Пролетел ещё один год учёбы. Борис и Константин получили лейтенантские погоны, а вместе с ними и назначение к месту службы. Костя с Таней поехали куда-то под Воронеж, а Борису с Алёной предстояло служить в Гродно. У Алёны оставался ещё год учёбы, поэтому пришлось ей переводиться на заочное отделение. Узнав куда придётся уезжать дочери, Мария только руками всплеснула.
– Я же говорила, куда торопились со свадьбой. Теперь будешь через пол страны ездить, чтобы диплом получить.
На что Алёнка ответила.
– Не ворчи мам, всё будет хорошо, диплом я обязательно получу.
– Ну а как же твои мечты, о поисках и экспедициях?
– Ну что мечты, кто из нас в детстве не мечтает. Буду работать, учителем истории. Мне кстати уже предложили место в одной из школ города. Главное мама, я замужем за любимым человеком, а это стоит того, чтобы расстаться с детскими мечтами.
Разъехались подружки по разным местам, но связь постоянно поддерживали. Писали друг другу письма, один раз даже Таня к Алёне в гости приезжала. Прошло уже три года, Алёна получив диплом, работала в школе, Татьяна, заведовала офицерской столовой в части где они служили. Детей по-прежнему не было ни у Тани, ни у Алёнки. Обе сильно от этого переживали, но если Алёна, не теряла надежды на то что скоро у них с Борей появиться маленький. То Татьяна наоборот, от отчаяния не знала что предпринять. Она объездила в округе почти все больницы, врачи только руками разводили.
– Со здоровьем у вас всё в полном порядке, не отчаивайтесь,так иногда бывает, сначала никого, а потом беременности одна за другой.
Слышала она везде куда только обращалась со своей проблемой. Вот и сегодня, она возвращалась от очередного врача, настроение было подавленное. Потому что пришлось снова выслушать о том что у неё по части деторождения всё в полном порядке, и нужно только подождать. Придя домой, Таня переоделась и пошла на кухню, готовить для мужа ужин. Она резала огурцы для салата, когда в дверь позвонили. Положив нож, Таня пошла открывать дверь. На пороге стояла молодая девушка.
– Вы Татьяна Кружилина?
Спросила она.
– Да, это я, а что случилось.
– Телеграмму получите, пожалуйста.
Ответила ей девушка и протянула свёрнутый бланк. Татьяна взяла его, и захлопнув дверь пошла снова на кухню. А там развернув листок, и пробежав глазами прыгающие буквы, стала медленно оседать на пол. Пришедший домой Костя, не дозвонившись в дверь, открыл её своими ключами, прошёл на кухню и увидел там лежащую на полу Татьяну. Он подхватил её на руки, уложил на диван, и принялся искать в домашней аптечке нашатырный спирт. Найдя его, поднёс флакончик с жидкостью к носу жены, Татьяна замотала головой и открыла глаза. А увидев перед собой мужа разрыдалась.
– Танюша, да что произошло, тебе в больнице что-то плохое сказали?
Она отрицательно помотала головой.
– Нет,там на кухне, телеграмма.
Костя нашёл на полу кухни оброненный Таней листок и прочитал.
– Таня, срочно приезжай, умер папа, похороны в четверг. Сергей.
Илья Кукушкин, со второй женой Настей и дочерью Лилей так и жил в Озерках, в маленьком домике, который он купил после смерти стариков Малаховых. Настя хозяйкой была никудышней, все домашние дела и заботу о ребёнке повесила на мужа, а сама днями и ночами пропадала в Доме культуры. То к конкурсу готовилась, то к концерту. А на самом деле гуляла от мужа с молодыми парнями. В селе об этом все знали, и только Илья жил словно с пеленой на глазах. Он заботился о девочке, старался во всём угодить Насте, а той вечно всё было не так, и она устраивала скандал за скандалом. От былого красавца мужчины, почти ничего не осталось. Выглядел он теперь как старик, с поредевшими волосами и потухшим взглядом. А потом, в соседнее село приехал молодой агроном, он раза два появился на танцах в Озерках, и у них с Настей завязался роман. Вот с этим агрономом и застал Илья свою жену, когда по какой-то надобности пришёл к ней на работу. От увиденного у него случился инфаркт, и он загремел на больничную койку. Выкарабкиваться ему пришлось долго, жена в больнице не навещала, приезжал только сын, Сергей, со своей женой и внуками. Илье было стыдно смотреть им в глаза, за то что когда-то предал их мать и свою жену. Выйдя из больницы, хотел подать на развод, но Настя пригрозила что не позволит видеться с дочерью, и боясь потерять Лилю, он смирился. А однажды, придя домой с работы, нашёл на столе записку.
– Прощай, ты мне надоел, уезжаю с Николаем в Крым. Лильку оставляю тебе, мне такая обуза не нужна. Если не сможешь с ней справляться, отдай Лыковым, она их внучка. Лилька дочка Петра Лыкова, а не твоя.
Прочитав записку, Илья почувствовал как сердце сжали железные тиски, он медленно опустился на диван, и прикрыл глаза, тут и обнаружила его воспитательница, Таисия Яковлевна. Она привела домой Лилю, потому что из садика её никто не забрал. Вызвали скорую, но было уже поздно, Илья умер по дороге в больницу.
Таня стояла над гробом отца и не могла поверить что это он. Она помнила его красивым, статным мужчиной, а сейчас перед ней был древний старик, с морщинистым лицом и пожелтевшими руками.
– Папочка, как же так, я поверить не могу что тебя больше нет. Прости меня за то что столько лет тебя не было в моей жизни, за то что не смогла простить тебе ту роковую ошибку, что ты совершил.
Когда гроб опускали в могилу, братья и Костик, едва смогли удержать её, она чуть было не бросилась туда. Её оттащили от края ямы. Жёны братьев принялись отпаивать её валерьянкой, потом местная медсестра сделала ей укол успокоительного. Всё что было после похорон, Таня помнила смутно. Проснулась она утром, в доме никого не было, муж и братья, о чём-то разговаривали на улице, невестки, Валя и Галина, готовили завтрак на летней кухне. Таня вышла из спальни, и увидела на диване маленькую худенькую девочку. Она смотрела в окно, прижимая к груди пластмассового пупса.
– Лиля, кажется так её зовут, она дочка моего отца.
Вспомнила Татьяна. Подойдя к девочке, погладила её по светлым чуть вьющимся волосикам, а она, с благодарностью посмотрела на неё. Татьяна вышла на улицу, и подошла к сидящим под липой братьям и мужу.
– Проснулась, Танюша. Как ты себя чувствуешь?
Заботливо спросил Владимир.
– Да вроде ничего, голова только болит.
Ответила она брату.
– А мы вот тут думаем, как с Лилей поступить. Мамаша её бросила. Наверное придётся девочку в детский дом оформлять.
Сообщил Татьяне Сергей.
– Почему в детский дом?
Удивилась она.
– Ну она нам получается никто, посторонний человек. Вот смотри, что мне Таисия Яковлевна передала, это у отца в руке было зажато.
Таня прочитала записку, на мгновение вспомнила взгляд девочки, в котором плескалась ничем не прикрытая тоска, и сказала.
– Ни в какой Детский дом, мы Лилю отдавать не будем, я забираю её с собой. Надеюсь ты Костя против не будешь?
Повернулась она к мужу.
– А почему я должен быть против, мне девочка очень понравилась, будет считать что это наша дочь.
Сергей с Владимиром переглянулись.
– Решать конечно вам ребята, но ведь она нам совсем чужая.
– Нет, ни чужая, папа считал её своей дочерью. Поэтому, ради его памяти, Лиля будет жить с нами, и это решено. Они съездили в район, оформили опеку над девочкой, и увезли её с собой в Воронеж.