Фильмы, которые можно отнести к жанру фэнтези, снимались задолго до выхода кинотрилогии Питера Джексона «Властелин колец». Но чаще всего это были экранизации сказок и их относили к категории детского кино: типичным примером можно назвать «Бесконечную историю», снятую в 1984 году и два её продолжения (1990 и 1994 года). Иногда это были ужастики, как «Лепрекон» 1993 года. А иногда фильм можно было отнести к любой из этих двух категорий, в зависимости от пристрастий кинокритика, как это произошло с картиной «В компании волков» 1984 года.
Тем не менее, в 1980-х было снято несколько фильмов в жанре фэнтези, которые стали классикой и несомненно заслуживают просмотра. Первым из них следует назвать боевик «Конан-варвар», вышедший на экраны кинотеатров в 1982 году. В главной роли снялся молодой и малоизвестный на тот момент актёр Арнольд Шварценеггер. Оказалось, что он идеально смотрится в виде неразговорчивого варвара, который привык действовать, а не размышлять или дискутировать.
Через два года было снято продолжение: «Конан-разрушитель», но этот фильм оказался гораздо менее удачным и не снискал лавров первой кинокартины. В 1985 году Шварценеггер снова появился на экране в образе воина по имени Калидор, в ещё одном классическом фэнтезийном боевике — «Рыжая Соня». Главной героиней этого фильма была сильная независимая женщина, причём задолго до того, как подобные персонажи стали мэйнстримом. Соня не уступала во владении мечом мужчинам и сражалась со злодеями ничуть не менее зрелищно, чем киммериец Конан.
В том же 1985 году был снят фильм, ставший классикой кинематографа вообще и фэнтезийного жанра в частности. Режиссёром фильма «Легенда» был Ридли Скотт, главную роль играл юный Том Круз, а музыку к фильму записала группа «Tangerine Dream». При относительно небольшом бюджете в 25 миллионов долларов, картина очень красиво поставлена и в следующем году получила несколько премий BAFTA: за спецэффекты, грим и дизайн костюмов. Ещё этот фильм был награждён «Оскаром» и премией «Сатурн». А для фанатов кинофэнтези он обрёл статус культового.
Через год появился не менее известный фильм, также относящийся к жанру фэнтези: «Лабиринт». Одним из его продюсеров стал Джордж Лукас, а в роли короля гоблинов Джарета снялся Дэвид Боуи. Сюжет в нём не слишком сложный — девушка Сара Уильямс, на попечение которой был оставлен младенец, в сердцах пожелала ему исчезнуть. Король гоблинов, превратившийся в сову, забрал ребёнка, и Сара отправилась в путешествие через магический лабиринт, чтобы вернуть его, проходя при этом через множество трудных и опасных приключений.
Благодаря великолепной игре Боуи, фильм воспринимается как красочное шоу, с отличными песнями и сказочными персонажами. Тем не менее, в прокате это кино не окупилось, собрав менее тринадцати миллионов (при бюджете 25 млн., как и у «Легенды») долларов. Зато фильм был номинирован на премии BAFTA, «Сатурн» и «Хьюго». Сейчас он по праву считается одним из лучших фильмов, снятых в 1980-е.
Ещё один фильм в жанре фэнтези под названием «Уиллоу» был снят в 1988 году. Причём главный герой в нём своим ростом похож на натурального хоббита. Сценаристом и продюсером фильма был Джордж Лукас, а в роли народа невысокликов снимались настоящие карлики — например, главного героя играл Уорик Эшли Дэвис, чей рост составляет 107 см. Как и у Толкиена, именно этот маленький персонаж станет ключевым участником противостояния местному Тёмному властелину. Точнее, Злой госпоже, ведьме по имени Бавморда.
Согласно пророчеству, власти этой колдуньи положит конец девочка, отличительным признаком которой является родинка особой формы. Добрые люди кладут младенца, за которым охотятся посланцы Бавморды, в корзинку и пускают в реку, откуда её извлекает главный герой. Староста деревни отправляет Уиллоу с ребёнком в большой мир, чтобы передать дочь Высокого народа (как они называют обычных людей) тому, кто сможет о ней позаботиться. Фильм очень интересно снят, в нём немало оригинальных спецэффектов и приключений, поэтому он заслуживает внимания любителей кинофэнтези.
