Сейчас может показаться странным тот факт, что Министерство просвещения Австрии в 1894 году поручило Густаву Климту быть одним из автором потолочного живописного декора большого актового зала нового здания Венского университета. Все дело в том, что в 1894 году Климт был, как бы это дико не звучало, добропорядочным художником, расписывающим фресками театры и дворцы в откровенно академическом стиле. И когда ему заказали сделать для Венского университета три картины о философии, медицине и юриспруденции, от него, конечно же, ожидали строго академического изображения торжества науки и человека.
Первой в 1900 году Климт представил на суд публике «Философию», которая чуть не довела до инфаркта профессуру Венского университета в полном составе. И дело не в том, что картина была плохо нарисована – совсем нет (в конце концов, к Климту можно по-разному относиться, но рисовать-то он умел, чего стоят хотя бы его пейзажи). Но не того от него ожидали.
Сейчас, спустя 120 лет и несколько мировых рекордов по стоимости проданных картин, все, конечно, смотрят на реакцию австрийского общества как на пример недалекого, ретроградного отношения к искусству. Но поставьте себя на место руководства Университета, которое хотело, чтобы декор потолка вдохновлял студентов философского факультета на поиск знаний, а им предлагалось вместо этого изображение потока безвольных и отчаянных человеческих фигур, плывущих мимо тайны жизни, не соприкасаясь с ней.