The Exploration Company собрала средства на разработку многоразовых орбитальных аппаратов для доставки грузов и людей в космос. Серию испытаний и демонстраций в стартапе рассчитывают начать в конце 2023 года одновременно с первым запуском европейской ракеты Ariane 6.
На Ariane 6 планируется запустить небольшой аппарат-демонстратор под названием Bikini весом около 40 килограммов и 60 сантиметров в диаметре. В первой миссии будут протестированы тепловая защита, бортовой компьютер, разработанный компанией, а также проверена формы капсулы.
Стартап заключил контракт со SpaceX, чей Falcon 9 в следующем году выведет на орбиту большую демонстрационную капсулу весом 1600 килограммов и размером 2,5 метра. Капсула будет оснащена двигателем и парашютом для контролируемого возвращения с низкой околоземной орбиты.
В 2026 году стартап планирует запустить полноразмерную версию орбитального аппарата Nyx диаметром четыре метра и массой восемь тонн. Капсула проведет несколько месяцев на орбите, где продемонстрирует свою способность выполнять операции в условиях микрогравитации. Nyx сможет принимать на орбите до 4000 килограммов груза для экспериментов. Стоимость проведения опытов на борту станции оценивается примерно в 20 000 евро за килограмм полезной нагрузки.
Nyx - модульный и многоразовый орбитальный аппарат, который в конечном итоге можно будет заправлять на орбите. Технические блоки Nyx построены с открытыми интерфейсами: они будут доступны в онлайн-магазине SpaceStore, что позволит заказчикам использовать их и разрабатывать под них собственные приложения.
У стартапа также есть планы по полетам на Луну и созданию транспортных средств для пилотируемых полетов. В компании считают, что в ближайшее время появится высокий спрос на средства транспортировки и пощади для проведения миссий в условиях микрогравитации. В настоящее время единственными космическими станциями на орбите являются МКС и китайский Тяньгун. В The Exploration Company ожидают, что в течение следующих пяти лет появятся еще три частные космические станции, а к концу этого десятилетия на орбите Земли будет от пяти до семи космических станций.
