Вера во дворе была самой младшей среди всех детей. Хрупкая, мелкая, трусиха. Да и вообще у них во дворе больше пацанов, чем девчонок.
Валерка - самый шустрый и отчаянный среди всех, вождь "апачей". Если где-то что-то случилось или драка, то сразу ясно, что без Валерки здесь не обошлось, и к бабкам не ходи - именно Валерка был зачинщиком.
За это его постоянно ругали, прогоняли, называли "бандитом", "хулиганом", "шалопаем".
А вот Верочку Валерка никогда не обижал и другим не позволял трогать "эту малявку". Жалел её, защищал.
А когда у Веры погиб отец, она никак не могла понять, что если человек умер - то это навсегда. Что он уже никогда не сможет к ней вернуться. Ждала его, плакала...
А Валерка старался отвлечь её, развеселить. Катал её на своём велосипеде, угощал яблоками и конфетами, чинил её игрушки.
Валерка стал её кумиром, для неё он был самым лучшим, самым добрым, самым весёлым, самым смелым.
Валерка старше Веры больше чем на четыре года. Он уже молодой юноша, заглядывающийся на девушек, а Вера - угловатая девчонка-малолетка, всё такая же тихая, робкая, маленькая и хрупкая. Она наблюдает за Валеркой со стороны, почему-то ноет её сердечко, и злится она на Валерку, и хочется ей, чтобы он, как и прежде, постоянно крутился с пацанами во дворе, чтобы всегда был на виду, чтобы не обращал внимания ни на каких девчонок...
Валерка окончил школу и уехал в другой город. Родители его развелись к тому времени. Отец нашёл себе молодую жену, с ней уехал куда-то. А мать сильно переживала, даже часто болеть стала. Валера приезжал к ней, помогал. А вскоре все узнали новость, что Валерка женился. Все радовались за него, а Вера плакала, не могла ни поверить, ни смириться.
Валера работал в городе, его жена Лена работала в школе, она педагог. У них уже двое детей. Они теперь все вместе приезжали к матери, которая последнее время вообще часто лежала в больнице. А когда она стала нуждаться в постоянном постороннем уходе, то они вообще переехали к ней. Теперь Валера работал на заводе, Лена устроилась в местную школу.
Их дети ходили в садик, Валера работал, старался обеспечить всех. Он очень любил свою семью, дорожил ею.
А Вера по-прежнему лишь вздыхала тайком, наблюдая со стороны. Она теперь избегала лишних встреч со своим кумиром.
Сама она теперь уже взрослая девушка, очень даже хороша собою. Окончила местное училище, так как не смогла уехать учиться из-за больной матери. Но не так давно её мама умерла. Вера осталась одна. Теперь она работает на заводе, там же, где и Валера. Но они редко видят друг друга, хотя она постоянно в курсе его жизни.
За нею ухаживают парни, Сашка вообще давно сходит с ума, постоянно докучает своим вниманием и заботой. Цветы дарит, пытается пригласить куда-нибудь, старается во всём помочь. Он ни раз признавался ей в любви, предлагал выйти за него замуж, обещал сделать её счастливой. И ведь хороший парень, даже очень хороший. Внимательный, заботливый, добрый. Рукастый, работящий. Очень даже хорош собою. Да на него многие девчонки засматриваются, а вот Вера не может ответить ему взаимностью - её сердечко давно занято. Там прочно поселился Валерка. И ведь знает, понимает, что она ему не нужна, что он для неё давно потерян. Любит он свою Лену, никого кроме неё для него не существует. А всё равно вспоминает, как он был внимателен и заботлив по отношению к ней в детстве...
Состояние матери Валерия ухудшилось, её вновь увезли в больницу. Но на этот раз ей уже не смогли помочь...
Валерка переживал. Вначале постоянно поминал её со всеми родными и друзьями, а потом вдруг и вообще запил. Лене, естественно, это не нравилось. Начались дома ссоры. Но муж вдруг словно с цепи сорвался - всегда спокойный, добрый, старательный теперь вдруг мог просто не пойти на работу, потому что мучился с похмелья. Потом уходил к друзьям, а возвращался домой уже совсем пьяным.
Разумеется это не нравилось ни жене, ни детям. Дома теперь частенько бывают скандалы. Лена грозится, что заберёт детей и уедет. Валерка вроде опомнится, возьмётся за ум, а потом вдруг снова срывается. А однажды во время очередного скандала вдруг ударил Лену, да так, что она упала. Дети кинулись защищать мать, а он и их отшвырнул в сторону, сам сел допивать начатую бутылку. Так и уснул за столом.
Когда проснулся утром, страшно болела голова, и вообще было ужасное состояние. Как обычно, проклинал себя, думал, что это был последний раз. Нельзя так. Больше этого не повторится.
Лишь потом сообразил, что он один в квартире. Вначале думал, что Лена ушла на работу, а дети в саду. Решил быстро опохмелиться и на этом всё - завязал. Лишь к вечеру понял, что Лена с детьми ушла, нет их нигде.
А Лена и правда уехала. Валерка вначале снова запил, потом опомнился, поехал за нею. Но не нашёл. Никто из прежних общих знакомых не знал ничего о ней. Он ходил по всем знакомым, по школам - ничего узнать так и не удалось. А когда вернулся, то вновь запил. Теперь у него вроде и действительно был весомый повод. А потом узнал, что Лена на развод подала. Опять причина для выпивки. Снова ездил, искал. Опять безрезультатно.
Валерка пил теперь уже регулярно. В квартире стали собираться какие-то друзья-собутыльники. А сам Валерка уже мало походил на того, прежнего...
В очередной поездке с целью разыскать жену он встретил Наташу, когда-то они были очень дружны с Леной. И только теперь она рассказала, что Лена уже вышла замуж за Алексея. Это её бывший друг, они встречались ещё до знакомства с Валерой. Любили друг друга. Леха потом уехал в Германию, а Лена замуж вышла. Валера знал об этом. А теперь они снова встретились. Лёшка теперь очень успешный предприниматель, у него своя кампания, занимается закупками и поставками какого-то оборудования, живёт в Германии, а здесь был, чтобы подписать какой-то важный контракт. У них с Леной снова завязались отношения. Она ведь всегда помнила его и жалела, что расстались. И уехать тогда согласилась, чтобы не встречаться больше. Боялась встречи, переживала. Потом, когда Лена вернулась, он увёз её с собой. Замуж она вышла. Живут прекрасно. Адреса Наташа не знает. Ленка не звонит, не пишет, когда общались в последний раз - она была более чем счастлива. Говорила, что только сейчас начала по-настоящему жить. Уже в нескольких странах побывала. Дети тоже счастливы. У них всё хорошо.
Наташа с таким восторгом рассказывала всё это. Говорила, что не нужно Валере искать их, не надо беспокоить. Лёшка такой, что с ним они не пропадут, да и денег, связей у него везде хватает. Вот смог же Ленку с детьми вывезти за границу. А что Валерка им предложить может? Неужели он думает, что Лена откажется от всего ради жизни с алкоголиком в какой-то глубинке? И деньги его им не нужны. Она даже не станет подавать на алименты. У неё теперь этих денег столько, что она сама может купить Валерку вместе с его квартирой и всеми потрохами. Пусть не переживает и не думает смешить их своими копейками, не позорится. Всё. Разошлись их пути. Пусть примет это и успокоится, не пытается найти, а тем более вернуть.
Вот теперь Валерка и вовсе был в отчаянии, не видел смысла в своей жизни. Теперь он стал пить по-чёрному... Он уже и из дома не выходил, зато к нему постоянно приходили какие-то люди, внешний вид которых сразу свидетельствовал об их роде занятий и полном отсутствии какого-либо интеллекта и здравомыслия.
И, конечно, плохо бы всё это закончилось для Валерки, если бы вдруг однажды к нему в квартиру не ворвалась Вера. Влетела как фурия. Схватила со стола бутылки, стала прогонять прочь всех алкашей. Спиртное вылила в раковину. Взашей вытолкала всех. Никто ничего не мог понять. Пытались спорить, сопротивляться, но Вера выгнала всех, закрыла за ними дверь. Сам Валерка тоже сидел обалдевший, не понимал, что происходит. Лишь удивлённо хлопал посоловевшими глазами и лепетал: - "Ээээ, ты чего? Ты чего?!...."
А она уложила его на диван, приказав: - "Спи, давай! После поговорим!"
Он ещё что-то ворчал, но встать не осмелился, а вскоре и правда отключился.
Когда проснулся, то не сразу понял где он и что случилось. Вначале вдруг почувствовал вкусные запахи пищи, открыл глаза - словно и не его эта квартира. Всё чисто, убрано, помыто. Вера суетится в кухне. На столе свежий горячий борщ, мясо, жареная картошка. Он и не помнит когда последний раз ел домашнюю пищу. Но страшно болела голова. Ему бы сейчас опохмелиться...
А Вера стакан с рассолом протягивает. Сколько ни просил - кроме рассола так ничего и не дала.
Валерка почему-то не мог спорить с нею, и обидеть её боялся, как и тогда, в детстве. Но теперь она была за старшую, она руководила всем. Теперь Вера заботилась о нём, как о маленьком ребёнке. Утешала, старалась отвлечь, помогала. А он слушал её, не спорил, выполнял всё, что она требовала.
Трудно было ему первое время, постоянно тянуло выпить. Не мог он вот так резко сразу взять и всё бросить. А Вера лишь изредка позволяла немного пива выпить, но потом и его давала всё реже. Зато рассола вдоволь, чай, кофе, компоты, вода - пей что угодно. И ещё не позволяла ему сидеть без дела. Без конца просит что-то помочь, Она даже отпуск взяла. Теперь в квартире отремонтирована вся мебель, полки, дверцы, розетки, выключатели. Всё перестирано, ковры вычищены. Везде порядок. Даже обои в кухне и коридоре переклеены.
Валерка первое время пытался говорить, что он теперь и сам справится, мол, спасибо, помогла, а дальше - он сам. Ей пора бы своими делами заняться, своей жизнью. Вера не слушала. А потом он и сам уже привязался к ней. Как-то спокойно с нею. Тихо, уютно.
Постепенно Валерий вернулся к нормальной жизни, снова на работу устроился. Теперь уже всегда домой вовремя приходил, исчезли куда-то все его собутыльники. А дома всегда ждёт его Верочка. Всё у них сладилось.
Дома всегда чисто, уютно, спокойно. И с Верой у них вроде всё хорошо. Но вот сердце его неспокойно. Не может он забыть ни Лену, ни своих ребятишек, да как можно их забыть? Он смотрит на Веру, а видит Лену, иногда даже Леной её называет.
Вера молчит, всё понимает. Она и сама переживает вместе с ним. Сочувственно смотрит на него, думает: "Милый мой, всё знаю, всё понимаю... Вот только не знаю, как помочь тебе... Я ради тебя на всё готова, только бы успокоилось твоё сердечко, только бы не болела твоя душа... Но как помочь тебе, что мне ещё сделать?..." А сама улыбается ему нежно, старается угодить, отвлечь.
Но и он всё понимает. Жалко ему Веру. Не заслужила она такого. Не сможет он сделать её счастливой, не должна она губить свою жизнь рядом с ним. Ну зачем ей это? Не нужен он ей, погубит она с ним свою молодость, всю жизнь себе испортит. Но и потерять её он боится...
Всё же решился Валерий поговорить с Верой - не может так больше продолжаться.
- Вера, не нужно тебе быть здесь со мною. Я не тот человек, который нужен тебе. Со мною ты никогда счастливой не станешь. А ты должна быть счастливой. Понимаешь? Ты молодая, красивая, вокруг тебя вон сколько парней хороводится. Ты присмотрись, выходи замуж. Тебе детишек рожать надо, своей жизнью жить. Да вон Сашка - какой парень хороший, он ведь тебя очень любит. Выходи замуж, Верочка, заводи свою семью. Живи и радуйся жизни. Будь счастлива. А меня брось. Я тебе не нужен. Ничего хорошего у тебя со мною не будет...
А она лишь улыбается:
- Я тебе так надоела? Или я так неприятна тебе, противна?
- Да что ты, глупенькая, наоборот. Не хочу я губить твою жизнь, я хочу, чтобы ты счастлива была, чтобы радовалась жизни!
- А я уже счастлива. Со мной рядом любимый человек. И скоро я собираюсь родить ему ребёнка... Беременна я, Валера...
Всё это время Валерий словно брёл в тёмном тоннеле наощупь. В беспросветной темноте. А сейчас словно яркий свет вдруг вспыхнул в конце этого тоннеля. И теперь он понимает, что выход - вот он, рядом. Что впереди яркий свет. Там жизнь со всеми её красками. И он не должен снова сбиться с пути, он обязан выйти, вновь обрести своё счастье. Оно здесь, совсем рядом...
Валера подскочил к Вере, схватил её на руки, закружил по комнате. Он счастливо смеялся, целовал её, а в глазах его блестели слёзы. Вера давно не слышала его радостного смеха, и таким счастливым никогда ещё не видела. Она и сама была счастлива. Слава Богу, выздоровел её Валерка! Теперь у них всё будет хорошо. Вместе они всё преодолеют, справятся со всеми проблемами.
ИВ
Советую прочитать: