Закрывшись в доме, мы достали бутыль со святой водой и, поставив его на журнальный столик, уселись напротив. Наша троица гипнотизировала его минут пять, словно он сейчас должен был засветиться, и шарахнуть сразу всю нечистую силу одним махом.
- И что дальше? – наконец прошептала Маруся, нервно теребя кончик косы. – Если что будем монстра с бутыли орошать?
- Не знаю, - я смотрела на темные окна, и мне казалось, что за ними шарится это самое нечто, поросшее мхом, готовое в любую минуту влезть в дом. – Может и будем.
- Так, девочки, мы должны понять, что это вообще было! Чтобы знать, как с ним бороться! – Райка закрутилась на месте, расталкивая нас своей пятой точкой. – Может в интернете что-то есть?
- А что именно ты будешь там искать? Если мы даже примерно не знаем, что видели! – я была бы только рада, если бы нам удалось найти ответы, но если честно очень сомневалась, что это возможно.
- Раньше ведь как-то справлялись! – подруга пыталась выглядеть деловитой и спокойной, но у нее это плохо получалось. – Не раскисайте!
Но, несмотря на мои сомнения, оказалось, что интернет действительно великая сила. Райка набрала в поисковике «мифические существа России» и мы углубились в чтение.
- Ну, вот же! Похоже?! – Маруся ткнула пальцем в экран ноутбука. - Одно из описаний болотника. Существо с длинными руками, тело покрыто мхом и травой, хвост тоже длинный, крючком. В поверьях некоторых районов России отмечены болотник и болотница. «Специализируются» на затаскивании людей в трясину!
- Ладно, пусть так. Но что ему от нас нужно?! – недоуменно произнесла я, а потом закусила губу, ошарашенная догадкой. – Неужели ведьмы его прислали?!
- А кто еще?! – Райка сжала кулаки. – Ты посмотри гадины какие! Они с каждым разом все хлеще и хлеще перегибают!
И тут в коридоре что-то загрохотало. Будто кто-то перевернул все мои пузырьки на трюмо, и они посыпались на пол.
Мы подскочили с дивана, чуть не свалив ноутбук и, схватив святую воду, замерли, глядя на дверной проем.
- Мама дорогая… - прошептала Маруся, пытаясь непослушными пальцами снять крышку. – У меня сейчас обморок случится!
- Я тебе дам обморок! – Райка выхватила у нее из рук бутыль и, шагнув к двери, крикнула: – Не боится тебя здесь никто! Сейчас как окатим святой водой, на болото в разобранном виде поползешь!
Но к нашему удивлению, а вернее омерзению, из коридора появился не болотник, а жабы… Огромные, пупырчатые твари шлепали своими жирными телами по чисто вымытым полам, оставляя после себя мутноватые лужицы. А еще они жутко квакали, тряся своими желтоватыми подбородками.
- А-а-а! – заорали мы с Марусей, забираясь на диван с ногами, а Райка с перепуга вывернула на жаб всю святую воду, поливая их такими словечками, что у меня даже щеки вспыхнули.
Болотные твари начали шипеть, словно это была не вода, а серная кислота и, корчась, пропадали, лопаясь, словно мыльные пузыри. По дому пронесся ветер, неся затхлый запах болота, и мы услышали пробирающий до самой души шелестящий шепот:
- Сегодня ночью вы пойдете со мно-о-ой… В свой новый до-о-ом…
После этого все затихло, но мы еще долго сидели на диване, боясь опустить ноги на пол.
- До ночи я не доживу… - всхлипнула Маруся, обнимая коленки. – Давайте что-то делать…
Первым делом мы вымыли пол, а потом снова принялись штурмовать интернет, не желая оказаться на болоте в самое ближайшее время.
Но оказаться там все-таки пришлось…
После долгих поисков нам удалось найти нечто такое, что могло помочь. Это был обряд на избавление от болотника. Выглядело это так…
Нужно было взять краюху черного, ржаного хлеба и нести ее на груди, за пазухой до болота. Возле болота покрошить хлеб и сказать:
- Я не хлеб ржаной крошу,
Царя Жабника я прошу:
- Ты, дух болотный,
От меня уйди
И с собой своих жаб забери.
Пусть жабы громко квачут,
А враги мои плачут!
Чтобы наславший тебя болел,
Страдал, мучился, скорбел.
Возьми Жабник его поганого
В болоте утопи,
А мой хлеб прими
И себя подкрепи!
Мне подсоби
Врага моего изведи!
Уходят, от места, не оглядываясь.
- Что думаете? – Маруся поежилась. – Сейчас пойдем на болото?
- У нас выбора нет, - недовольно произнесла Райка. – Если не хотим ночью там с помощью монстра оказаться!
Как назло за окном загремело и где-то вдалеке небо озарилось голубоватой молнией.
- О-о-о не-е-ет… - протянула я, закрывая лицо руками. – Только не это…
- А нам еще и «матрешек» реанимировать! – вспомнила Мася. – Так что, покой нам только снился…
Нарядившись в дождевики, резиновые сапоги и старые спортивки, мы вышли из дома и поплелись в сторону леса. Если честно, я уже была готова придушить ведьм собственными руками… В последнее время из-за них я находилась в постоянном стрессе, бегая с кладбища на перекрестки. Еще и этот праздник с фокусами-покусами…
- Ты чего вздыхаешь? – Райка повернулась ко мне. – Старух прибить хочется?
- А ты откуда знаешь? – я удивленно посмотрела на нее, но подруга лишь скептически хмыкнула.
Действительно, чего это я? Наверное, каждая из нас мечтала об этом…
А лес полностью растворился в притихшей тьме, и казалось, что кусты и деревья, словно живые, шевелятся в вязком сумраке. Над нами заухал сыч, ему ответила ночная кукушка, и ее тоскливое кукование отозвалось эхом со стороны болота. Лес жил своей тайной жизнью, в которой было место страшным существам из детских кошмаров.
Болото всегда наводило на меня ужас, и даже ходя по грибы, я всегда старалась обходить его десятой дорогой. Сейчас оно было по-особенному жутким. В поселке даже ходили страшилки, что в здешних зарослях прячется злой дух. Но теперь я понимала, что в каждой страшилке есть доля правды. Хотя почему доля? С этим духом нам пришлось познакомиться лично.
Торчащие из воды деревья покрывал рыжеватый мох, а в местах, где их не было, притаились топи, прикрытые буреломом и редкой травой. Вода в них отливала смолянистой чернотой и имела дурной запах, от которого к горлу подступала тошнота.
Остановившись рядом с болотом, мы приготовились крошить хлеб, но тут одна из темных коряг пошевелилась и поползла к нам. Потом еще одна и еще… Они окружали нас, тянули свои корни-щупальца, а болотная жижа забурлила, выталкивая своего хозяина.
- О-о-о черт… - взвыла Маруся, пятясь к лесу. – Нас окружают, бежим!
- Нужно провести обряд, иначе нам не спастись! – Райка схватила ее за руку и сунула в нее хлеб. – Кроши, давай!
Маруся причитала, но сыпала крошки на жухлую траву, пока мы почти орали заклинание с листка, подсвечивая его фонариком.
- Ко мне-е-е… ко мне-е-е… - шипело существо, подбираясь к нам. – Идите-е-е ко мне-е-е…
- Обойдешься! Поищи себе подружек в другом месте! – рявкнула Райка. – Могу адресок дать! Абрикосовая улица, дом тридцать шесть! Как пойдешь, привет от нас передай!
Я чувствовала, что мои ноги царапают сухие корни ползущих коряг и наступая, ломала их, слыша неприятный хруст. Но внезапно все затихло. Коряги стали корягами, а болотник исчез в топи, которая выпустила огромный пузырь, лопнувший через секунду с громким треском.
В этот момент над нами пророкотал гром, и мы помчались обратно, дрожа от адреналина.