Передача информации на расстояние и, в частности, связь между мобильными устройствами с помощью направленного пучка света – весьма привлекательная идея, главным образом потому, что скорость и объем передаваемой информации могут увеличиться в десятки раз. В начале эпохи смартфонов уже были попытки создать сеть передачи данных с помощью инфракрасного излучения, но победила связь с помощью радиоволн, т.е. Wi-Fi и Bluetooth. Это и понятно. У всех оптических систем существует ряд существенных недостатков, которые никак не компенсируются скоростью передачи данных. В частности, необходимо держать устройства близко друг к другу, при этом излучатели и принимающие датчики должны находиться строго на одной линии. Кроме того, возникают проблемы с конфиденциальностью.
Правда, идея оказалась слишком привлекательной, чтобы полностью от нее отказаться. Были даже эксперименты по использованию света совместно с обычным Wi-Fi в так называемых системах Li-Fi, с передачей данных на устройства через светодиодные лампы, освещающие комнату. Но это, конечно, слишком громоздко. Зато последний патент Apple под названием "Системы и способы регулировки подвижных линз в направленных системах оптической связи свободного пространства для портативных электронных устройств" описывает комбинацию лазерного диода и фотодиода в системе, самостоятельно регулирующей и выравнивающей взаимное расположение приемного и передающего устройств. При этом использование лазера, т.е. очень узко направленного пучка света решает проблему конфиденциальности.
Хотя патент указывает на намерение его использования с мобильными устройствами, есть также некоторые заявки на технологию в других областях. Главным из них может быть Apple Car, где подобная система может применяться для определения положения других беспилотных автомобилей.
