и своих не очень хотела. Пелёнки, бессонные ночи, детские болезни...
С другой стороны у Романа уже достаточно большой мальчик, здорово нянчиться не придётся. Конечно, лучше бы он жил с бабушкой, но её мужчина явно настроен на настоящую крепкую "ячейку общества". Противоречивые чувства беспокоили женщину. Согласиться или отказаться? Для начала она решила посмотреть на родных своего избранника...
Суббота выдалась для Алисы утомительной. С самого утра, несмотря на выходной день позвонил редактор, которому она отправила новые главы книги и раскритиковал дальнейшую сюжетную линию:
- Алис, ты теряешь настрой! - Заявил он. - С динамичного, пикантного сюжета скатываешься в какую-то лирику! Пойми, читателям хочется действия. Твои рассуждения и чувства никого из них не заинтересуют. Это обзовут "розовыми соплями" и не купят! А нам нужен бестселлер!
Она и сама это понимала. Но, глядя в большие доверчивые Архипкины глаза, незаметно из привычной ироничной и решительной Алисы Лесной превращалась в другую Алису: ласковую, мягкую.
Она попыталась исправить и переделать написанное, но ничего не выходило. Потом у неё убежал суп, и пришлось долго отмывать плиту.
А потом Алиса увидела, как к соседскому дому подъехала машина, и Роман вышел оттуда с какой-то женщиной. Почему-то царапнуло внутри. Словно котёнок зацепился маленьким острым коротком и потянул за душу не сильной, но ноющей болью. И ведь с чего казалось бы! Что она напридумывал себе? Один лишь вечер они провели втроём. Да, было весело, комфортно, душевно, но ведь это совсем ничего не значит. Потому что было только это. И больше ничего между ними кроме змея, и "ёжичков", и Архипки... Архипка. Это же здорово, если его мечта сбудется, и у малыша появится мама.
Она уговаривала себя, а на душе отчего-то становилось всё тяжелее, словно в этот ясный летний день она потеряла что-то дорогое и важное. Наверное, пора возвращаться в город. Хотя она собиралась пробыть здесь ещё не меньше полутора недель, но теперь-то зачем...
Вечером Алиса привычно готовилась кормить ежиную семейку, когда на крыльцо взбежал встревоженный Роман.
- Алиса! Архипка не у тебя?
- Нет. - Она растерялась. - А что случилось?
- Исчез куда-то. Ничего не сказал, ни словечка. Был во дворе и, раз, нет его.
- Я не про то! Перед этим ничего не случилось?
- Нет же! Всё было хорошо. Мы не ссорились, он не плакал, не ругал его никто! Я надеялся, что он к тебе побежал.
- Не было его сегодня. - Алиса выскочила из дома. - Архип! Архипка!
Она вмиг забыла про свои сомнения, про голодных ежат, про недовольство редактора. Господи, только бы с мальчиком не случилось ничего плохого!
- Идём искать! - Схватив с перил кофточку, Алиса бросилась за калитку.
- Куда? - Роман смотрел непонимающе.
- Не знаю! На луг, к реке, на соседнюю улицу к ребятишкам! Нельзя же стоять и просто ждать!
- Но Архип никогда и никуда не уходил.
- Тем более! Рома, ты хоть знаешь, о чём думает и мечтает твой сын? Не рассуждай! Надо звонить в полицию, искать самим, делать что-то!
Такой, суровой и решительной, Роман до этого соседку не видел. Она отчитала его просто как мальчишку. Люба, когда он побежал искать Архипа, спокойно осталась в доме, а эта вон как сердито зыркает на него своими глазищами.
На соседней улице, у реки и на лугу Архипки не оказалось. Роман звонил в полицию, Алиса без сил вошла в дом, не обращая внимания на оставленный впопыхах беспорядок. И вдруг увидела в окно, как вдоль забора чинно шествует ежиха, ведя за собой своих малышей. Они подошли к привычному месту и принялись есть. Стоп! Но ведь она не ставила им еду. Бросила всё тогда, когда прибежал Роман. Алиса перевела взгляд на стол. Мисочек с ежиной едой там не было...
- Архип. Архипка! - Тихо и ласково позвала она, спускаясь во двор. - Ты где, малыш? Не бойся, выходи.
Дверь старого сарая скрипнула и оттуда, склонив голову, выбрался Архип. Пряча заплаканные глаза, прижался к Алисе.
- Что ты, маленький? Тебя обидел кто-то?
Внутри боролись желание срочно сообщить Роману и Зинаиде Николаевне о том, что мальчик нашёлся и страх сделать хуже ребёнку.
- Что случилось, Архипка? - Повторила она.
- Алиса! - Дрожащим голосом попросил мальчик. - Давай, пожалуйста, пересочиним сказку! Ну ту, про маму. Я не такую хотел.
И он заплакал. Алиса подхватила его на руки и отнесла в дом. Посадила на кровать, укутала пледом, поставила на плиту чайник.
- Как ты догадался ёжиков покормить?
- Подумал, они придут, а еды нет. Вдруг они обидятся и уйдут насовсем. Тогда и эта сказка тоже поломается.
Он опять горько заплакал.
- Архипка, не плачь, пожалуйста. - Алиса не знала, как успокоить малыша. - Мы всё исправим, слышишь. И ёжички никуда не уйдут, ведь ты их покормил. Ну, и остальное тоже всё будет хорошо.
- Правда? - Он с надеждой поднял на неё глаза.
- Правда! Посидишь здесь немного? Я сейчас.
Он покорно кивнул. Алиса побежала к соседям.
- Роман, Архипка нашёлся! Сообщи в полицию. И прошу, дай мне хотя бы полчаса. Я должна с ним поговорить.
- Он цел? С ним всё хорошо?
- С ним всё хорошо. Но он плачет. Я должна его успокоить.
- Ну-ну... - Высокая красивая женщина поднялась ей навстречу. - Успокаивайте, милочка. Боюсь, что мне это всё же не нужно. Роман, отвези меня в город, раз уж всё закончилось хорошо.
- Люба, прости. Я вызову тебе такси. Не могу сейчас оставить сына. Или останься, пожалуйста, до утра.
- Кто поедет в такую даль? Ладно, эту, как и все прочие проблемы, я решу сама.
Она набрала номер.
- Артур, приезжай безотлагательно в деревню Малое Грибково. Меня надо срочно забрать. Нечего ржать. Я сказала, это срочно! Ты...
Алиса не дослушала. Развернулась и решительно зашагала к дому. Напоила Архипку чаем с блинчиком и вареньем, вытерла его чумазые от потёков слёз щёки.
- Рассказывай.
- Алиса! - Архипка горестно вздохнул. - Папа хочет, чтобы у нас была такая мама, которая приехала. А я нет!
- Почему же, Архипка? Она красивая.
- Ты видела? - Встрепенулся мальчик. - Она не красивая, она просто как в телевизоре. А сама такая, как Владик.
- Что, тоже замахивалась палкой на собаку? - Грустно пошутила Алиса.
- Нет. - Помотал головой Архип. - Она внутри такая же. Когда я рассказал ей про ёжичков, она сказала папе, что мне не надо с ними быть, потому что у них зараза на иголках. Алиса, разве у них есть зараза? А про змея, что надо его выбросить, потому что там краска вредная . Она ничего не понимает!
- Ну, как сказать, Архип. Ёжики, как ни странно, действительно могут переносить на своих иголочках опасные болезни. Но это не значит, что надо их не любить. Нужно просто быть аккуратным. И яркая краска иногда бывает вредной, но твой змей живёт на веранде, и потом ты же его не облизываешь потихоньку, когда никто не видит. Или облизываешь?
- Нет! - Повеселевший Архипка прижался к девушке.
- Получается, что ничего страшного эта тётя не сказала.
Он снова погрустнел. И упрямо повторил:
- Я не такую маму загадывал. А как ты. Ой! Алиса, я желание сказал. Не сбудется теперь, да?
Глаза Архипа вновь наполнились слезами.
- Архипка, я даже не знала, что ты такой рёвушка. Сбудется, мой хороший. Всё в твоей жизни сбудется. Хочешь, завтра утром мы напишем с тобой новую сказку? А сейчас давай я отведу тебя домой.
- Не хочу. Алиса, можно я с тобой?
- Но папа и бабушка будут волноваться.
- А ты скажи им, что я с тобой. Бабушка разрешит.
На крыльцо тихо поднялась Зинаида Николаевна.
- Зинаида Николаевна, пусть Архипка останется сегодня?
- Пусть, Алисочка, если не помешает. - Согласилась женщина. - Роман эту Любу всё же в город повёз. Некому оказалось больше. Ох, горе горькое.
- Не печальтесь, Зинаида Николаевна. Главное, что всё живы и здоровы, а остальное уладится. Ваш сын взрослый, умный человек. Доверьтесь ему.
- Ох, Алиса, девочка моя. Вот бы всё было так, как ты говоришь.
Архипка лежал рядом с Алисой и уютно сопел, словно маленький сонный ежонок. Вот только волосы у него были совсем не колючие, а мягкие, такие, что всё время хотелось погладить. Алиса так и сделала, и вскоре тоже заснула.
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ