При чем здесь лошадь?
Как известно Николай Михайлович Пржевальский прославился не только своими Тибетскими экспедициями, но и тем, что его именем названа порода лошади. По пути в Тибет исследовательская команда наткнулась на доселе неизвестное животное — единственную в мире дикую лошадь. Пржевальский первый обнаружил животное, первый привез его в Петербург. Лошадь Пржевальского (небольшая дикая лошадка с толстой шеей и плотным телом) напоминает нам о том, что Николай Михайлович был не только исследователем, географом и ботаником — в первую очередь он считал себя зоологом[i].
Однако, это открытие случилось далеко не сразу, лишь в 1878 году. Мало кто знает, что карьера знаменитого исследователя началась с изучения родного нам Уссурийского края, где он смог набраться необходимого опыта.
Смоленск. Детство и юность.
Начнём издалека. Николай Михайлович родился в 1839 году в Смоленской губернии в семье помещика. Большая часть его детства прошла в имении Отрадное. Воспитание было спартанским — поэтому с юных лет Пржевальский научился любить природу и ценить свободу.
Изначально Николай получил домашнее образование, а в 1849 году поступил в Смоленскую гимназию. Уже в ней молодой исследователь мечтал о путешествиях и подвигах, правда, на военном поприще. После окончания учебного заведения в 1855 году началась армейская служба. Пржевальский был рад пойти по стопам своего отца, ветерана 1812 года, однако вскоре разочаровался в военной жизни: вместо подвигов он всё чаще наблюдал пьянство и кутежи. Нашего героя всё больше привлекали мысли о путешествиях. Его манили неизведанные просторы нашей родины не только с точки зрения научных изысканий: Николай верил в "завидную будущность" дальневосточных земель и хотел поспособствовать их закреплению за Россией. Став офицером, он просил о переводе на Амур, однако за это прошение был арестован на трое суток[ii].
Со временем Николай Михайлович понимает, что путь "на Восток" лежит через Академию Генерального штаба. Данное высшее учебное заведение позволяло своим выпускникам совмещать офицерскую службу с научной деятельностью (в первую очередь картографической и геодезической)[iii]. Будущий путешественник поступает в Академию в 1861 году и в конце первого учебного года пишет научную работу "Военногеографическое обозрение Приамурского края", где говорит о важности изучения присоединенных земель[iv].
По окончании Академии нашего героя направили в Польшу для подавления мятежа. После чего он на некоторое время остался в Варшаве — работал учителем истории и географии в Варшавском юнкерском училище. Преподавание снова пробудило в молодом исследователе интерес к естественным наукам.
В 1864 году Пржевальский становится действительным членом ИРГО (Императорское Русское Географическое Общество). Будущий руководитель ИРГО Семенов П.П. поддерживает инициативу Пржевальского в исследовании неизведанных Дальневосточных земель и советует ему отправиться вместо Приамурья в Уссурийский край. Пржевальский прислушивается к его совету.
Terra incognita
В 1867 году, в возрасте 28 лет, Пржевальский, наконец, добивается назначения в Восточно-Сибирский военный округ. При содействии ранее упомянутого П. П. Семенова Николай Михайлович получает двухлетнюю служебную командировку в Уссурийский край. Для Николая Михайловича это означает настоящее путешествие, о котором он мечтал с детства. Ему предстоит составлять картографические планы и собирать статистические сведения, а также "производить какие угодно ученые изыскания".[v]
