Длительная и тяжелая умственная нагрузка (тот самый бесконечный поток мыслей) истощает запасы глюкозы и других веществ, которые «заряжают» наш мозг энергией. Эксперименты, проведенные в 2000-х годах, показали, что сладкие напитки или еда не способны восполнить возникающий дефицит и вернуть былую производительность.
В 2016 стало понятно, что дело не только в глюкозе. Длительные умственные нагрузки приводят к тому, что наш мозг «выбирает» немедленное удовлетворение, даже если позднее вознаграждение будет больше. При этом было отмечено снижение мозговой активности в латеральной префронтальной коре, отвечающей за процесс принятия решений.
Самое свежее исследование было проведено на базе 40 добровольцев, которые на протяжении более 6 часов решали повторяющиеся трудные задачи. Участников поделили на 2 группы: первой дали сложную версию заданий, второй — более простую. Истощены были все участники, но только испытуемые из первой группы выбрали немедленное вознаграждение.
Эксперимент подтвердил данные исследования 2016 года о том, что более тяжелая умственная нагрузка приводит к тому, что люди предпочитают получить награду как можно быстрее. На МРТ было наглядно видно, что у членов первой группы также была выше концентрация нейротрансмиттера глутамата.
Получается, что к истощению приводит не только исчерпание каких-то веществ, а накопление глутамата, который приводит к нарушениям в нервной системе.
Дальнейшие исследования показали, что за накопление усталости после физически трудных задач отвечают те же области мозга, в которых копится усталость от интеллектуальных нагрузок.
Ощущение усталости является очень субъективным показателем, ученые пока не пришли к единому мнению о том, как ее измерять. Неясно пока и что происходит с уровнем глутамата после отдыха, как это влияет на последующую продуктивность.
Тем не менее, если вы ощущаете, что вам тяжело справляться с потоком мыслей, следует проконсультироваться с психологом.