В мире имеется немало древних христианских храмов. Однако самым древним действующим по сей день христианским собором считается армянский Эчмиадзин. Это - первый христианский храм, построенный в древней Армении.
Начало строительства его датируется еще 301 годом нашей эры, когда армяне, первыми в мире официально приняли христианство. Тогда здесь, на месте прежнего языческого капища в столичном граде Вагаршапат, по велению крестивших армян царя Трдата III и Григория Просветителя, воздвигнута была деревянная христианская церковь.
По преданию, место для первой армянской церкви указал сам Христос. За что храм и получил свое прекрасное название Էջ Միածինն [Эч Миадзин] — т.е «Сошествие Единородного» в переводе со староармянского языка Грабар.
Капитальным каменным собором церковь заменили спустя примерно 200 лет - в 483-м году н.э. Затем в течение столетий здесь велись различные строительные работы. Окончательно внешний вид Эчмиадзинского собора оформился к XVIII-му столетию.
Летом 1827-го года Эчмиадзинский монастырь пережил тяжелую персидскую осаду. Однако, сражаясь рука об руку, русские и армяне победили иранцев, отбили врага от древней христианской святыни.
В XX веке Эчмиадзин прошел капитальную реставрацию. Сегодня храмовый комплекс Эчмиадзин, также иногда называемый армянским Ватиканом - главный духовный центр всех армян, столица армянской Апостольской церкви, официальная резиденция Католикоса (с IV века н.э).
В Эчмиадзине хранятся важные христианские реликвии - копье римского центуриона Лонгина, которым тот пронзил распятого Христа, кусок ковчега праведника Ноя, по библейскому преданию приставшего после всемирного потопа к армянской горе Арарат, и другие.
Сам собор Эчмиадзина, где богослужения не прекращаются вот уже 1700 лет, находится под защитой ЮНЕСКО.
***
Стоит также отметить, что древнейшей христианской церковью в мире в принципе считается ныне не действующий армянский монастырь Монастырь Святого Фаддея в Северном Иране - Սուրբ Թադէոս վանք — Сурб-Тадевос-Ванк. Самая древняя его часть относится еще к 68 году нашей эры.
