Linux - это ядро. В Windows ядро NT, оно закрытое и из-за этого нету никаких "других" систем на базе этого ядра. А вот ядро Linux открытое, и благодаря этому систем на нём очень много. Некоторые совсем не похожи, а другие и с десятого взгляда не отличишь. Можно выделить две группы - Debian и RHEL. Первая - это сам Debian и его производные(деревативы), вторая - Red Hat Enterprise Linux и его производные. Red Hat Enterprise Linux платный, но есть Fedora(некий "полигон" для тестирования новых функций для RHEL) и CentOS. Fedora и CentOS бесплатны, но о них поговорим позже. Сейчас я расскажу вам о Debian и его деревативах. Debian - это система в которой все программы прежде чем пройти в состав ОС проходят длительную проверку. Из-за этого в Debian немного устаревшие пакеты, но зато мы получаем очень высокую стабильность. Деревативы Debian не всегда работают по такому принципу. Ubuntu появилась в 2004 году и представляла из себя ежеполугодичные "срезы" тестового канала Debian