Довольно часто меня спрашивают: а почему Китай так называется. Ведь по-китайски это вовсе "Чжунго", а в Европе это "Чайна", "Сина", "Хин"?
Отвечаю. Европейские названия уходят корнями в эпоху мореплавания и географических открытий. Еще в VI в.н.э. византийский торговец и путешественник Косьма Индикоплов описывал в своей "Христианской топографии" страну "Цинисту". Это диковинное слово пошло от названия великой династии 秦 (Цинь), объединившей китайские территории под единой императорской властью (вспомним Цинь Шихуана - его заслуга))
А более близкое знакомство с Китаем европейцы свели в эпоху колониальных завоеваний, когда в Китае правила уже совсем другая династия, но с созвучным для некитайского уха названием - Цин. Так вот слово 清 (Цин) на французском превратилось в "Шин", и даже стиль "шинуазри" был очень моден во Франции (строения, мебель, сады, ткани, декор и т.п. в китайском стиле). Все мы любим апельсины? А ведь на голландском это appelsein (яблоко из Китая). В Англии (ну, и в Северной Америке) принято называть Китай China (Чайна) - отсюда известное понятие чайна-таунов. И фарфор на английском тоже - чайна.
Другое дело - Россия. Для нас эта страна открылась с другой, северной стороны. В средние века там, на пути к Китаю, на территории современных Монголии и Маньчжурии, владычествовали племена киданей, которые контролировали Китай, обложив его данью. Они образовали государство Ляо (существовавшее с 907 по 1125 год).
От слова "кидань" и пошло русское "Китай", которое так и закрепилось за соседним государством.
Ну, а собственно китайское название страны - Чжунго (中国） - как вы, наверное, знаете, означает "Срединное государство". Потому что в древности (и до относительно недавнего времени) в Китае считали, что вокруг них расположены море да окраины цивилизованного мира, населенные варварами. Центром мира же, по их убеждению, являлся сам Китай - единственная развитая цивилизация. Такая картина мира объяснима - среди ближайших соседей Китай, действительно отличался богатейшей и древней культурой, письменностью, этикой и ритуалами, литературой... Там давно изобрели порох, компас, бумагу и способ книгопечатания. Очень многое, в том числе иероглифы, у Китая заимствовали Япония и Корея (как бы "младшие" культуры). Вот и был Китай центром той части мира, а с другими частями познакомился намного позже.
Впрочем, были и другие самоназвания - например, Тянься (天下）- "Поднебесная".
А знаете, почему Россию китайцы называют Э-ло-сы, а ведь, казалось бы, логичнее звучало бы Ло-си-я? Если хотите, расскажу в следующей статье.
Ставьте пальчики вверх! Если их будет достаточно, будем заниматься тайнами названий и дальше.