Начнём пожалуй с того, что вопрос ручного пулемёта на уровне отделения стоит перед советской, а позднее и российской армией уже очень давно. РПД, который по своей концепции единого пулемёта под промежуточный патрон предвосхитил появление М249 и других одноклассников. Однако, в армии он не прижился, победила унификация и экономия средств. Хотя был любим вьетнамцами и до сих пор ценится в странах третьего мира.
Но в советской армии (и не только в ней) пошли по пути экономии и простоты, что привело к появлению РПК. Наверное, о бессмысленности это ручного пулемёта и отсутствии значимых преимуществ перед обычным автоматом АК не говорил только ленивый. При этом ПКМ на уровне отделения тоже не лишен недостатков, среди них и вес, и другой патрон. Но, конечно, и достоинства "полноценного" пулемёта.
В 2017 году концерн Калашников заявил о передаче в войска для испытаний нового ручного пулемёта РПК-16, разработанного в инициативном порядке. Снова возникла масса вопросов, которые по сути сводятся к одному. В чём преимущества перед новым АК-12!? А ещё точнее, что в нём пулемётного? Сменные стволы различной длины, большая номенклатура магазинов и наличие ПБС делало его, скорее, другим, более универсальным автоматом, чем решало проблему вооружения отделения легким пулемётом.
И вот, наконец-то, новость которую мы все так ждали. Появилась первая фотография нового пулемёта РПЛ, который концерн "Калашников" должен представить на форуме "Армия 2020". Характеристики пока не известны, но уже уверенно можно сказать, что питание нового пулемёта будет ленточным! Т.е. это единый пулемёт под промежуточный патрон.
«В результате войсковой эксплуатации опытной партии пулеметов РПК-16, в том числе их боевого применения, Минобороны смогло уточнить требования к данному виду оружия. И если ранее работа над РПК-16 велась концерном в инициативном порядке, то теперь мы занимаемся разработкой легкого пулемета уже в рамках государственного оборонного заказа. Прототип этого изделия под названием РПЛ-20 вы сможете увидеть на форуме «Армия-2020». Таким образом, работа над РПК-16 позволила нам приобрести новые компетенции и убедить государственного заказчика в потенциале наших конструкторов», — заявил РИА Новости генеральный директор концерна «Калашников» Дмитрий Тарасов.
Итак, эволюция армейского видения легкого пулемёта сделала полный круг, и снова вернулась к ленточному питанию. В целом же радует мягкий "короб", возможность установки разнообразных прицелов и ПНВ и складной приклад. Кто имел удовольствие ездить с РПК в технике или автомобилях знает, как это важно.
