Отведя перед сном душу в горячей купальне, Самоха улёгся в огромную кровать, с действительно мягчайшей периной. Даже просто лежать в ней, было уже невероятно приятно. Посмотрев на пляшущий по потолку отблеск от свечи, он достал из своей бездонной сумки книгу с формулами по созданию телепортов. Для удобства сокрытия, Самоха сделал себе сумку, со смыкающимися стенками, наподобие старинного кошелька для монет. Она легко помещалась под одежду и не вызывала подозрений у окружающих. Погасив зажжённую прислугой свечу Самоха положил на столик рядом с ней серебряный диск с кристаллами. Надавив на центральный кристалл, он подождал. Наконец прямо над диском вспыхнул светящийся шар размером с мужской кулак. Он осветил всю комнату мягким, но достаточно сильным светом.
Самоха прекрасно видел и в темноте, но читать предпочитал всёже при свете.
Перелистывая страницы, он в сотый раз сверялся с формулами магических кругов. Ему постоянно казалось, что что-то в них недостаёт. Было такое ощущение, что он всё время что-то упускает из вида.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 50.
Его размышления прервал тихий шорох приоткрывшейся двери. Сложив книгу, Самоха посмотрел в сторону дверного проёма. Там, на фоне светлой двери стояла ночная гостья.
Сульма закрыла за собой дверь и повернула ключ в замке. Глаза её светились в темноте, отражая сияние светильника Самохи. Уголки губ были приподняты в подобие улыбки. Сульма подошла ближе, и до Самохи донесся запах току вперемешку с цветочным ароматом вина. Ноздри Сульмы были широко раскрыты от возбуждения, а глаза сияли нездоровым блеском. Она была под действием афродизиака.
— Я думала, ты не выберешься из купальни до самого утра, — произнесла Сульма, вставая коленями на постель.
Теперь она не спеша вышагивала на четвереньках по перине, продолжая не сводить с Самохи взгляда.
— Тебе не кажется, что жестоко забирать у мальчика мой подарок? — произнёс Самоха, откладывая книгу в сторону и садясь на постели.
— Ты можешь меня наказать за это, — прошептала Сульма.
Она села рядом с ним, и продолжая пристально смотреть, принялась стягивать с себя ночную рубашку. А дальше… Дальше была сумасшедшая любовь с дикой кошкой. В порыве своих желаний Сульма шипела как настоящая хищница, царапалась и даже кусалась. Но результат их встречи от этого никак не изменялся.
Угомонились они далеко за полночь.
Утром Самоха проснулся первым. Сульма лежала рядом, свернувшись в клубок. Их одеяло было все скомкано и свернуто в большое гнездо. Ночка была ещё та. Самоха, прикрыв рот рукой, зевнул. Надо было вставать.
Внезапно зашевелилась и Сульма. Поднявшись с заспанным лицом, она села на кровать и огляделась.
— Мока? А что ты тут делаешь? — спросила она совершенно невинным голосом.
— Вообще-то это моя комната, — ответил Самоха.
— Правда? — немного удивилась Сульма, но тут же улеглась прямо на него. — А что тогда я тут делаю?
— Хороший вопрос, — согласился Самоха.
Внезапно в дверь постучали.
— Господин барон, вам пора ехать во дворец! Господин барон! — прозвучал за дверью голос слуги.
— У меня сегодня выходной, — ответил Самоха. — Я никого не принимаю.
— Господин барон?.. — послышался совсем озадаченный голос слуги.
Спустя примерно час Самоха уже ехал в одном экипаже с герцогом Ханака в сторону императорского дворца. Опершись на широкий подлокотник, он без особого интереса смотрел в окно.
— Как вам ночь на наших перинах? — словно издеваясь, спросил герцог.
Самоха покосился на своего спутника.
— Очень познавательно, — ответил он, не собираясь вдаваться в объяснения.
Но герцога видимо это и не интересовало.
— Я договорился, чтобы вас сегодня приняли, — продолжил он.
— Поверить не могу! Здесь всегда, когда вызывают во дворец, нужно подключать связи, чтобы попасть на аудиенцию? — произнёс Самоха.
Герцог усмехнулся.
— Полно вам, барон! Я рад был помочь такому человеку, как вы, — сказал он с улыбкой.
— Скажите, господин Ханака, а что делают те люди, кто не имеет таких высокопоставленных знакомых как вы? — спросил Самоха.
— Трудно сказать… — загадочно улыбнувшись, ответил герцог.
Ему вдруг вспомнился утренний завтрак, на котором Мока неизвестно откуда достал двухлитровый сосуд с вкуснейшим фруктовым соком. Инорди, как обычно, отказался от чая и тогда в руках барона появился этот удивительный стеклянный сосуд. Сок из него так соблазнительно пах сладкими фруктами, что попробовать его никто не отказался. Это было удивительно вкусно.
В дворцовые ворота они въехали, без каких либо проблем. Стража не проверяла документы у приближённых принца и императора. Когда экипаж остановился, Самоха вышел на улицу первым. Поправив плащ, он подождал герцога и вдруг совсем рядом услышал знакомый голос.
— Мока?
Обернувшись, Самоха увидел выходящего из соседнего экипажа героя империи.
— А, Ираги, рад тебя видеть! — произнёс Самоха, протягивая ему руку.
Лорд Мацуба шагнув на встречу, пожал его ладонь.
— Давно ты в столице? — спросил он.
— Да уже третий день пороги оббиваю. Вчера до обеда в приёмной просидел. А у тебя как дела?
— Сидел в приёмной?! — удивился Ираги.
— Ну, порядок, наверное, такой. Вызвали — сиди. Я вообще сегодня хотел уже не приезжать. Но господин Ханака уговорил меня передумать, — ответил Самоха.
— Ты остановился в их доме?
— Я ночевал у них. Господин Ханака любезно меня приютил. А вообще я остановился за городом. Но господин герцог сказал мне, что тут у вас страшные вещи происходят, и предложил никуда не ездить вечером, — произнес Самоха.
Ираги повернулся к спутнику Самохи.
— Господин Ханака, я благодарю вас, что позаботились о моём дорогом друге, — произнёс он, протягивая герцогу руку.
— Ну что вы, лорд Мацуба, это такие пустяки, — улыбнувшись, ответил герцог.
Они обменялись парой любезностей, после чего поднялись-таки по лестнице и направились в сторону приёмного зала.
— Послушай, Мока, ты же можешь придумать, как доставлять письма? — спросил Ираги, пока они шли по гулкому коридору дворца.
— Письма? А что с ними? — не понял Самоха.
— Я про время доставки. До Бара-салама письма идут четыре недели. До Шуль-заде три недели. Это непозволительно долго, — заключил Ираги. — Может, ты можешь наладить прямую связь?
— Ты про сотовый телефон? Решил превратить свою жизнь в ад? Я лично отдыхаю, пока не слышу эти вечно трезвонящие приборчики, — откровенно заявил Самоха.
— Телефон? — удивился герцог, шедший вместе с ними.
— В нашем мире есть устройства, передающие голос на расстоянии. Гипотетически подобное можно создать и в империи, — произнес Ираги.
— Даже не уговаривай меня, я не буду этого делать, — снова заявил Самоха. — Эти вышки и провода, это просто ужасно!
— Ну, пусть не телефон, — согласился Ираги. — Можно хотя бы наладить доставку почты? Две луны назад, банды между столицей и Шуль-заде полностью отрезали половину империи от связи. Подобное — непозволительная роскошь.
— Да с письмами вообще нет проблем. Правда почтовые отделения придётся строить за городом, — ответил Самоха.
— Если согласишься сделать это, считай, разрешение я тебе уже достал, — обрадовался Ираги.
— Вы решили монополизировать почтовую доставку? — удивился герцог.
— Монополизировать? Нет. Я так понимаю, речь идет только о междугородней пересылке почты. И только об обычных письмах, способных поместиться в капсулу для шпильки, — ответил Самоха. — Что-то более крупное, потребует слишком больших затрат энергии.
— Послушай, Нанока рассказала мне, что ты построил железную дорогу от Морры до Бара-салама. Это правда? Как она работает? — спросил Ираги.
— Это не совсем железная дорога. Я сделал нечто похожее на электромагнитную рельсу, только в магическом эквиваленте. Работает не плохо. Но внешне это больше похоже на соединённый фуникулер, чем на поезд, — ответил Самоха.
— Это восхитительно! Я хотел бы взглянуть на твоё творение, — произнес Ираги.
— Как будет возможность, приезжай, я обязательно покажу тебе, — согласился Самоха.
Они подошли к приёмной, где их встретил поверенный в делах императора.
— Господин барон, император уже ждёт вас, — произнёс он, непрерывно улыбаясь.
— Ну, надо же! Я удивлен. А вчера вы были со мной весьма грубы, — ответил Самоха.
— Вы не правильно истолковали моё поведение, господин барон, — произнёс поверенный в делах.
— Ты слышал это, Ираги? Оказывается, с его точки зрения, я ещё и глуп, — ухмыльнулся Самоха.
— Прошу вас, господин барон, император ждёт вас, — произнёс, уже нервничая, поверенный в делах.
Ираги похлопал Самоху по плечу, приглашая войти в зал. На этот раз двери были широко открыты, и Самоха беспрепятственно вошёл внутрь вместе с Ираги и герцогом Ханака.
Перед ними был очень приличных размеров зал с огромным столом и множеством кресел. Трона тут не было, зато было много стражи и дворян. Кто-то уже сидел на своих местах, а кто-то стоял в стороне, о чём-то переговариваясь.
— Его светлость, барон Ирити, прибыл по приказу его императорского величества, — сообщил во всеуслышание поверенный в делах.
Разумеется, собравшиеся тут же все смолкли. Первым отреагировал молодой человек, сидевший во главе стола.
— Присаживайтесь барон, император скоро присоединится к нам, — он указал Самохе на одно из кресел за столом.
— Это принц Рени, — прошептал Самохе на ухо Ираги.
— Премного вам благодарен, ваше высочество, — произнёс Самоха, присаживаясь на указанное место.
Ираги и герцог сели на кресла рядом с ним. Теперь все взгляды были сосредоточенны на нём. От этого было немного не комфортно. Но Самоха понимал неизбежность подобного.
— К сожалению, я не смог вчера вас принять, — произнёс принц.
— Я всё прекрасно понимаю, ваше высочество. Государственные дела — тяжелая ноша, — ответил Самоха.
— Это правда, — согласился принц. — Скажите барон, давно вы получили сан светлейшего?
— Больше шести лун назад. Точнее, я не вспомню. Это случилось не по моей воле, — ответил Самоха.
В зале все стихли, прислушиваясь к их разговору. Внезапно послышались шаги и все за столом начали подниматься. Встал даже принц. Глядя на остальных, поднялся и Самоха. Обернувшись, он увидел, идущего к столу, императора в окружении его советников. Принц отошёл на одно кресло правее и император тут же занял его место. Все присутствующие склонили головы в приветственном поклоне. Император сделал жест рукой, и дворяне начали рассаживаться по местам. На удивление, всем хватило места. Первым заговорил принц. Он сообщил о событиях и проведенных делах в отсутствии императора. Перечень был долгим, но проблем среди вопросов не оказалось. Затем подали голоса несколько герцогов и лордов. После этого очередь дошла и до Самохи.
— Барон Ирити, мы долгое время не могли связаться с вами из-за проблем с разбойниками на дорогах. В виду этого, мы приняли решение, предоставить вам резиденцию в столице. Ваши стратегические способности нужны империи под рукой, — неожиданно заявил император.
— Я очень благодарен вам, ваше величество. Но, с этим есть определенные трудности. Те земли, которые вы даровали моей семье, находятся слишком далеко от столицы. Я, не то что не смогу ими эффективно управлять, но и просто развивать не смогу. К тому же, все плантации и производства моей семьи находятся рядом с Бара-салама. Да и почти вся недвижимость тоже. Моё отсутствие на местах, просто разорит мою семью. Кроме того, вопрос экстренной связи мы уже обсудили с лордом Мацуба. С этим нет никаких проблем, — ответил Самоха.
— Вот как?.. Лорд? — император взглянул на Ираги.
— Да, мы с бароном обсудили вопрос пересылки экстренной почты. Господин Ирити готов организовать междугороднюю почтовую службу по всей империи, — ответил Ираги.
— А насколько ускорит подобная служба уже существующую пересылку почты? — поинтересовался принц.
— Хочу уточнить. Речь идёт только об обычных письмах, способных поместиться в стандартную капсулу, — произнёс Самоха. — Такие письма будут прибывать в окрестности города назначения моментально.
Собравшиеся зашумели, обсуждая услышанное.
— Моментально? — перепросил принц.
— Да. Но, к сожалению, по причине защитных барьеров, в самих городах нельзя будет разместить почтовые отделения. Поэтому самому адресату письма будут попадать в течение ближайшего часа, — ответил Самоха.
— Это по всей империи? — уточнил принц.
— Расстояние не будет играть роли, — ответил Самоха.
— Это поразительно! — изумился сидевший рядом герцог.
— Современные знания позволяют делать и не такое. К примеру, между Бара-салама и городком, где я проживаю, налажена прямая связь. Я получаю письма от лорда Варсби в течение пяти минут после отправки, — ответил Самоха.
— Вы поражаете меня, барон! — произнёс герцог.
— Не существует ничего невозможного. Было бы только желание, — ответил Самоха.
— Хорошо. Барон, мы даём вам своё позволение наладить почтовое сообщение между городами империи. Все соответствующие бумаги и разрешения вам поможет получить лорд Мацуба. Финансовые вопросы так же обсудите с лордом. Что же касается вашей резиденции в столице, дело это уже решённое, и обсуждению не подлежит. Как вы ею распорядитесь, это будет зависеть от вас, — произнёс император.
Делать было нечего, и Самоха молча склонил голову.
Совещание продлилось ещё четыре часа. Было много вопросов, которые пытались решить дворяне. Большинство из них, на взгляд Самохи, не стоили и выеденного яйца. Но взрослые уважаемые люди империи с важным видом продолжали их обсуждать. Дебаты продолжались несколько часов подряд. После чего, всё наконец закончилось.
Пока они шли по дворцовым коридорам назад, Ираги предложил подвезти Самоху до поместья, где тот остановился. Согласившись, он попрощался с герцогом Ханака и пересел в экипаж к Ираги. Стоило им отъехать от дворца, как Ираги заговорил с ним снова.
— Послушай. Твой план насчёт почтовых отделений великолепен. Но разве нельзя как-то разместить их в городе. Ведь если срочное сообщение отправят ночью, то в город оно попадёт только утром. Это может стоить многих жизней. Я уверен, что в Бара-салама ты уже решил этот вопрос, — произнёс его спутник.
Самоха улыбнулся.
— Тебя на мякине не проведёшь, — произнёс Самоха. — В Бара-салама мы построили пневматические трубы для переброски почтовых гильз под стеной города. В общем, сделать подобное можно и здесь.
— Значит, я прав, — усмехнулся собеседник.
— Ты лучше расскажи мне, от чего такие резкие перемены во дворце. То выслали меня куда подальше. А теперь требуют, чтобы, всё бросив, ехал обратно, — произнёс Самоха.
После его слов Ираги сразу стал очень серьёзным.
— За последнее время, кое-что произошло Мока, — произнёс он.
— Ты об убий-ствах? — спросил Самоха.
— В том числе и о них, — согласился Ираги. — за прошедшую луну погибло больше двадцати дворян. От самых именитых, до рядовых бездельников. Баланс сил во дворце резко изменился. Многие семьи полностью потеряли своё влияние при дворе.
— И каким боком это связано со мной? — спросил Самоха.
— Не могу утверждать точно, но кто-то очень расчётливый, убрал всех, кто больше всего протестовал против твоего пребывания в столице. Я перепроверил эту информацию. Но пока никому не сообщал об этом. Ведь подобное может бросить тень на императорскую семью, — произнес Ираги.
— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — поинтересовался Самоха.
Ираги тяжело вздохнул.
— Нет. Конечно же, нет, — произнёс он. — За несколько недель до этих убийств, случился несчастный случай. Шестая дочь императора, попыталась покончить с собой.
— И как это связано? — спросил Самоха.
— Напрямую, — ответил Ираги. — Лони услышала о твоей новой невесте. Нанока рассказывала мне о своей поездке в Морру и показывала рисунки. Лони подслушала наш разговор. А когда она увидела рисунок той девушки, она и вовсе разрыдалась. Мы не доглядели за ней, и мне с большим трудом удалось спасти её при помощи твоего эликсира. Я успел буквально в последний момент.
Ираги снова тяжело вздохнул.
— Кое-как мне удалось убедить Лони не делать глупости. Какое-то время она ходила сама не своя. Потом вроде успокоилась. Ну а чуть позже… — Ираги снова помрачнел. — Начались эти убийства.
— Хочешь сказать, что император решил принести меня в жертву её желаниям?
— Я так не думаю... Этого ему не позволит дворянское сообщество. Просто ты будешь той сладкой морковкой, за которой идет глупый ослик. Помнишь эту хитрость из нашего мира? — произнёс Ираги.
— Конечно, помню. Только тут уже не ослик, а целый саблезубый тигр получается, — ответил Самоха.
— В общем, будь осторожен, Мока. Старайся не делать резких движений. Лони — девушка ранимая. Боюсь, она может усугубить наши проблемы. Кто знает, кого она ещё решит убрать со своего пути, — сказал Ираги.
— Ты же понимаешь? Стоит ей тронуть кого-нибудь из моей семьи, и я не посмотрю на её происхождение, — произнёс Самоха.
Ираги тяжело вздохнул.
— Вы с ней одинаковые. Что ты, что Лони. Даже боюсь представить, что было бы, сойдись вы вместе, — произнёс он.
Инора Ханака вошла в комнату сестры. Та, мурча, примеряла перед зеркалом серьги из своего ларца. Судя по её улыбке в отражении, она была в хорошем настроении.
— Скажи Сульма, ты не слышала, что произошло с бароном Ирити? Прислуга сказала, что его постель вся в брызгах крови. Похоже, он порезался ночью, — произнесла Инора.
— Когда я к нему заходила, он был в полном порядке, — ответила Сульма.
— Ты заходила к нему? — удивилась Инора.
Словно опомнившись, Сульма взяла свою книгу и достала из неё небольшой листок.
— Совсем забыла, ты не знаешь что это за символ? — спросила она, показывая рисунок на листке своей сестре.
— Это? Вроде символ рыцаря храма. А что? — спросила Инора.
— У Мока татуировка вот тут на руке, раньше её там не было, — произнесла Сульма, показав на правое предплечье.
Она повернулась и с улыбкой направилась к двери. Инора покосившись на неё, хотела расспросить, как она увидела татуировку под одеждой барона, но тут за её спиной послышался голос управляющей дома Ханака.
— Это символ принадлежности к ордену храма. Господину Ирити присвоен титул светлейшего. У него есть соответствующий знак богини всего живого, — произнесла она.
Сульма снова улыбнулась счастливой улыбкой. Отец её будущего ребенка был единственным во всей империи человеком, имевшим подобный титул.
Алексей Шинелев