- Как же сильно болит голова... – Рыжеволосая девушка со стоном улеглась на парту.
-Эль, ты что, опять не выспалась? – Спросила Мира, её лучшая подруга. – Тебе кошмары снятся? Может, лучше обратиться к целителю? И от головной боли избавишься...
- Это не кошмары. Мне каждую ночь снится один и тот же сон. Странный. И он все ярче и ярче, будто я сама в нем участвую.
- Ну, ты даешь! – Подруга удивленно посмотрела на Эль. – Ты же почти дипломированный провидец, причем очень сильный. Разве ты забыла, что если сон повторяется более трех раз, это сигнал?
- Да знаю! Но я даже не могу понять прошлое это или будущее. Со мной такое впервые.
- А что тебе хоть снится? До звонка еще есть время, успеешь рассказать?
- Думаю, да. Тебе, правда, так интересно? – Эль скептически посмотрела на соседку.
- Конечно! Это же первый раз, когда ты не можешь разобраться в видении, так что мне очень даже интересно.
- Хорошо. – Девушка закрыла глаза, вспоминая. – Тьма, абсолютная тьма вокруг. Я куда-то иду, но куда не знаю. Словно кто-то специально меня ведет. Босые ноги ступают по холодной росе, вокруг меня разливается аромат цветов, знакомых до боли. Я иду и иду, и вдруг слышу тихую музыку. Медленную, чарующую. Появляется луна, освещая своим светом огромную поляну, в центре которой ярко горит костер. Сначала вокруг никого нет. Я подхожу поближе к огню и вижу в нем себя. Я танцую. Музыка становится все громче, она зовет меня, манит. Я не хочу сопротивляться, и, прикрыв глаза, начинаю свой танец. Через пару мгновений слышу тихий смех, вокруг меня незнакомые люди, они танцуют со мной. Пламя резко рвется вверх, меняет свой цвет. Оно словно кровь, мне становится страшно, и я хочу уйти, но не могу. Меня что-то не отпускает. Из толпы отделяется фигура и подходит ко мне. Это женщина, облаченная в длинное платье насыщенно красного цвета. На лице маска, длинные волосы убраны в замысловатую прическу. Не знаю почему, но я её очень боюсь. Она берет меня за руку, и я послушно, как кукла, иду за ней, хотя умом понимаю, что нужно бежать, бежать как можно дальше... Женщина ведет меня к столу с вином, протягивает бокал и говорит: “ Пей!” Я беру напиток, пью. Он приторно-сладкий, отдает какими-то очень знакомыми травами. Я хочу спросить, что происходит, но перед глазами все плывет... И на этом я просыпаюсь.
- Да, от такого даже у меня мурашки по коже бегут. – Мира поёжилась. – Поговори с мастером Рошем, может он тебе что посоветует. А то ты так доведешь себя до полного истощения.
- Не думаю, что это хорошая идея. Может, я сама смогу во всем разобраться, а то какой из меня специалист.
- Нет, - категорически заявила подруга, - ты сегодня же пойдешь к мастеру. Пообещай мне.
- Ладно, обещаю. Сразу после занятий и пойду.
Остановившись возле кабинета своего преподавателя, Эль раздумывала, не уйти ли ей. Но тут, отрезая пути к отступлению, дверь открылась, и на пороге появился сам мастер Рош.
- А я думаю, кто там мнется. Эль, что-то случилось? Я раньше не замечал за тобой такой нерешительности.
- Ну, - смотря куда угодно, только не на мужчину, протянула девушка, - мне нужно с вами посоветоваться.
- Проходи. Ты же знаешь, я всегда выслушаю и помогу. – Рош посторонился, пропуская нежданную гостью. В его кабинете было мало места. Почти все пространство занимали полки с книгами. Кроме них был лишь низкий столик, да два кресла. И небольшой шкафчик, в котором он хранил вино, но это для всех был секрет.
- Присаживайся. Может, чаю?
- Только, пожалуйста, без Ваших любимых травок. - Пока мужчина заваривал чай, Эль внимательно его рассматривала. Ален Рош, мечта половины девчонок Академии. К его чести, он ни разу не воспользовался своим положением. Высокий, голубоглазый блондин с атлетическим телосложением. Тут было на что посмотреть.
- Вот, пей. Без трав, как ты и просила. – Он присел напротив, поставив свою чашку на стол. – А теперь, рассказывай.
- Мне каждую ночь снится один и тот же сон, и я не могу понять, относится он к прошлому или ждет меня в будущем. Такое со мной в первый раз, и я, если честно, в полной растерянности.
- Что за сон? - Масер напрягся. Видения провидцев такого уровня не бывают случайными, особенно, если они повторяются неоднократно. Девушка со всеми подробностями рассказала, что она видела. Рош задумался.
- Луна была полной? – Внезапно спросил он.
- Да,- немного растерянно, ответила девушка. – И не единого облачка.
- Какая маска была на той женщине?
- Обычная, черная с красным узором. Что-то вроде древних символов.
Мастер задумчиво уставился в свою чашку. Внезапно, словно что-то вспомнив, он встал и взял одну из своих многочисленных книг. Немного пролистал, и показал студентке картинку.
- Это она?
- Очень похожа, - разглядывая чуть размытый рисунок, ответила Эль. – Значит, все же прошлое?
- Да, это было очень давно. Культ кровавой луны, так он назывался. – Сев в кресло, начал рассказ преподаватель. – Они поклонялись луне, проводили ужасающие ритуалы. Их жертвами всегда были юные девушки, не достигшие совершеннолетия. В найденных телах не оставалось ни капли крови, а на лбу был вырезан знак луны. С помощью звуков флейты они пленяли чистые души и приводили к поляне, на которой и проводился ритуал. А напиток, о котором ты говорила, смесь сока лиалы и роки, эти травы очень редкие, обладают сильным запахом и одурманивающим эффектом. Хорошо, что, нашлись охотники, которые сумели вычислить и уничтожить жриц, пока они не исполнили свою цель.
-А какая у них была цель? – Заинтересовалась девушка.
- Глобальная, - усмехнулся мужчина. – Они собирались призвать бога луны, что должен был принести с собой хаос и изменить мир. Тринадцать жертв – такова была плата.
- И скольких они уже успели заманить в свои сети?
- Пятерых. Но на самом деле, я не думаю, что у них получилось бы дозваться бога. Но вот до высших демонов они вполне могли достучаться. Сама понимаешь, какие были бы последствия.
- Понимаю... Только вот что мне со своими снами делать? Они меня выматывают.
- Возьми вот это, - мастер протянул девушку серебряную сережку-крестик. – Это оберег, он заблокирует подобные сны.
- А силы он меня не лишит? – Подозрительно поинтересовалась та.
- Нет, он оградит тебя только от тех видений, что тебе вредят. Ты не первая попадаешь в такую ситуацию, на такой случай создали специальные артефакты. Будешь спать нормально. Но вот если ты снова увидишь этот, сразу же говори мне, договорились?
- Хорошо.
Спустя пару дней к мастеру Рошу заглянул один его приятель из Стражи. Он пришел посоветоваться, хорошо зная силу провидца. В империи происходили загадочные исчезновения, причем жертвами похищений были исключительно девушки. Это наводило на нехорошие мысли.
- Можешь посмотреть, может у нас маньяк завелся? – Устало спросил Рик.
- А тела находили?
- Нет, ни одного. Может, их просто в гарем продали...
- Я могу попробовать что-то узнать, но... А знаешь, ты мне о кое-чем напомнил.
- А поподробнее?
- Совсем недавно я со своей студенткой разговаривал об одном культе, приносящем в жертву молоденьких девушек. Но если вы не нашли ни одного обескровленного тела...
- Давай без твоих любимых ужастиков! Это совсем другая история!
- Будем на это надеяться...
*************************************************************************
- Рош, черт бы тебя побрал! Ты накаркал!
- Что произошло? – Мастер весь подобрался. Друг разбудил его рано утром. Было видно, что стражнику не пришлось спать этой ночью.
- Нашли тело девушки. Как ты и говорил, в нем ни капли крови.
- А на лбу есть символ луны? – Холодея спросил провидец.
- Я в этом не разбираюсь! Какой-то есть, но что он значит, не знаю.
- Нарисовать сможешь?
- Попробую. – Рик несколько минут возился с бумагой. – Вот, по моему, похоже.
- Только не это! – Стукнув кулаком по столу, простонал Рош. Нужно было довериться интуиции. – Нашли только одно тело?
- Да.
- А сколько уже похитили?
- Нам известно о десяти случаях. Но, сам ведь понимаешь, если пропала сирота, никто не заявит.
- Срочно проверь! Надеюсь, у нас еще есть время.
- Да что случится? Скажи же, наконец!
- Самое маленькое – прорыв демонов. Высших демонов.
- Чего? – Пораженно спросил Рик.
- Того. Кровавые ритуалы всегда проводились для призывов, а это многоступенчатый, в течении тринадцати месяцев накапливается сила, её прорыв обернется трагедией. – Немного помолчав, он продолжил. – Люди пропадают по всей империи, или где-то в одном месте?
- Ну, не сказал бы, что в одном... Окрестности Рокота, близлежащие деревни. А что?
- Это значит, что свои сходки жрицы устраивают где-то поблизости. Они заманивают жертв с помощью музыки, лишая их воли. Так что похищения, как такового не происходит. Девушка сама уходит. Это дает нам шанс обнаружить укрытие культа. Сейчас я позову студентку, о которой я уже говорил. Она очень сильный провидец, и во снах видит то, что происходит. Я ошибся, посчитав, что видения у неё из прошлого, это было именно будущее. В общем, подожди, я сейчас приду.
Мастер вернулся не один. Рядом с ним была довольно юная девушка.
- А ты тоже ведьмочка? – Рик заинтересованно на неё посмотрел.
- Это еще с чего?
- Длинные огненно-рыжие волосы, бледная кожа, огромные зеленые глаза. Да и одеваешься во все черное,- осмотрев с ног до головы студентку, вынес вердикт стражник. Девушка действительно походила на оживший рисунок из книги про древних ведьм. Тогда считалось, что рыжие волосы – признак одержимости дьяволом.
- Я люблю черный цвет, в этом ничего предосудительного. Мастер, зачем Вы меня позвали?
- Ты больше не видишь эти сны?
- Даже не знаю, как сказать... – девушка села на свободное кресло. – Иногда я слышу ту самую музыку, иногда вижу тот костер. Но все отрывками. Особых проблем мне это не доставляет. А что?
- Я ошибся. Твои сны – отголоски одновременно и прошлого и будущего. Это происходило многие века назад, но это же происходит и сейчас. На этот раз, они куда ближе к своей цели, уже известно как минимум о десяти жертвах. Я хочу попросить тебя о помощи, ведь ты как-то с этим связана. Подумай хорошенько, не было ли чего необычного перед тем, как тебе приснился первый сон?
- Да нет, все как всегда. Только, - она на секунду замолчала, - недавно у меня появился этот кулон. – Сняв с шеи цепочку, девушка отдала её мастеру.
- Черная роза... Да еще эти вкрапления, будто капли крови... – Он задумался. – Точно! Это же кулон верховной жрицы! Когда-то я был в Гарде, откуда и произошел культа, и увидел огромное панно, изображающее победу охотников. Кулон был на жрице. Теперь понятно, почему ты это видишь.
- Вы мне лучше скажите, - вмешался Рик, - можно как-нибудь определить место проведения этого ритуала?
- Можно попробовать. Если, конечно, Эль согласиться рискнуть.
- Риск - дело благородное. Я согласна.
- Ты еще даже не знаешь, что придётся делать.
- Скорее всего, пойти на зов. Так?
- Так. Мы отправимся в Рокот, как раз завтра полнолуние. По возрасту ты подходишь, так что есть все шансы, что наша авантюра удастся.
**************************************************************************
Окрестности Рокота. Ночь полнолуния.
Прохладная ночь, полная тьма, и лишь только неверный свет луны освещает дорогу, по которой тихо ступает Она. Не слышит дева ничего, кроме тихой, манящей музыки, зовущей её вперед. Что её там ждет? Она не знает, но идет, не в силах оказать сопротивление чарующей магии звука. Шаг за шагом, музыка все ближе, громче. Ритм меняется, теперь он рваный, и девушка, ведомая тем звуком, срывается на бег. Вот впереди горит костер, а в нем свой страстный танец заводит саламандра... “Танцуй со мной, тебя молю...” со всех сторон здесь прозвучало. И, повинуясь воли сущности огня, заводит дева танец у костра. Бегут мгновенья, их не удержать, и пляска своей страстью увлекая, зовет других... “Открой глаза, дитя, негоже танцевать одной, твоим весельем заразившись, и мы хотим потанцевать с тобою... В свой круг ты нас пусти, позволь тебе компанию составить...”
И, распахнув глаза, девица видит силуэты вдалеке, костер сменил свой цвет, теперь он словно кровь, течет луне на встречу...
С напитком чашу деве поднесут: “Попей, и будет до утра, сей праздник продолжаться...” Та, соглашаясь, делает глоток, мир пошатнулся, и тьма её накрыла с головой...
*************************************
- Кажется, просыпаться с больной головой входит у меня в привычку. Причем, во вредную. – Эль медленно села, держась за виски.
- Будем надеяться, что это в последний раз.
- Мастер Рош, как все прошло?
- Ты не помнишь?
- Нет, последнее, что я помню, это тихая музыка.
- Ты молодец, хорошо со всем справилась. Охотники завершили работу, теперь людям ничего не угрожает.
- Боюсь, все не так просто. Всегда найдется тот, кто захочет изменить мир, даже если для этого придется утопить его в крови. Ведь и культ преследовал какую-то цель.
- Может и так, но дам тебе совет, - мастер подошел к девушке, и, глядя ей прямо в глаза, сказал - не забивай свою хорошенькую головку такими вещами. Живи сегодняшним днем, а если завтра и возникнут проблему, мы их решим. Нам, провидцам, приходится нелегко, ведь мы можем видеть будущее, но не всегда в силах его изменить. Так что просто живи, делая все, что можешь. Ты не обязана спасать мир, твой долг – предупредить о надвигающейся беде. Запомни это.
- Постараюсь, но все же это сложно...