Для слова крейсер, я нашел три варианта происхождения. Вариант первый, немецкое слово «крейц», то есть крест, корабль который быстро пересекает крест на крест большой участок водного пространства в поисках цели. Вариант второй, нидерландское «круизер», корабль следующий по определенному маршруту, крейсирующий самостоятельно от остального состава флота. Вариант третий корсар, корабль диверсант, пират, гуляющий по тылам противника и вносящий хаос и разорение на транспортных водных путях противника.
Во всех случаях выходит одиночный боевой корабль перемещающийся в определенном ограниченном пространстве, либо следующий по заданному замкнутому маршруту.
Использовать термин крейсер начали с семнадцатого века и означал он тогда не класс корабля, а его задачу, ну или назначение. По первости, в крейсера попадали небольшие корабли занимавшиеся охотой на вражеские торговые корабли, разведкой и доставкой срочных донесений. Основной рабочей лошадкой крейсерства с семнадцатого по восемнадцатый век были фрегаты.
Они были быстрей кораблей линейных, но были слабее их в плане вооружение, которого с лихвой хватало для избиения купцов и их легкого эскорта, если он был. Среди крейсеров той поры были и бриги, и корветы, и даже шлюпы, использовали данную мелочь для крейсерства ближнего, ну и защиты от вражеских дальних крейсеров забегавших в охраняемые ими воды.
Крейсерские операции были очень опасны для стран экономика которых зависела от поставок морским путем, в Европе таковой была Англия. Именно она озаботилась созданием и поддержанием развитого флота способного прикрыть растянутые морские коммуникации. Соперники Британии принялись развивать теорию и практику крейсерской войны, Германия, Франция, Россия здорово раздражали, а иногда и серьезно пугали Англию своими достижениями. Так Российская Империя, после поражения в крымской войне, возрождая свой флот создала в 1873 году, первый океанский броненосный крейсер «Генерал-Адмирал».
Точнее это был парусно-винтовой бронированный фрегат, но Англичанам от этого было не легче, поскольку этот призрак мог материализоваться на любой жизненно важной морской магистрали и одолеть его сразу было нечем.
Именно под конец девятнадцатого века отчетливо проявились черты класса кораблей именуемых крейсер. Корабль был должен иметь высокую скорость, большой запас хода и артиллерию способную делать дырки в коллегах и даже немного ломать броненосцы. Правда их начали сразу делить на ранги, целых три. Ранг первый крейсера с броней и большими пушками, ранг второй крейсера с бронированной палубой и пушками по меньше, ну и третий просто очень быстрые, но маленькие крейсера с пушками и торпедами, для разведки и прочих побегушек при эскадрах. Начинается период, когда крейсера упорно будут приспосабливать для эскадренных боев, отрывая их от первоначального назначения. На начала двадцатого века применять крейсера желают как истребителей торговли, защитников торговли,эскорт и разведку при крупных эскадренных соединениях, и еще для того, чтобы водить в атаки свои и лупить вражеские миноносцы, бардак в головах флотских теоретиков был знатный.
Не что так не умеряет напрасный пыл теоретиков, как реальные сражения. Война испанцев с американцами, меркнет перед русско-японской войной, именно ее морские сражения, стали реальной проверкой теорий о ведении войны на море. Для крейсеров, особо показателен был пример действия Владивостокского отряда крейсеров и противодействовавших им крейсеров Японии. Даже досадная авария бронепалубного крейсер «Богатырь», поставившая его на ремонт до конца этой войны, не помешала проявится оставшимся трем крейсерам отряда. «Россия», «Громобой», «Рюрик» были броненосными океанскими крейсерами, классическими истребителями торговли.
Пока отряд использовали по прямому назначению для истребления и захвата транспортов снабжавших Японию, противостоявший им адмирал Камимура не раз задумывался о красной циновке для ритуального самоубийства, ибо изловить отряд не получалось никак. Дошло до того, что дом адмирала сожгли разгневанные коммерсанты, чьи прибыли рухнули из-за действий русских крейсеров. Но только отряд решили применить не по профилю, а именно идти встречать эскадру, которая должна была прорваться из Порт-Артура, печальные последствия не заставили себя ждать. Порт-Артурцы так и не прорвались и вместо них отряд встретился с превосходящими силами адмирала Камимуры и насилу ушел, потеряв старый крейсер «Рюрик».
За действиями владивостокских крейсеров внимательно наблюдали немцы, намечая контуры свой крейсерской войны против Британии. Новая война грянула меньше через девять лет и уже немецкие крейсера начали проводить рейды по британским коммуникациям. К началу первой мировой в классификации крейсеров произошли изменения связанные с появлением в британском флоте нового типа линейного корабля с единым главным калибром — дредноута. В комплект к нему появились линейные крейсера, именно сражение с участием линейных крейсеров у Фолклендских островов, оборвало цепь успешных действий германских броненосных крейсеров «Шарнхорст» и Гнейзенау». А набезобразничали они знатно, пока их не утопили, англичане не могли спокойно жить в своих колониях по тихому океану, немцы утопили два броненосных крейсера и подорвали престиж британских ВМФ .
Перед самой второй мировой крейсера избавились от рангов и стали делиться на легкие, просто крейсера и крейсера тяжелые. В новой войне германский флот решил взять реванш и трансформировал термин крейсер в рейдер, более конкретно очертив задачи своих новых военно-морских сил. Теперь в крейсерские операции привлекались линкоры и тяжелые крейсера, специально под данные задачи спроектированные. Все повторилось, только с другими участниками. По началу германские рейдеры промчались по мировому океану громя все на своем пути, а потом британцы опомнившись и стянув силы смогли их заставить это безобразие прекратить. Самое показательное было утопление линкора «Бисмарк». В ходе войны обозначились таки подвиды крейсеров, как крейсер ПВО и ПЛО, в виду выросшей угрозы морской авиации и подводных лодок.
На день сегодняшний крейсера класс исчезающий, по крайне мере строить их перестали сконцентрировавшись на универсальных кораблях классов фрегат, корвет, правда оставшиеся крейсера модернизируют и списывать пока не торопятся.
