В 1977 году в Первой лиге вновь играли 20 команд. Матчи первого тура прошли 13 апреля, а 5 ноября чемпионат в лиге был завершен.
В первый и последний раз в чемпионатах СССР в дивизионе рангом ниже главного выступал московский Спартак. В связи с этим к турниру было приковано гораздо большее внимание, чем обычно. В первом круге многих интересовал вопрос, сможет ли за один год «народная команда» вернуться в Высшую лигу, или придется штурмовать вершину и в следующем году. Думаю, что не только преданных болельщиков столичной команды интересовало это, но также и нейтральных, и даже тех, кто никогда не желал побед Спартаку.
Всем болельщикам известно, что спартаковцы, руководимые Константином Бесковым, в Первой лиге не задержались. Но очень часто сталкивался с мнением, что вернулся Спартак в Высшую лигу легко и просто: они же заняли первое место!
Так ли быстро они оказались на этом первом месте, долго ли находились на втором, или ниже, это все разберем теперь. И не только это!
После четвертого тура только у Пахтакор был стопроцентный результат в таблице. Без поражений шли еще три команды, но если ростовский СКА и Терек сыграли только раз вничью и еще по одному туру оставались без игры, то Шинник смог выиграть только раз, трижды расписав мировую. Спартак во втором туре уступил в Кишиневе, а вернувшись в Москву, сыграл вничью с командой из Кривого Рога.
К середине мая Пахтакор оставался на первом месте, за ним пристроилась целая группа команд. Можно уже, конечно, ее посчитать группой лидеров, но только очень условно. Вся борьба еще была впереди.
Во второй половине мая лидировали попеременно Пахтакор и минское Динамо. Сокрушительное поражение со счетом 0:4 потерпел московский Спартак в игре с Кузбассом на его поле 24 мая
К середине июня команды из Ташкента и Минска смогли создать небольшой отрыв от группы преследования, которую возглавлял столичный Спартак, а входило в нее еще, по крайней мере, четыре команды.
Но был еще впереди целый месяц до завершения первого круга.
25 июня в матче 16-го тура московский Спартак уступил со счетом 0:1 в Минске местному Динамо и оказался после это на седьмом месте. Но отставание от второго по потерянным очкам было всего лишь два, поэтому считать все это большой неудачей не следовало. Уже в следующих турах были одержаны крупные победы сначала над Тереком, а затем - одноклубниками из Орджоникидзе, а это говорило, что у неудачи не было системности, и это главное. В концовке первого круга спартаковцы уступили еще и в Ростове-на-Дону 2:3, но ростовчанам отступать-то было уже некуда, выбирать, у кого брать очки, у кого нет, им не приходилось. Повезло с москвичами.
В 20-м туре Спартак разделил очки с одним из конкурентов на его поле, этим конкурентом была симферопольская Таврия.
По завершению первого круга очень хорошо выглядели со своими показателями минские динамовцы. Лидировавший постоянно, сначала в одиночестве, затем вместе с белорусской командой Пахтакор, как и Нистру, очень много матчей завершили мирным результатом. Кузбасс и Спартак пока стояли рядом, а далее за ними Таврия и Уралмаш, которых можно посчитать состоящими в группе лидеров, но уже с некоторой натяжкой.
Внизу уже почти безнадежно начала отставать пермская Звезда. Шансов на спасение пока не было видно для нее. Но целая группа команд, как минимум 8, также имела шансы по неосторожности оказаться ниже 17-го места и вылететь.
Второй круг команды начали сразу же, но после проведения двух его туров ушли на передышку в первой половине августа.
Минчане сначала дома уступили Пахтакору, а затем победили Памир. Спартак во второй половине июля победил трижды. Все дело в том, что 23-й тур прошел 14 августа, но матч в Казани москвичи провели заранее, 31 июля, победив Рубин со счетом 3:0.
В Перми выиграть Спартак не смог. Затем после разгрома Уралмаша (5:1), снова последовало поражение, причем, Кузбасс обыграл Спартак во второй раз и стал единственной командой чемпионата, сумевшей взять у Спартака 4 очка.
8 сентября победив в Ташкенте Пахтакор, Спартак смог подняться на вторую позицию в турнирной таблице. И только после этого ниже московская команда уже более не опускалась.
Хотя на этот момент команда Бескова опережала минчан только по разнице мячей. А по Положению при равенстве очков у команд, занявших 1-3 места, должны были проводиться между ними дополнительные матчи в один круг. Поэтому, говоря о втором месте в таблице ниже, можно иметь ввиду лишь промежуточные итоги, и не более того.
После 30-го тура, который прошел 17 сентября и завершился на следующий день матчем Спартак М – Нистру, впервые за весь ход чемпионата ниже второго места опустился ташкентский Пахтакор. Не все легко и просто вышло и в игре с кишиневцами у москвичей. Сначала гости вели 2:0, затем 3:2, но два гола на 76-й и 77-й минутах привели Спартак к победе. Минчане уже набрали, также как и Спартак, 39 очков, у Пахтакора было 38. У Кузбасса было 36 очков и на игру меньше сыграно, поэтому на данном этапе можно было и кемеровцев считать одними из соискателей «путевки наверх».
Но уже в конце сентября стало ясно, что только три команды будут участвовать в борьбе за повышение. Спартак, Пахтакор и минское Динамо оторвались на 5 очков от четвертой и пятой команд, а туров оставалось до конца уже не так и много.
В конце сентября и начале сентября Спартак два раза подряд сыграл вничью, и снова болельщики увидели на первом месте Пахтакор. Минчане дома проиграли 3 октября одноклубникам из Ленинграда. Это поражение ставило под большой вопрос шансы команды в борьбе за заветные путевки. 34-й тур, который прошел 7 октября и завершился 9-го матчем в Ленинграде между местным Динамо и Спартаком, минчане пропускали.
Поражение в Ярославле в матче 35-го тура, которое для минчан стало вторым подряд, практически убило интригу в верхней части турнирной таблицы. Не окончательно, но оживить ее было уже крайне сложно.
В туре 36-м 16 октября в Москве встретились Спартак и Динамовцы Минска. Только победа гостей могла что-то серьезно изменить на финишной прямой чемпионата. Но хозяева поля во втором тайме трижды огорчили гостей. И теперь Минск стал сразу по рангу пятым.
Четыре очка отделяли Спартак от Таврии, обеим командам оставалось сыграть по четыре матча. Сказать, что шансов не было никаких у крымчан, наверное, пока еще было нельзя, но это было именно так. Команды еще ждала очная встреча, но в Москве.
Для начала спартаковцы взяли реванш за поражение в первом круге у ростовчан, разгромив их со счетом 4:0.
25 октября Спартак обыграл Таврию и оформил свое возвращение в Высшую лигу.
Пахтакор отдыхал в 38-м туре. Но победа москвичей частично помогла и ему. Оставалось в двух матчах набрать хоть одно очко самим, либо ждать потерю очка минчанами.
1 ноября случилось и то, и другое. Игра в Ашхабаде, наверняка, завершилась раньше, чем стартовал матч в Симферополе. Пахтакор сыграл вничью и вслед за Спартаком оформил свое повышение в классе. Таврия и минское Динамо разбирались, кому достанется «малая бронза». Удача улыбнулась хозяевам поля.
В нижней части таблицы трио неудачников де-факто было определено еще в середине и конце сентября. К Звезде быстро присоединился Рубин, а чуть позже третьим неудачником стал Кривбасс. Уже за 3 тура до финиша разрыв между 17-й и 18-й командами составлял 6 очков, поэтому никакой борьбы там не было и в помине.
Пояснение: если матчи тура проходили в 2 или больше дней, то в шапке указан последний из них, но в любом случае до наступления следующего тура, т.е. результаты перенесенных матчей учитывались в том туре, перед которым (или по ходу которого) были сыграны.
