- А вы мне поможете?
- А?
- А вы можете мне помочь?
Выхожу из сладкого оцепенения, в котором жил последние несколько тысяч лет. Пытаюсь понять, приснилось мне это или было на самом деле.
- А вы мне… поможете?
- А… да… нет… а… чем?
- Подняться наверх.
- А?
- …наверх…
Вытягиваю себя из сонного небытия, осторожно вспоминаю, кто я и что я, ничего толком не вспоминается, слишком много я порастерял из своего прошлого в бесконечных скитаниях в пустоте. Оглядываю молодую звезду здесь, совсем рядом, осторожно спрашиваю:
- Это вы… звали на помощь?
- Нет… не она…
Уже и сам понимаю, что не она, что кто-то другой зовет на помощь, да кто здесь может быть другой…
…кто…
…сканирую планету, которую еще толком даже нельзя назвать планетой, огненный шар, комок магмы, в котором только формируются тектонические плиты…
- А вы мне поможете?
Нет, не планета, что-то другое, да что другое, что там может жить в этой раскаленной пустоте…
…наконец, чувствую, ближе, ближе, вот оно…
Не понимаю, как кусок тектонической плиты может звать меня на помощь, может мыслить …
- …еще никак.
- Что, простите?
- Еще никак не могу мыслить…
- Но тогда…
- …помогите мне подняться наверх. Пожалуйста… я же вижу, вы можете… вы прошли огромный путь…
Мне становится не по себе, когда я вспоминаю свой путь. Путь от маленького комка слизи в раскаленной магме до сгустка чистого разума.
- Вы поможете мне… подняться наверх?
Присматриваюсь к раскаленной магме, начинаю понимать, тектонические плиты рвутся наверх, выше, выше, отталкивают друг друга.
Не понимаю.
- Зачем… зачем вам надо наверх?
Они не отвечают, они не хотят говорить, это их тайна, тайна, в которую меня не пускают.
- Так вы мне поможете? – нетерпеливо спрашивает все тот же голос.
- А мне?
- А мне?
Понимаю, что их слишком много.
Понимаю, что не смогу помочь им всем, что на поверхность океана выберется кто-то один…
Молчу. Мое молчание понимают по-своему, кто-то осторожно говорит мне:
- Я вам заплачу… договоримся…
Оторопело смотрю на кусок камня.
- …ну, не сейчас… потом…
Думаю, на сколько растянется это «потом».
Он называет срок.
Прикидываю. Впрочем, что тут прикидывать, для меня это один миг, не больше.
Один миг…
- Да не слушайте вы его, я вам больше дам…
- И я…
- И я…
Пытаюсь объяснить, что не могу поднять их всех.
Они понимают.
Я тоже начинаю потихоньку понимать – что еще делать в бесконечных скитаниях. Какая-то битва, какое-то состязание, каждая плита старается вырваться из бескрайнего океана, стать сушей…
…зачем?
Жребий, говорю я.
И разбегаются голоса по дну кипящего океана – жребий, жребий…
Терпеливо жду, когда мне принесут спи… …нет, не список, конечно, не список, а по камушку от каждой плиты, по булыжничку, а я выберу наугад…
Вертится планета, кто-то собирает кусочки…
…Он передает мне горсточку камней.
Он.
Который первый просил – помогите.
Смотрю на камни, не сразу понимаю, что с ними что-то не так, что-то, что-то…
…ну, конечно.
Беру камень.
Наугад.
Что тут выбирать, все камни одинаковые.
Показываю камень.
Всем.
Называю победителя.
Он с благодарностью смотрит на меня.
Он.
Который звал меня на помощь.
Который обещал щедро заплатить.
Который подавал камни.
Плиты не понимают, плиты видят обман, плиты…
Кто-то из них оторопело смотрит на меня, насколько здесь уместно это – смотрит:
- Зачем… зачем вы сделали это?
Я молчу.
Они еще не знают – зачем.
Узнают.
Потом.
Я уже вижу это «потом», я вижу подводные города, мерцающее сияние, извилистые магистрали, причудливые формы жизни, гибкие, извилистые, ловкие, запутанные сами в себе…
Вижу я и пустынный остров посреди бескрайнего океана, остров, поросший чахлой травой, остров, на который изредка выбираются мелкие червячки, зарываются в ил, никто из них не смотрит на далекие звезды…