Приехали ребята от Ольги – одного Наталья узнала, он работал охранником в одноимённом ресторане.
– Здравствуйте! Поздравляем вас с наступающим праздником! – бодро поприветствовали они хозяйку.
– Спасибо! И вас, с наступающим!
– Ольга Николаевна нас прислала, чтобы мы ваш погребок разорили, – произнёс широко улыбаясь хозяйке знакомый молодой человек.
– Пожалуйста, сколько угодно! – весело засмеялась хозяйка.
– Мы сейчас занесём в дом кое - что из машины.
– Я вас жду возле погреба, – сказала Наталья, разбирая связку ключей.
А молодые мужчины ушли к машине за тем, что прислала Ольга. Поприветствовав хозяек, внесли блюда, покрытые зеркальными крышками – одно продолговатое большое, другое круглое, но тоже большое, а третье поменьше. Поставив всё на стол, снова вышли из кухни к машине.
– Что ещё она придумала? – удивилась Элеонора Вадимовна, открыла продолговатое блюдо. – Боже!
На блюде лежала восхитительной красоты, запеченная и украшенная овощами
и зеленью рыба – осётр, внушительного размера. Открыв второе большое блюдо, она обнаружила довольно большую индейку, источающую чудный аромат и покрытую золотистой корочкой. Под третьей крышкой – большой кусок буженины.
Молодые люди снова вошли в дом с коробкой каждый. Поставили их на пол и снова удалились. В третий заход у каждого в руках было по корзине – у одного до верха наполнена фруктами, а у другого с двумя бутылками шампанского и по две бутылками розового и белого вина.
– Нет, вы мне скажите, это всё для кого? Мы же лопнем! – возмущалась Ниночка, глядя на всё это великолепие. Затем радостно воскликнула, – отлично! Ничего готовить не надо! Красота! Светлана, идём кататься на санках!
Наталья ничего этого ещё не видела – она ждала ребят возле погреба. Они подошли к ней, прихватив несколько коробок для банок с соленьями.
Спускаясь по ступенькам вниз, они оглядывали помещение, освещенное двумя лампочками под потолком.
– Вот это я понимаю погребок! – восхищённо произнёс первый.
– Это бункер какой то! – догадался второй.
– Действительно, это бункер оставшийся с войны. Так о нём говорят местные жители, – подтвердила хозяйка. – Так! Она, что просила привезти?
– Ольга Николаевна сказала, что Вы знаете.
– Тогда берите эти банки, эти и эти, а потом посмотрим.
Парни ловко наполнили коробки, перекладывая банки картоном, удалились. Они пришли снова с пустыми коробками. Огурцы, баклажаны, томаты в собственном соку, маринованный чеснок, компоты из слив и груш перекочёвывали с полок в коробки, ребята выносили их в машину.
Свежую морковь, свеклу, капусту – всё, чем богато было это хранилище, отправлялось в город.
В погребе стоял аромат яблок, которые, казалось, только что были сорваны с веток. Эти красные, зеленые и жёлто – красные плоды были аккуратно разложены по коробкам и отправлялись к столу в рестораны подруги.
Хозяйка угостила своей продукцией и ребят – они поблагодарили её, ещё раз поздравили с наступающим праздником и отбыли в город.
Закрыв калитку, она вернулась в дом. Мама хлопотала у плиты – варила овощи для салатов.
– Посмотри, что прислала нам Ольга! – с восторгом сообщила Элеонора.
Наталья по очереди открывала каждую крышку, восхищалась каждым блюдом.
– Нам же это за все праздники не съесть. Она, что с катушек съехала от счастья?! А это, что за коробки? – Наталья ещё не пришла в себя от изменений в доме, теперь и всё привезённое ребятами, шокировала её не меньше.
– «Вскрыть только после боя курантов!» – прочитала Элеонора Вадимовна, написанное на коробках красными чернилами. – Боже, дай счастья этой женщине. – Искренне произнесло она, перекрестилась и принялась снова за работу.
– Думаю мы и этим можем поделиться с односельчанами. Где девочки? – снимая с себя верхнюю одежду, спросила Наталья.
– Нина обрадовалась всему этому великолепию, тому, что готовить ничего не надо, позвала Светлану кататься на санках. Ёлку нарядили на улице. Пусть отдыхают!
– И правда, чего ещё готовить? Давай пару салатиков и всё. Мама, может быть, соберём какие-то продукты, Маркеловым отнесём? Я тут кое - что деткам купила, и вещи Светика собрала, которые ещё хорошие.
– Согласна! Мы слишком много всего купили, а тут ещё столько навезли! Сейчас соберём, а девочки придут – на санках можно всё отвезти.
Женщины сложили в большие пакеты: новогодние подарки для деток – в виде замков, игрушки, которые Наталья купила заранее, вещи новые и те из которых уже выросла Светлана.
Выгрузили из холодильника колбасы, сыр, копчёную рыбу, ветчину и ещё какие-то мясные деликатесы, фрукты... Подумав, решили спиртное не брать, что бы не искушать протрезвевшего хозяина.
На улице день заканчивался, наступал заключительный предновогодний вечер. В комнату ворвались весёлые, со щеками похожими на грудки снегирей, девочки.
– Ох, устали мы! Так здорово здесь! Завтра снова пойдём и вас с собой утащим, – плюхаясь, на диван сказала старшая.
– Завтра с утра катаемся на санках, после обеда идём на лыжах, – заключила младшая, размещаясь на диване рядом с мамой.
– Устали они! А мы хотели отправить вас к Маркеловым с подарками. Ну, да ладно. Мама, пойдём, сами прогуляемся. Новости деревенские узнаем, – предложила Наталья.
Женщины надели верхнюю одежду и в это время раздался звонок в дверь, заставив сжаться всю сущность Натальи.
– Кто это может быть? Олюшка наша может быть приехала со своими, – предположила Нина, прошла в комнату, посмотрела в окно. Машины не было, – калитка открыта, а никого нет.
Наталья вышла, открывать дверь. Она сегодня вздрагивала от каждого шороха идущего с улицы, надеялась, что это остаётся незамеченным остальными. Неужели она кого-то ждёт? Неужели в тайне надеется, что «Он» приедет? Нет! Нет! Убеждала она себя.
– Вот как хорошо, а мы к Вам собрались! Здравствуйте, с наступающим Вас! Проходите, проходите, не стесняйтесь, – услышали из кухни, как с кем-то она разговаривает в сенях.
Следом за Натальей вошла Люба Маркелова.
– Здравствуйте! Не дали мне снять обувь, а у вас такая чистота! С наступающим Новым годом, Вас! Желаю здоровья, счастья, чтобы всё задуманное сбылось! Успехов вам во всём! – поздравила всех Люба и поставила на пол возле кухонного стола полное ведро куриных яиц. – Вот, Вам, подарок от Деда Мороза! – засмеялась она. Её лицо просветлело, озарённое белоснежной улыбкой и женщины поняли, что она намного моложе, чем выглядит.
Наталья пожалела, что не купила для неё ничего в подарок, что видит эта милая, добрая женщина кроме работы и заботы о дне насущном. Постоянная забота о семье с кучей ребятишек, при пьющем муже, стёрли с лица былую красоту. «Надо попросить Ольгу что-то привезти в подарок для неё», – подумала Наталья.
– Спасибо за поздравления! Вам и Вашей семье счастья и процветания. Деткам здоровья. Любаша, зачем же Вы принесли столько. У Вас семья большая, а мы так много не съедим. Давайте отнесём всё назад, –Элеонора Вадимовна поздравила женщину в ответ, обняла и поцеловала .
– Что вы примите в подарок! За молоком приходите. Корова Бабы Нади у нас теперь. Вы, наверное, не знаете, что она ушла. Ушла тихо, спокойно. Перед этим всё своё хозяйство раздала. Нам кур и корову привела. Поминаем её и доброту каждый день по несколько раз. Помогла она нам чудесным образом и с болезнью мужа справиться. Совсем другой человек стал, каким раньше был – добрым, работящим, заботливым и с детками занимается. А то я уж думала конец мне приходит, а она его вмиг излечила. Спасибо ей за это! Теперь у нас совсем другая жизнь. Муж работает, семью нашу обеспечивает. Правда уезжает на работу в город на несколько недель, но зато дома потом долго находится.
– Вот и хорошо, что у вас всё наладилось. Благодарим за гостинец. Приходите к нам Новый год встречать всей семьей, – пригласила Наталья.
– Спасибо за приглашение, но мы не будем вам надоедать. Нас целая орава.
– Вот и хорошо веселее будет! – воскликнула Элеонора Вадимовна.
– Нет, что вы! Мы дома решили отметить. Да и папа по деткам соскучился. Он вчера только приехал – детки ещё с него не слазят. Извините, пойду я.
– Мы проводим Вас. У нас для вас тоже есть подарки, - сказала Наталья, указывая на внушительную кучу больших пакетов.
Наталья и Элеонора Вадимовна взяли в руки по два больших пакета, ещё три осталось.
– Берите милая и Вы остальные – они поменьше. Сейчас мы на санки положим, а что не поместится – в руках понесём.
–Это, что всё нам? – удивилась Люба.
– Может быть мы с чем - то не угадали, но я знаю, Вы мастерица – рукодельница – переделаете, подгоните.
– Огромное вам за всё спасибо! Вот будет сейчас суматоха у нас. Девочки с праздником! Ну, идёмте.
Уложив на санки, самые тяжёлые пакеты, женщины тронулись в путь. Семья Маркеловых жила на другом конце деревни. Хотя жилых домов в деревне было не много, многие были снесены, и расстояние между домами было большим.
– Люба, я при Светике не стала Вас подробно расспрашивать, что случилось с Бабой Надей.
– Мы все были удивлены. Ещё летом как-то, позвала меня вечером: «Подои, Люба, Марьку. Рука болит». Я ей говорю: «И утром приду». А она мне: «Утром сама справлюсь. Отдыхай пока. Тяжело с ребятами справляться?» Нет, говорю, они друг за другом смотрят. «Что же ты, милая, такая убитая?» Я говорю: «Всё, хорошо. Только с мужем иногда, что-то творится неладное». Я тогда расплакалась, рассказала, что обижает иногда и меня, и деткам достаётся. Она на меня посмотрела, засмеялась, так весело, а у меня мурашки побежали. «С мужем мы управимся – дай срок!» Через какое - то время он загулял. Нам всем попало. По деревне побежал, кричит, ругает всех подряд – водки требует. Тут его Баба Надя и встретила. Я сама не видела – в сарае с детьми спряталась. Говорят, ласково встретила она его: «Заболел, Николай, я вижу. Пойдём я тебя полечу». Вынесла ему большой стакан, он думал водка, а это простая вода. Потом рассказывал: «Хлебнул – вода, хотел стакан ото рта отнять и выбросить всё. А не получается. Всё выпил. Спасибо Бабе Наде сказал и домой пришёл. Спать завалился». Мы слышим – тихо. Зашли в дом, а он до кровати не дошёл, повалился посередине комнаты. Думала не живой. Прислушалась – спит спокойным сном и дышит легко, как молоденький. Я его кое-как на постель затащила – он даже бровью не повёл, не проснулся. Проспал три дня! Проснулся – весёлый, счастливый. У меня и деток прощения на коленях просил. С тех пор трезвый. Жизнь у нас стала другой! Правда не богато живём, но в любви и согласии. Думаю, Боженька не в обиде на Бабу Надю за то, что она людям помогала, – женщина помолчала, затем продолжила рассказ. – Всё нормально было – идёшь мимо около дома, что-то делает; то травы перебирает, то кур кормит, то сорняки выдирает. Потом пришла ко мне по осени и говорит: «Любаня, Марьку возьми и кур». Я говорю: «Что Вы у меня столько денег нет!» Она мне: «Денег не надо. Так возьми». Я начала говорить, как это так без денег не могу, не возьму. Она на меня строго, как прикрикнет: «Не тебе! Говорю, возьми для деток. Посытнее им будет. А, что лишнее будет – добрым людям отдавай». Спрашиваю: «Тяжело стало, Вам, управляться со скотиной или в дом ветеранов собрались? Так не отпустим мы Вас никуда». Баба Надя и говорит мне: «Время пришло! Пора мне! Туда без разрешения призывают».
Женщины стояли слушали рассказ Любы, вытирая слёзы катившиеся по щекам.
–Вот среди ночи как-то всю деревню всполошил вой Найды. Прибежали, а Баба Надя ушла. Схоронили мы её всей деревней. Найда так и издохла у неё на могиле с тоски. Как мы её ни зазывали, уговаривали, кормить прямо там пытались – нет, не удалось её спасти. На холме, недалеко от кладбища и её похоронили. Такая вот история вышла.
Наталья и Элеонора Вадимовна вытирали слёзы:
– Жаль! Хорошая была бабушка. Пусть ей там будет хорошо! – сказала Элеонора.
За беседой женщины не заметили, как подошли к дому Любы. Во всех окнах дома горел свет, играла музыка, сквозь прозрачные занавески была видна, переливающаяся разными огнями ёлка.
Прибежал Гаусс.
– Ты откуда тут взялся? – удивлённо спросила Элеонора Вадимовна, погладила собаку и они побежали в сторону дома. – Ната, догоняй!
– Наташа, я хотела, Вам ещё кое - что сказать. Несколько дней назад снова приезжал мужчина, который и раньше приезжал. Тут у вас строители долгое время жили и на выходные не уезжали. А потом, мужчина молодой приезжал ненадолго. Посмотрит в доме, листья в саду сгребёт, а снег выпал – дорожки почистит. Недели две тому назад – я к тёткам Настям пришла – посмотреть всё ли в порядке. Они в город к детям в эту зиму уехали. Смотрю в окно, у вашего дома машина стоит, думаю: «Приехали проведать». Через какое-то время вышла из дома, а там ещё одна машина подъехала, постояла чуть – чуть и проехала дальше по деревне. Развернулась и стоит. Вскоре от вашего дома машина уехала, а другая медленно поехала к вашему дому – остановилась на минуту и уехала. Больше не приезжала.
– Вот и хорошо, что не приезжала! И что бы больше не приезжала! Спасибо, Люба, за поздравления, за гостинец. Еще раз с праздником!
– Да, мне за что спасибо. Вот вам спасибо! Вот радости ребятам привалило!
– Если надумаете, приходите всей семьёй Новый год встречать. Не сможете, завтра пусть детки приходят, пойдём на санках кататься, на лыжах. До свидания.
– Всего доброго.
Женщины поцеловались, ещё раз поздравив друг друга с Новым годом. В это время из дома вывалила ватага деток и, увидев богатую поклажу, вскрикнули от восторга.
– Мама, откуда такое богатство? – задыхаясь от счастья, спросила старшая девочка.
– Мы тут с вашей мамой Деда Мороза встретили, – смеясь, ответила Наталья. – Он устал нести так много подарков, попросил ему помочь. Так, что забирайте! Это всё вам...
Дети, с трудом волоча по снегу пакеты, умчались в дом.
– Как хорошо, вы придумали, что ответить. Ведь поверили! Спасибо Вам милая! Будьте счастливы!
– Будем! – снова засмеялась Наталья, подхватив опустевшие санки, поспешила догонять маму и собаку. На душе у неё было легко и спокойно.
Дом Маркеловых находился на возвышенности и женщина, оглянувшись по сторонам, никого не заметив, уселась на санки и помчалась вниз, стремительно набирая скорость. Мама и Гаусс были почти в самом низу возвышенности, где эта улица заканчивалась и сворачивала на другую улицу.
– Эге – ге – ге…! Дорогууу…! – прокричала она, проносясь с большой скоростью мимо изумлённой Элеоноры Вадимовны и собаки. Гаусс узнал, в наезднице свою хозяйку, со всех ног бросился её догонять. Санки на повороте перевернулись, и Наталья улетела в сугроб. Вся в снегу, она лежала на спине, заливалась счастливым смехом – колокольчиком. Мама, увидев , как перевернулись санки, и как упала в сугроб дочь, испугалась, но услышав её смех, успокоилась – давно она не слышала такого смеха Натальи.
Она подошла к дочери и помогла ей выбраться из сугроба.
– Мама, так здорово! Давай вместе ещё съедем!
– Нет, нет. Увольте меня от этого удовольствия. Да и времени уже много. Надо, что-то ещё приготовить и стол накрыть. Себя в порядок привести. Идём домой.
Собака счастливая носилась, повизгивая вокруг хозяек.
– Завтра покатаемся. Не отвертишься, мамочка! А сейчас садись, прокачу!
Элеонора Вадимовна, как могла, отказывалась, но Наталья сильнейшим натиском усадила – таки её на санки. Подхватив верёвку, женщина побежала по дороге, набирая скорость.
– Натка, Натка, не беги! Я свалюсь! – кричала весело мама. Наталья недалеко от дома резко затормозила, дёрнула за верёвку, разворачивая санки, те, как и положено, перевернулись, и Элеонора Вадимовна со всей скоростью улетела в кювет. Она глубоко зарылась в пушистый снег, возилась в нём и, хохоча, просила помощи у дочери и собаки.
– Натка, ты что сотворила? Помогите мне! Натка, Гаусс, помогите! Не могу выбраться из снежного месива.
Гаусс прыгал возле неё и время от времени пытался достать розовым языком до лица женщины. Та отстранялась от него и при этом ещё глубже зарывалась в снег. Наталья смеясь, протянула руку, барахтавшейся в глубоком снегу, маме. Та протянула ей свою и неожиданно сильно дёрнула дочь на себя. Женщина, потеряв равновесие, перелетев через маму, уткнулась лицом в сугроб. Теперь обе они сидели в снегу, сгребая с лица, таявшие от тепла льдинки. Весёлый смех далеко разносился по притихшей улице.
Из дома выбежали девочки, увидев своих в сугробе, они с восторженным визгом бросились в снег, упали рядом. Снег был влажным и легко превращался в комья. Дружная семейка ещё долго копошились в снегу, стараясь натолкать снег, друг другу за воротник и попасть снежками в лицо. Обессилев в борьбе, они на четвереньках, выползали из кювета на дорогу.
– Такого со мной никогда не было, – Элеонора Вадимовна лежала на дороге, на спине. – Кто это придумал такие замечательные костюмы? Надо памятник ему поставить. Вывалялись все в мокром снегу, а не намокли. Замечательно!
Начало: