Часть 1. Новый формат Кубка Европы.
Кубок Европы по футболу 1964 года продемонстрировал несовершенство олимпийской системы отбора на финальный турнир. Президент УЕФА швейцарец Густав Видеркер выдвинул идею о замене ее на круговую. При этом предлагал считать чемпионат Европы отборочным этапом к чемпионату мира. У Видеркера явно отсутствовала коммерческая жилка. Его будущие преемники в Европейской федерации футбола четко уяснили, что чем шире программа международных встреч, тем больше выручка. Так вот, с первым предложением европейские федерации согласились, со вторым нет.
Новый формат предусматривал создание отборочных групп с играми по круговой системе, затем четвертьфиналы и финальный турнир. Изменилось название соревнования, «Кубок европейских наций» стал называться «Чемпионат Европы».
Часть 2. Албанская сенсация.
Заявки на участие в чемпионате подала 31 федерация стран Европы. Отказались Исландия и Мальта. Первые сослались на климат, вторые на отсутствие финансов. Впервые в континентальном турнире согласилась участвовать сборная ФРГ.
Западные немцы на чемпионате мира 1966 года завоевали «серебро», и небезосновательно рассматривались как фавориты европейского первенства. Подобные настроения усилились после жеребьевки. Сборная ФРГ попала в единственную группу из трех команд вместе со сборными Югославии и Албании.
В стартовом домашнем поединке немцы не испытали проблем с албанцами, победив 6:0. Игра на выезде с югославами закончилась поражением 0:1. Правда, в ответном матче был взят реванш 3:1. Югославы, в свою очередь, дважды обыграли албанцев 2:0; 4:0.
Сборной ФРГ для выхода в четвертьфинал необходимо было победить сборную Албании на ее поле с любым счетом. Задача не казалась неразрешимой. Но в Тиране, по словам участника матча, хавбека немецкой команды Гюнтера Нетцера, «случилась катастрофа». Гости не смогли забить ни одного мяча. Ничья 0:0 означала только второе место в таблице. Победителем группы стала сборная Югославии. Тренер немецкой команды Хельмут Шен вспоминал, что это был "самый черный день в его карьере".
До настоящего времени результат матча в столице Албании считается одним из самых сенсационных в истории чемпионатов Европы. Из-за этой ничьей сборная ФРГ в первый и последний раз в своей истории не смогла выйти в финальный турнир. Больше такого немцы себе не позволяли.
Продолжение следует…
О футболе всегда с любовью.