Николай вспомнил, как привел Галину в родительский дом, красивую, видную, несмотря на всю хрупкость ее телосложения. Едва она поселилась в их жилище, как все вокруг засияло, точно во все окна стекла были вставлены заново. Столы покрылись белыми, как снег, скатертями, потертые клеенки тут же отправились в утиль. На окнах и в палисаднике появились цветы с красными глазками. Галинка улыбалась при всей своей кротости приятно и ласково, казалось ему, что весь дом улыбается. Его покойная мать не могла никак нахвалиться невесткой. И в последние дни своей жизни постоянно говорила сыну: «Береги жену, она у тебя золото».
Как-то постепенно ушли из его памяти трогательные моменты начала семейной жизни с Галей. Ему казалось, только сейчас он переживает бессонные ночи с Анютой. А ведь все это было и с молодой женой. Такая уж у него ненасытная мужская натура с молодости. Носил Галю на руках постоянно, она тогда была, как пушинка, да и сейчас ничуть не тяжелее, чем раньше. И вспомнил слова отца, которые он твердил, как поговорку: «жена у тебя просто клад». От этих воспоминаний он получил сегодня удовольствие, как будто в первый раз.
Впереди осиновая роща, а там и дом родной. Вышел Николай, чтобы размять свои косточки. Солнце уже заходило, и его лучи проникали сквозь рощу. Где-то там, в глубине леса, гулко раздавались голоса. Вероятно, горожане собирали грибы. Сентябрь в этом году выдался дождливым, вот уж где радость грибникам.
Наконец, он подъехал к дому. Как бы себя мужчина ни настраивал на соответствующую волну, особого чувства радости не испытал при виде добротного кирпичного дома с голубыми ставнями. Наотрез отказалась Галина их убирать, когда вставляли пластиковые окна. По ее словам, в любую жару при закрытых ставнях в доме сохранится прохлада. Во дворе тишина, да это и понятно, вечер поздний. Он посмотрел на небо, сплошь усыпанное звездами, и направился к входу. Дверь еще не заперта, значит, Галина не закрывала скотину. Решил это сделать сам. Не успел подойти к калитке, ведущей в хозяйственный двор, как услышал шепот. «Почему люди не спрятались при звуках подъезжающей к дому машины», - пронеслось в голове. Остановился, как вкопанный, и стал прислушиваться к шепоту.
- Я тебе еще раз повторяю, Колька у тебя гуляет, просто ты не хочешь замечать. Я что не вижу, как он стал к тебе относиться. Вон у Прокофьевых зять после рейса всегда дня три – четыре дома, а твой? День, два и лови ветра в поле…
- Мама, не накручивай себя. Просто Николай полюбил деньги больше, чем свою семью. Машину поменял, а она же не копейки стоит, сколько ему пришлось потрудиться, один Бог знает.
- Защищай его, защищай. Он тебя жалеет? Поразвели скотину, и все держится на тебе. Дочь, запомни, если сама себя не пожалеешь, никто тебя не пожалеет. Ты ж себе и противоречишь, раз зарабатывает много, убирайте половину хозяйства, оставьте только для себя. Я не могу смотреть, как ты, бедная, надрываешься. Вот сейчас он войдет в дом и скажи все, о чем мы говорили. – И Николай услышал шорох удаляющихся шагов. Сам, крадучись, возвратился к машине.
«Ишь, теща какая наблюдательная. Надо срочно менять свое отношение к дому, семье, жене,» - пронеслось в его мыслях. И, надев на свое лицо довольную улыбку, направился якобы на помощь жене, привязывающую скотину на ночь. Увидев мужа, Галина начала оправдываться:
- Мама была у меня в гостях, допоздна засиделись, вот и припозднилась немножко.
У Николая чуть, было, не вырвалось «я знаю». Вовремя прикусил себе язык. Слегка коснувшись губами косынки на голове жены, пропустил ее в дом первой. Дети уже спали. Со словами «ужинать не буду» направился в душ. Галина так набегалась за день, едва голову положила на подушку, сразу же задремала. Не слышала, как Николай прилег рядом. Жену тревожить не стал, да у него и не было настроения. В отличие от Галины ему долго пришлось ворочаться с боку на бок, воскрешая в памяти события последних дней. А тут еще слова тещи никак не выходят из головы. Еще надо найти причину, чтоб хозяин позволил ему побыть с семьей хотя бы дня три. Попробуй усни в таком хаосе мыслей. Но все-таки уснул. Хотела его разбудить Галина утром, потом махнула рукой и по привычке пошла выполнять всю работу сама. Проснулся мужчина, когда часы уже показывали без четверти восемь. На ходу надевал на себя джинсы, футболку и в сараи – помогать жене.
Пока чистил у коров, прибежал Мишка с телефоном:
- Пап, тебе звонят!
Забыл позвонить хозяину, выпросить выходные. Включил громкую связь: пусть Галя слышит, что он на самом деле постоянно на работе. На весь двор разнеслись слова Агнесовича:
- Ты где, Коля? Почему на погрузке не вижу машины? Мы же еще неделю назад с тобой договорились, что этим рейсом ты везешь в Питер помидоры.
- Нет, просто, думал не к спеху. Решил хоть один день побыть с семьей, дел накопилось – не переделать.
- Так ты поменьше торчи в Варновках, время освободится и на домашние дела. ГЛОНАСС не зря придумали, все твои леваки мне знакомы. – Николай начал изворачиваться, тут же отключил громкую связь, но оказалось поздно. Галина уже подходила к нему с граблями. Окончив разговор с хозяином, на ходу бросил жене:
- Вот видишь, какая у меня работа. Я не на себя, а на дядю работаю. Чем больше у него прибыль, тем выше моя зарплата.
- Вижу и слышу. Это, что ж за дело такое у тебя в Варновках, что ты там постоянно задерживаешься?
- Галина, не накручивай себя, мне некогда, надо выезжать, вернусь, все расскажу, - и быстрым шагом направился к машине, оставив жену с противоречивыми мыслями.