NASA отслеживает источник небольшой утечки воздуха на Международной Космической Станции.
Членам текущей 63-й экспедиции ничего не угрожает и они проведут выходные в российском сегменте орбитальной лаборатории внутри служебного модуля "Звезда", сообщили вчера в NASA (20 августа).
Орбитальная лаборатория никогда не бывает полностью герметичной, т.к. со временем всегда происходит утечка небольшого количества воздуха, что требует регулярного повышения давления в баллонах с азотом и кислородом, которые отправляются во время грузовых миссий на станцию.
Впервые утечка была обнаружена в сентябре 2019 года, но не помешала нормальной работе. Скорость потери воздуха не увеличивалась и не была достаточно высокой, чтобы вызвать тревогу. Таким образом, NASA отслеживало ситуацию и сосредоточило внимание на других приоритетах станции, прежде чем устранять утечку, сообщил представитель агентства Дэн Хуот.
Последние несколько месяцев на станции были очень загружены. NASA и SpaceX завершили первую коммерческую миссию с экипажем на орбитальную лабораторию, известную как Demo-2, а астронавты агентства завершили несколько сложных выходов в открытый космос, чтобы отремонтировать сломанный детектор темной материи и обновить батареи для станции. Батареи потребуются для питания станции до запланированного конца срока службы в 2024 году, который может быть продлен до 2028 года или позже, если все партнеры согласятся.
«Теперь, когда у нас относительно спокойный период в работе - выходы в открытый космос, движение транспортных средств, дополнительные члены экипажа - все это может привести к колебаниям - экипаж будет закрывать люки на каждом модуле, чтобы земля могла контролировать давление каждого модуля для дальнейшей изоляции источника утечки», сказал Хуот.
«Это наиболее эффективный способ найти утечку, поскольку она настолько мала», - добавил он. «Мы не знаем окончательно, происходит ли утечка в сегменте США или России, и не узнаем, пока не сможем просмотреть данные тестов, проведенных в эти выходные».
Официальные представители NASA подчеркнули, что хотя уровень утечки выше, чем обычно, он все еще находится в пределах технических характеристик станции и не представляет непосредственной опасности для экипажа (представители агентства не ответили на вопросы о скорости текущей утечки воздуха, нормальной скорости утечки, сколько воздуха обычно вмещает герметичный отсек и какие запасы азота и кислорода сейчас на космической станции).
Астронавты занимаются моделированием утечек во время подготовки к пребыванию на космической станции, которая обычно длится около шести месяцев. Что касается времени экипажа и нарушений, NASA заявило, что в их расписание должны быть внесены минимальные изменения. Только астронавт NASA Крис Кэссиди имеет личные вещи за пределами российского сегмента, поскольку его спальные помещения размещены в модуле Harmony орбитальной лаборатории.
«Все, что делает команда, - это закрывает люки между различными модулями и изолируется в служебном модуле «Звезда» в российском сегменте», - сказал Хуот. «Есть несколько задач для Криса Кэссиди, чтобы перевезти часть своих припасов на выходные, но не более того. Весь мониторинг давления осуществляется на земле авиадиспетчерами».
Кэссиди и его российские коллеги-космонавты, Иван Вагнер и Анатолий Иванишин, будут находиться в служебном модуле российской Звезды с вечера пятницы до утра понедельника (21–24 августа).
У трех астронавтов будет «много места», заявили представители NASA в сегодняшнем обновлении, отметив, что «Звезда» была местом, где впервые остановились экипажи, когда строилась МКС в начале 2000-х годов. Кроме того, экипаж 63-й экспедиции будет иметь доступ к исследовательскому мини-модулю «Поиск» и кораблю экипажа «Союз МС-16» во время пребывания на «Звезде».
Текущее расследование утечки - не первое, что провели члены команды космической станции, и представители NASA подчеркнули, что эта утечка меньше той, с которой астронавты сталкивались в 2018 году.
В августе 2018 года была обнаружена небольшая утечка воздуха в российском космическом корабле «Союз», прикрепленном к станции, и члены экипажа 56-й экспедиции в конечном итоге обнаружили отверстие шириной 0,08 дюйма (2 миллиметра) в корпусе корабля. Российские официальные лица расследовали причину утечки, хотя по состоянию на сентябрь 2019 года сообщения СМИ показали, что они не были готовы публично рассказывать о случившемся.
«Главный момент, который мы хотим донести, заключается в том, что это не утечка в том же районе, что и утечка, обнаруженная на космическом корабле «Союз» в августе 2018 года, и не та утечка, которая представляет непосредственную или даже долгосрочную угрозу безопасности», - сказал Хуот. «Станция полностью способна поддерживать нормальную работу с текущим уровнем утечки, но теперь у нас есть возможность попытаться изолировать ее»
За долгую историю станции были и другие незначительные утечки воздуха, первые модули которой были отправлены в космос в 1998 году. Например, в ноябре 2004 года астронавт NASA Майкл Фоул обнаружил небольшую утечку воздуха, которая вызывала недоумение у диспетчеров в течение трех недель. Об этом сообщает телеканал NBC. Он обнаружил утечку в главном окне лаборатории Destiny, построенной в США, в гибком кабеле, который называется вакуумной перемычкой. Кабель обычно использовался для выравнивания давления воздуха в окне, в котором было несколько стекол. Но Фоул заметил следы утечки в том месте, где шланг соединялся стальным ремнем по краю окна.
NASA также устранило еще одну небольшую утечку воздуха в 2007 году, вскоре после того, как на станции был установлен новый модуль Harmony, управляемый NASA.
