- Матвей, а ты как долго домой добираешься? – спросил молоденький шофер в замызганной кепке и в таком же пиджаке. Он лихо управлял полуторкой на ухабистой дороге, строчил анекдоты и явно любил поговорить.
- На самом деле недолго. Просто умудрился в госпиталь загреметь перед самым окончанием войны. Вот и провалялся, - ответил мужчина в военной форме.
- А твои знают?- парень кивнул на ногу, ампутированную чуть выше колена.
- Нет, не стал ничего говорить. Расстраивать не хотел, переживать будут, я знаю.
Наступила долгожданная пауза, во время которой Матвей старался вспомнить лицо жены. Её черты за эти 4 года не утратили свежести в воспоминаниях, но мужчина представлял, как могла измениться его любимая Валюша. Сколько морщинок прибавилось, сильно ли волосы поседели от стресса? Но главное, ждет ли она его по-прежнему? Лет 12 назад, когда они еще только встречались, девушка считалась первой красавицей в поселке. Темно-русые волосы до пояса, миндалевидные, карие глаза не давали покоя мужикам, которые из соседних сел приезжали свататься. Но Валя выбрала Матвея. Муж сразу понял, какое сокровище ему досталось. Характер у женщины был боевой, справедливый. Дед по отцовской линии - потомственный казак. Именно Матвей перевез жену в город, чтобы она получила образование и не надрывала спину на огороде. Чуть позже появился сын, который стал отдушиной для семьи.
- Значит, пацан у тебя, да? – не унимался водитель и нарушил молчание.
- Да, Венька. Лихой парень растет. Пока от Валентины письма получал, то волосы дыбом вставали от его проказов, - ухмыльнулся мужчина. – Ничего, вот приеду и займусь его воспитанием. А у тебя жена и дети есть? – перевел тему Матвей, так как лишние разговоры о семье ранили и без того изнывающее от тоски сердце.
- Нет, я еще молодой, погулять хочу. Семья – это столько обязательств, я пока не готов.
Матвей снова задумался, но теперь все мысли были о сыне. На кого он стал похож? Помнит ли отца? Узнает ли? Смутная тревога закралась в сердце и свернулась калачиком, как сторожевой пёс.
Наконец, полуторка остановилась возле дома. Обветшалое здание встречало нерадостно. На стенах виднелись следы военных действий. Видимо, война успела и здесь наследить кровавыми следами.
Мужчина постоял перед входной дверью и осторожно вошел в темный подъезд. В воздухе стоял запах жареного лука. «Видимо, Зинка, луковые котлеты жарит», - догадался Матвей и тихо прошел по коридору, ткнулся в свою дверь, но та не пустила – заперта. Тогда он прошел на кухню, на которой действительно стояла Зинаида в неизменных папильотках и жарила луковые котлеты.
- Я так и знал, что это ты воздух луком отравила, - рассмеялся мужчина. Зина повернула голову, взглянула прищуренным взглядом и обомлела. Лопатка выпала из рук, когда она всплеснула руками и вскрикнула. Вот только непонятно, был ли крик от удивления и радости или от удивления и боли.
- Зинка, ты не рада соседа видеть?
- Женщина отставила в сторону сковороду, подошла к Матвею, обняла и зарыдала на его плече. Сквозь всхлипывание и плач мужчина пытался разобрать слова, но отчетливо можно было услышать лишь отрывки фраз: «Валя…на новом мосту….только документы и сумка…..не нашли….Веня….один…увезли его…».
Тут из комнаты вышел муж Николай и, заикаясь, начал переводить сумбур Зинаиды.
-Я сссо сссмены шшел. Ннна ннновом мосссту мелочь валллялась: расссческа, пуссстой кошелек твввой. Я его сссразу узнал – Валлллентина ссс ним ходддила. Потом в куссстах милллиция докккументы ее нашшшла.
- А сын где? – с ужасом спросил Матвей.
- В детский дом забрали. Я пыталась уговорить их оставить, но не смогла. Стала опеку оформлять, - наконец смогла выговорить соседка.
- Валю нашли? – тихо спросил муж и прикрыл глаза в ожидании худшего.
- Нет, - ответила Зинаида. – Ни живую, ни мертвую не нашли. Видимо за ночь течением унесло далеко. Ты куда? – спросила она у Матвея, который опираясь на костыли, собрался уходить.
- За сыном, - коротко ответил он.
*************************************************************
- Веня Скороход, к тебе пришли, - громко крикнула воспитательница Любовь Тимофеевна.
- Если снова твоя соседка пришла, то проси у нее больше еды, - командовал Антоха. – У нее вкусное печенье.
- Идем, идем скорее, - приговаривала воспитательница.
- А кто там пришел? – почему-то настороженно спросил Венька. От предчувствия сердце забилось сильно-сильно.
- Сейчас увидишь, - хитро ответила Любовь Тимофеевна.
На улице в беседке стоял мужчина на костылях - левая нога ампутирована, спина слегка сгорбилась от перенесенных невзгод и тяжестей войны. Но волосы…все те же вихрастые волосы, которые по наследству достались и Вене. Не было сомнений, что это ОН!
- Папка! – звонким эхом вырвалось долгожданное слово. Матвей развернулся и слегка улыбнулся, увидев уменьшенную копию самого себя.
Сын и отец прижались друг к другу и тихо плакали от счастья. Кто сказал, что мужчинам нельзя плакать?
Продолжение
Глава 4
Глава 1
Автор: Ольга Айзенберг