Несмотря на оригинальность проекта, множество новаторских решений и самые большие по тем временам размеры, «Грейт Истерн» («Great Eastern») считается одним из самых злополучных судов в истории судостроения.
В мае 1854 года недалеко от Лондона известный кораблестроитель и владелец верфи Дж.Скотт Рассел заложил киль нового судна. Этот проект был неким симбиозом гениальной мысли выдающегося английского инженера Изамбарда Кингдома Брюнеля и группы крупных промышленников, которых он сумел убедить в выгоде строительства такого парохода.
В те времена имя инженера Брюнеля знали в Англии почти все. Он строил мосты, тоннели, доки и пароходы. За гениальные способности и небольшой рост его прозвали «маленьким гигантом».
Идея была в том, что помимо гребных колес и винта, пароход будет иметь еще и шесть!!! мачт с парусами площадью около 5 тыс. кв. м. Пароход был предназначен для рейсов в Индию и Австралию вокруг Африки мимо мыса Доброй надежды без пополнения запасов топлива. Была создана компания «Eastern Steam Navigation Company».
Невиданный корабль строили более трех лет.
Основные характеристики парохода:
- длина - 211 м.
- ширина - 25 м.
- высота борта больше 9 м.
- суммарная мощность двигателей– 8 тыс. л.с.
- площадь парусов – около 5 000 кв. м.
- скорость – 14 узлов (26 км/час)
- экипаж-более 400 человек
- пассажировместимость – 4 000 человек!!!
Набор судна практически не имел шпангоутов, прочность обеспечивалась за счет продольных балок, бимсов и 30 тысяч листов обшивки толщиной 22 мм. Только на крепление листов обшивки ушло почти 3 миллиона заклепок. Корабль имел двойное днище и двойные борта. Также судно было разделено на несколько водонепроницаемых отсеков.
Компания «Eastern Steam Navigation Company» практически обанкротилась из-за увеличения цен на судовое железо, и многими другими убытками и расходами, прежде всего связанными с неудачной попыткой спуска на воду парохода. Во время постройки и неудачной попытки спуска парохода на воду погибло по разным данным до 10 человек. Но, как показало время, проблемы с судном только начинались.
И. Брюнель снова сумел найти единомышленников и деньги и создать новую компанию - «Грейт Шип Компани», которая купила недостроенный пароход. Еще полтора года заняла достройка судна. За день до первого выхода на испытания с Брюнелем случился сердечный припадок.
В первом плавании в Английском канале на «Грейт Истерне» взорвались паровые котлы. Погибло 5 человек, еще было много раненых и обожженных паром. Этого И. Брюнель уже не вынес и умер от разрыва сердца. Судостроитель Дж. Скотт Рассел полностью разорился.
Злой рок парохода начинал набирать свои обороты.
Во время первых плаваний на пароходе постоянно возникали драки с поножовщиной, и даже убийства. Первый капитан парохода Вильям Гаррисон в январе 1860 утонул, добираясь с парохода на берег на шлюпке. Вместе с ним канули в морской пучине сын судового казначея и старшина шлюпки. Число жертв парохода на тот момент было уже 22 человека.
На судне постоянно были поломки и выход из строя судового оборудования. Компания «Грейт Шип Компани», второй владелец судна тоже разорилась. Пароход на линии «съедал» более 350 тонн угля в сутки. Высокая стоимость билетов и уже не очень хорошая репутация парохода отпугивала даже эмигрантов, которые хотели любыми путями попасть в Америку.
Например: 10 июня пароход вышел из Саутгемптона в Нью-Йорк на его борту находилось ВСЕГО 35 платных пассажиров, 8 представителей компании и 418 членов экипажа.
Довольно быстро, исчерпав все варианты эксплуатации судна, компания «Грейт Шип Компани» продала его для прокладки подводных кабелей. Несмотря на уже сложившуюся репутацию неудачного судна, «Грейт Истерн» справился с этой работой. На протяжении почти девяти лет он проложил четыре кабеля через Атлантику и один в Индийском океане.
Как только дальше не пытались использовать «Грейт Истерн»! Пароход был и плавучей ярмаркой, и цирком и угольным судном.
Когда в конце концов несчастливое судно отдали на разборку, между двумя бортами (мы помним, что у судна были двойные борта), нашли скелеты двух мужчин. Есть мнение, что речь шла о двух клепальщиках – отце и сыне, которые пропали еще в 1855 году.
Может быть именно эта трагедия и послужила такой печальной и невезучей судьбой грандиозному пароходу???
Интересные факты:
- В 1867 году Жюль Верн путешествовал на этом пароходе из Ливерпуля в Северную Америку. Есть версия, что именно морской вояж на этом корабле и вдохновил известного писателя на роман «Плавающий город».
- Борис Акунин в романе «Левиафан» описал пароход «Левиафан», очень похожий на «Грейт Истерн» (длина более 600 футов, две паровые машины, колеса и винт одновременно, 6 мачт с парусным вооружением и т. п.). Но Акунин там же упоминает и единственный пароход, который больше «Левиафана» - «Грейт Истерн».
- Наконец, английский певец Стинг в 2013 году в альбоме «The last ship» в виде старинной баллады записал песню: «The Ballad of the Great Eastern». Скажу честно, не нашел хорошего перевода, но история парохода там прописана четко, есть и упоминание о двух пропавших клепальщиках, и о том, что на подписанном в Аду контракте было имя Изамбарда Кингдома Брюнеля.
Читайте на канале:
Проклятье кочегара – почему он выжил на «Титанике»?
Сюрвейер в порту: кто это и чем занимается?
Нужен ли России свой морской пассажирский флот?