10 февраля 1978 года Van Halen выпустили свой одноимённый дебютный альбом.
Первые три демо Van Halen в 1976 году оплатил Джин Симмонс из Kiss, однако лейблы, которым их предложили, не заинтересовались. (К слову, Эдди Ван Хален был недоволен качеством записей, поскольку группа пользовалась чужой аппаратурой). Вскоре Симмонс отправится в тур со своей командой, но пообещает Van Halen дальнейшее содействие. (На вкладыше есть благодарность Джину, на что он ответил: «…я не имею никакого отношения к альбому, кроме того, что парни задолжали мне пару тысяч баксов – но я их всё равно люблю!».
Группа даст несколько успешных концертов и встретится со своим будущим менеджером, Маршаллом Берлом, который устроит им выступление в знаменитом калифорнийском клубе Whisky a Go Go. Здесь группу приметят, и Van Halen получат долгожданный контракт – с Warner Bros.
Запись прошла в течение трёх недель с конца августа по сентябрь 1977-го в Sunset Sound Recorders, Голливуд, Калифорния. Продюсировал Тед Темпелман, известный по работе с такими звёздами как Тhe Doobie Brothers и Ван Моррисон. По его пожеланию, альбом был записан «вживую», с незначительными наложениями, так что на всё про всё было потрачено 40 тысяч баксов. Как говорил басист Марк Энтони: «…у нас было мало материала, так что мы, в основном, основывались на своём концертном репертуаре. Тед Темпелман хотел сделать мощный гитарный альбом – и осуществил свой замысел, используя возможности Эдди».
Авторами девяти из одиннадцати треков обозначены Van Halen, два – каверы. Именно кавер на знаменитый хит Тhe Kinks «You Really Got Me» станет лид-синглом и вообще первым синглом Van Halen. Эдди позже выражал своё неудовольствие, утверждая, что это произошло по настоянию Темпелмана, а сам он предпочёл бы что-нибудь собственного сочинения, например «Jamie's Cryin'» (которая выйдет третьим синглом и только в США). В свою очередь, Дэйв Дэвис из Тhe Kinks отозвался о версии Van Halen негативно: «… искусство – это не то же самое, что техничность. Полагаю, Эдди играет лучше, когда напьётся». Также Дэйва покоробило, что один из зрителей после концерта поздравил его с «… блестящим исполнением кавера на Van Halen». Автор песни, Рэй Дэвис, в свою очередь, двусмысленно похвалил трек, сказав, что тот его «смешит».
Вторым синглом вышла «Runnin' with the Devil»; текст навеян одноимённой песней фанк-группы Ohio Players 1974 года. В 2009-м VH1 поставил песню на 9-е место в рейтинге «величайших хард-роковых песен всех времён». Также синглами вышли «On Fire» (в Японии) и «Ain't Talkin' 'bout Love». Инструментальная пьеса «Eruption» не выходила синглом, однако вызвала всеобщее восхищение гитарой Эдди и стала блестящим образцом его фирменного «тэппинга».
Отзывы критиков разнятся от восторженных до скептических, но все признают гитарное мастерство Эдди Ван Халена и вокальный талант Дэвида Ли Рота (который, к слову, именно «Van Halen» называл «своим любимейшим»). Альбом относительно успешно выступит в международных чартах, добравшись, в частности, до 34-го места в UK Albums и 19-го в US Billboard 200.
Со временем «Van Halen» станет золотым в Великобритании, Финляндии, Франции, ФРГ; платиновым в Нидерландах; четырёхкратно платиновым в Канаде; бриллиантовым, с десятимиллионным тиражом, в США. Альбом включён в список «500 величайших» Rolling Stone и список «100 лучших дебютов» того же издания; читатели Guitar World поставили его на 7-е место в списке «величайших гитарных альбомов».
