В одиночку он предотвратил нападение СССР на США в 1962 году.
Не будь Василия Архипова, нет сомнения, что сегодня лицо мира было бы совсем другим. Родившийся в 1926 году в крестьянской семье, он поднялся по ступенькам служебной лестницы в Советской Армии, что принесло ему назначение в 1961 году командиром новой атомной подводной лодкой с баллистическими ракетами – К-19.
С первого погружения подводного аппарата дела идут не так, как должно. Обнаруживается утечка: она касается системы охлаждения ядерного реактора. На борту паника. Если срочно не найти решение, то вскоре может начаться ядерный синтез. Каким-то чудом техническая бригада подводной лодки запускает систему аварийного охлаждения, избегая ядерного синтеза.
Увы, весь экипаж пострадал от сильного облучения. В течение месяца после инцидента члены технической бригады погибают один за другим. Эта драма, потрясшая Архипова, скажется на его дальнейшей карьере, а также на принятии важных решений, которые ему придется принять.
В октябре 1962 года его назначают капитаном субмарины. Затем он возглавил флотилию из четырех подводных лодок, включая Б-59, которая из России достигла Кубы. Он находится на борту Б-59 (на фото), являясь одновременно заместителем командира этой подводной лодки. Эта ударная субмарина оснащена примерно двадцатью торпедами, в том числе одной ядерной.
Двигаясь в нейтральных водах, флотилия нарушает блокаду кубинских вод, установленную Джоном Фицджеральдом Кеннеди несколькими днями ранее. Соединенные Штаты недвусмысленно предупреждают, что они будут использовать глубинные бомбы, чтобы заставить российские подводные лодки всплыть на поверхность.
Однако экипажам четырех субмарин об этом предупреждении ничего неизвестно. Радиосвязи с Москвой нет уже несколько дней.
В конце октября Б-59 замечена и подвергается нескольким атакам. На борту субмарины царит напряженность. Все на взводе из-за полного отсутствия информации (разразилась ли война?) и высокой температуры (37°C, в некоторых отсеках даже близко к 50°C). Охладитель воздуха полностью перестает работать. Среди личного состава начинаются случаться обмороки из-за высокого уровня углекислого газа. Полная неизвестность.
Один против всех
Офицеры строят различные предположения и догадки. Валентин Григорьевич Савицкий, командир подводной лодки, убежден, что война между СССР и США началась, и заявляет о своем намерении запустить ядерную торпеду с Б-59. Цель: USS Randolph, американский авианосец.
Но есть одна деталь: заранее установлено, что для обоснования такого пуска решение должно быть единодушным в тройке, состоящей из командира Савицкого, замполита Ивана Семеновича Масленникова и Василия Архипова. Первые два выступают за использование торпеды с ядерной боеголовкой, а Архипов – против.
Между Савицким и Масленниковым – с одной стороны и Архиповым – с другой нарастает конфликт. Сознавая возможные последствия такого решения, Архипов отказывается принимать участие в принятии этого решения до тех пор, пока не будет получено указание из Москвы.
После долгого противостояния он убеждает Савицкого и Масленникова поднять Б-59 на поверхность, чтобы иметь возможность связаться с военно-морским штабом. Спасительное решение. Русской подводной лодке, встреченной американским эсминцем, просто предлагается покинуть кубинские воды и вернуться в СССР.
Только много лет спустя, во время пресс-конференции, устроенной Россией в 2002 году, американские власти узнали, что у Б-59 была торпеда с ядерной боеголовкой и что субмарина была очень близка к тому, чтобы ее применить.
Лишь Василий Архипов (умер в 1998 году от рака, вероятно, вызванного облучением на К-19) и еще несколько человек до той пресс-конференции знали об этом случае, который, прими он другой оборот, мог бы стать первым этапом глобальной ядерной войны.
Тома́ МЕССИАС Slate (Перевод Александра ПАРХОМЕНКО)