Валера подбежал к Коле, который замер в одной позе и буквально не мог сдвинуться с места. Коробка с патронами выпала у него из рук и они рассыпались по земле, как кучка бронзовых циллиндриков…Парень не отрываясь смотрел в одну точку, и словно завороженный, боялся пошевелиться.
- Эй, Колян? Ты чего, это дружище? ,- шепотом спросил Валера.
Не получив ответа, он присмотрелся внимательнее и увидел то, что так шокировало его друга.
Отец Коли лежал на спине и, подобно жуку, опрокинутому навзничь, пытался подняться на ноги. Ружье фермера валялось в паре метров от него и выглядело так, словно было пропущено сквозь стальную мясорубку, искорежившую его, до неузнаваемости.
Приклад ружья был расщеплен, а ствол погнут, как будто он был сделан из пластмассы… Видимо, удар какой-то чудовищной силы нанес оружию такой невосполнимый ущерб.
Наконец, Сергею Иванычу удалось подняться с земли и , держась за грудь , он сделал пару шагов к хлеву. Видимо, его ребра были сломаны, поскольку каждое движение приносило мужчине нестерпимую боль в грудной клетке.
Валера подошел ближе и тронул за плечо Колю, который словно вынырнул из сна.
- Я видел… Я видел его…,- как завороженный шептал парень.
- Что ты видел???,- тряся друга за плечи, воскликнул Валера.
Коле, наконец удалось унять дрожь в руках и справиться с волнением.
- Это было нечто… Что- то ужасное и не похожее на то, что я видел раньше . Потустороннее и злобное. Вряд ли, это было животное, понимаешь? Когда мы подошли, отец успел выстрелить дважды прежде чем эта тварь набросилась на него…
Я видел, что оба раза он попал... Тварь заревела и начал твориться хаос… А ещё, от неё жутко воняло… Как из давно не чищенной выгребной ямы ,- прошептал Коля.
Валера посмотрел на освещенную фонарем площадку перед хлевом и увидел глубокие оттиски копыт в рыхлой почве…
Размерами они были немногим больше лошадиных , что само по себе, свидетельствовало о большой массе этого жуткого существа.
Валера покачал головой и невольно содрогнулся при одной только мысли о том, КАК сильна была тварь, которая одним ударом расщепила приклад ружья и выгнула его ствол в дугу.
Из состояния мучительных размышлений, парней вывел хриплый окрик Колиного отца:
- Ну всё, расходитесь по домам. Нечего шляться здесь посреди ночи. Утром разберемся, что к чему.
Валера и Коля посмотрели друг на друга и уныло поплелись в дом.
Их замысел с камерой провалился, поскольку заснять, что либо внятное так и не удалось.
Ночная тварь не только чуть не убила отца Коли, но еще и утащила корову из загона для скота.
А ее Кровавый след вел к ближайшей лесополосе , где судя по всему, ночной монстр и устроил своё кошмарное пиршество.
Уже с наступлением утра, Сергей Иванович в очередной раз вызвал участкового и, показав на искореженное ружье и сломанные ребра, рассказал как было дело.
- Да уж… Не к добру это, конечно. У нас отродясь такого не бывало. Странно всё это… И почему на новой ферме такого не происходит? Ну, на той, что твой конкурент возвел,- спросил полицейский по фамилии Петрухин.
Сергей Иванович заметно насторожился.
Ему и самому эта ферма, была как кость в горле.
Её владелец, невзирая на установленные нормы и правила, сбивал цену на молоко, мясо и прочую сельхозпродукцию.
Сергей Иваныч пытался поговорить с ним по- людски, да только все было без толку.
Что бы он не делал, хозяин фермы все равно поступал по – своему.
И Как только в округе объявилась эта тварь, только новоиспеченный фермер Семенов отказался участвовать в охоте на нее.
- Палыч , ты бы поговорил с ним, а ? Может, он чего видел или знает… ,- посмотрев на участкового , попросил отец Коли.
Но полицейский только головой покачал.
Петрухину оставалось всего полгода до пенсии и лезть в разборки с двумя враждующими фермерами, он вовсе не собирался.
Тем более, что фермер вряд ли , захотел бы разговаривать с ним по душам, а значит толк от этой беседы был бы нулевым.
Разговаривая с участковым, Сергей Иванович не знал того, что в этот момент, за ними наблюдали две пары внимательных глаз.
- А что это за ферма, Братан? Почему я о ней раньше ничего не слыхал? - смотря в окно, спросил Коля.
Валера удивленно вскинул бровь, но потом всё таки подавил эмоции и сказал:
- Да она недавно открылась… Приехал, какой – то чел с деньгами из города. Купил заброшенную ферму и оборудовал под себя… Никого из местных, он на работу не берет… И вообще, ведет скрытный образ жизни.
- Интересно, а что ему скрывать на своей ферме? Навоз, что ли? Или надои молока? ,- попытался перевести на шутку Коля.
Но Валера вовсе не был настроен на шутки и рассказал, что после открытия фермы, в поселке пропали собаки. Совсем. Не сразу , конечно, а за определенный промежуток времени.
Кто- то из псов издох, а кто- то сорвался с цепи и убежал. Впоследствии, ни одного из них так и не нашли.
Старожилы поговаривали , что собаки предчувствовали беду и покинули опасное место.
Некоторые из них, те кому не удалось сбежать, начинали чахнуть и до изнеможения выли на цепи, отказываясь при этом от пищи или воды.
- Да уж.. Странная у вас деревня… Скот режут, собаки дохнут, а никому до этого и дела никакого нет… Эх, прощупать бы эту ферму… Что там , да к чему ,- с тоской вздохнул Коля.
Валера вопросительно посмотрел на друга, а потом понял, что тот не шутит.
- Прощупать, конечно можно… Да только делать это нужно аккуратно. Там забор мощный, из бетонных плит по периметру… А вот между землей и ними есть зазор. Можно подкопать и запросто пролезть… ,- ответил Валера, зная, что задел друга за живое.
В глазах Коли тут же возник интерес, который наполнил его энергией и мотивацией.
Парень чувствовал, что с фермой явно что- то не так … Уж слишком наивно все выглядело.
С такими вложениями, владелец мог открыть бизнес в более удобном месте, чем переезжать в их глухомань.
- Ну так что, попробуем?,- с нажимом спросил Коля.
Валера на мгновение смутился, а потом принял вызов друга:
- Попробуем… Но только не ночью. Не хватало ещё на тварь эту нарваться … Вечером пойдем…Перед самым закатом. Очень удобное время. Работники вымотались за день и будут либо у телевизора сидеть с бутылочкой пивка, либо в карты резаться… Посмотрим, что к чему и айда по домам. Никто ничего и не узнает.
К вылазке, парни подготовились основательно. Подобрали неприметную и свободную одежду и взяли небольшую лопатку для того, что бы подкопать лаз и проползти под плитами забора.
Из оружия Коля прихватил с собой охотничий нож отца , а Валера взял прут арматуры, кустарно переделанный им под небольшую дубинку.
Сергей Иванович, конечно же не знал, куда отправились парни, поскольку был занят похоронами юродивого парня , растерзанного ночной тварью.
И вот, уже Подходя к территории фермера Семёнова, Валера испытал странное волнение .
А ещё, перстень на его пальце стал снова холодным, как лёд. Как в тот раз, когда ночная тварь совершила нападение на ферму Колиного отца.
Ну все же, О таинственных свойствах перстня Валера предпочитал никому не рассказывать, равно как и об обстоятельствах, при которых он к нему, собственно и попал. А дело было так…
В тот день, Валера отправился на поиски предметов старины в одну заброшенную деревню.
По сути, это была уже и не деревня, а одни развалины, состоящие из остатков каменных постаментов, на которых возводились впоследствии избы…
Вот возле одного из таких фундаментов, Валера и нашел этот перстень…
Хотя, нашел…это еще мягко сказано.
На самом деле, парень снял его с пальца истлевшего скелета , от которого каким- то чудом, уцелело всего несколько костных фрагментов.
Омытая дождями и иссушенная жарким солнцем рука покойника торчала из земли, как некий знак, взывая небеса о помощи…
Валера не был силен в археологии , но в том что этим останкам не менее ста лет , сомневаться не приходилось.
Воровством это, конечно не назовешь, но на душе у парня еще долго скребли кошки.
С другой стороны, находка была ценной и терять её в силу своих предрассудков, парень уж точно не собирался.
Ну а теперь, этот перстень вновь стал холодным, что очень насторожило Валеру.
Но делиться своими подозрениями с другом, он все же не стал.
Тем более, что они уже подошли к территории фермерского хозяйства.
Со стороны, ферма выглядела зловеще и неприступно.
Высокие ворота с массивными засовами, бетонный забор с колючей проволокой и однотипные , как под копирку постройки.
Солнце клонилось к закату и для того, чтобы достигнуть желаемого, парням нужно было действовать более решительно.
Подойдя к ферме с тыльной стороны, парни выбрали место поудобнее и принялись подкапывать землю у забора.
Почва была рыхлой и не прошло и получаса, как они вырыли неплохой лаз.
Первым, извиваясь как змея, в этот лаз пролез Коля.
За ним, секундой спустя последовал Валера.
Сердца парней стучали, как барабаны и им казалось, что все работники фермы это тоже слышали.
Но на самом деле, все оказалось совсем не так.
Первым, что поразило парней, была зловещая тишина.
Казалось, что ферма буквально вымерла.
Ни тебе кудахтанья кур, ни методичного похрюкивания свиней или мычания коровы.
Коля знал, что на ферме всегда есть какой- то шум, издаваемый то ли самими работниками, то ли их подопечными в лице домашних животных.
Но здесь, было что- то странное… Такое, что ни Коля, ни Валера объяснить себе так и не смогли.
Проникнув вечером на ферму, они больше всего боялись столкнуться с работниками либо с самим владельцем угодий.
А здесь, всё словно вымерло.
Озираясь по сторонам, Коля подошел к хлеву и прислушался.
Мычания коров слышно не было…Да и вообще, характерный запах навоза отсутствовал, как таковой.
Такая же ситуация была и с конюшней, в которой лошадей не было и в помине.
А когда Валера осторожно приоткрыл скрипучую дверку и проник внутрь, он увидел что овес в корытах давно покрылся плесенью, а вода в поилке стала зеленой.
- Слышь, братан … Не очень- то эта фазенда похожа на преуспевающую ферму…,- шепотом заметил Коля.
Парень сделал еще несколько шагов, после чего споткнулся о какую- то лежащую на полу корягу.
Но когда Коля присмотрелся внимательнее, ему стало не по себе.
На бетонном полу конюшни лежала вовсе не коряга, а частично обглоданная конская нога с чудом уцелевшим копытом…
Местами, огромный мосол был прогрызан вплоть до самого костного мозга.
- Это какие же должны быть зубы у существа, которое обглодало эту кость?,- прошептал Валера.
Коля метнул на него испуганный взгляд и вздрогнул.
Уж он- то знал, какой должна быть тварь, которая уносит по ночам скот.
Образ этого монстра прочно засел в Колином мозгу, заставляя парня всякий раз вздрагивать при одной только мысли о нем.
Сделав знак рукой товарищу, Валера подошел к курятнику, в котором уже ожидаемо не было никакой птицы.
Лишь кое- где валялись перья и позабытые кем- то куриные яйца, которые давно протухли и разложились до состояния мягкой скорлупы.
Коля уже знал, что и в свинарнике его будет ждать та же печальная картина.
- Где же весь скот? И что это за ферма? Отец ведь говорил, что раньше здесь продавали молоко, мясо и творог… Но сейчас, это просто кучка спрятанных за забором сараев,- заметил Коля, осматривая помещение за помещением.
На территории по прежнему не было никого из работников и со стороны казалось, что она заброшена.
Но когда Валера увидел, что ворота на ферму закрыты засовом изнутри, он понял, что на территории, всё- таки кто- то остался.
В этот момент, таинственный перстень на пальце парня уже стал совсем холодным, будто лёд, отчего его руку мгновенно сковало судорогой.
- Мне кажется, нужно уходить… Да и солнце уже заходит,- запинаясь на каждом слове, пролепетал Валера.
Коля уже хотел поддержать друга дружеским хлопком по плечу, когда увидел, что к одному из строений тянутся заметные следы от копыт.
Они явно не были лошадиными, да и само здание по своей конструкции не являлось конюшней.
Парни переглянулись и поняли, что их мысли сходятся.
Солнце за спинами молодых лазутчиков уже скатилось в закат, окутав территорию фермы серым покрывалом сумерек.
Коля первым рванул к лазу под бетонным забором, на ходу коря себя за то, что они не сделали его шире.
Стоящий же позади Валера поторапливал его и когда парень наполовину пролез под забором , со стороны загона для скота раздался чей-то грозный рев…
Коля судорожно рванулся к спасительной свободе , но в самый ответственный момент понял, что зацепился рубашкой за железный штырь.
Рев послышался еще ближе, после чего донесся гулкий стук копыт… Валера не стал ждать, пока друг вылезет сам и, раздирая его рубашку вместе с кожей, с силой вытолкнул его наружу.
Зверь был уже рядом и ,парень наотмашь швырнул в него свою железную дубинку.
На мгновение, тварь замедлила свой бег и именно этой секунды Валере хватило на то, чтобы до половины втиснуться в лаз.
Но вылезти полностью, парень все же не успел…
Тварь цепко ухватила Валеру за ногу когтями, и потащила на себя…
Кровь ручьем текла из его разодранной лодыжки, попавшей в лапы оголодавшего монстра…
От боли, Валера истошно заорал и с мольбой посмотрел на Колю…
Но в глазах Коли повис немой вопрос… «сбежать и спастись» , или же «остаться и помочь другу» ?...
Медлить было нельзя и парень принял нелегкое решение…
*******************
Продолжение следует...