Грузинский народ считался «весьма важной опорой государственной власти в крае», однако имперское правительство не спешило удовлетворять его требования.
Присоединение Грузии
Грузия стала частью Российской империи в конце XVIII — начале XIX века, присоединение было инициировано самой Грузией. Царь Картли-Кахети (иными словами, Восточной Грузии) Ираклий II искал поддержки в борьбе с Турцией и Персией, и в 1793 году эта поддержка была обещана Российской империей. Для России это грозило обострением разногласий с той же Турцией и ухудшением отношений с Персией. Однако Екатерина II и Ираклий II всё же заключили договор — Георгиевский трактат.
Такое положение Восточной Грузии сохранялось до размолвки с Российской империей в 1787 году: Ираклий II пошёл на переговоры с Турцией, а в ответ Екатерина II вывела войска с территории Картли-Кахети. В конце века грузинским царём стал Георгий XII, который вновь поднял вопрос о протекторате России над Картли-Кахети. В результате Павел I согласился вновь покровительствовать Грузии на условиях Георгиевского трактата. Однако после смерти Георгия XII Павел подписал манифест о вхождении Картли-Кахетинского царства в Российскую империю. Вскоре императорский престол занял Александр I. Итак, в 1801 году царство Картли-Кахети окончательно вошло в Российскую империю под названием Грузия.
Упразднение наместничества
В 1882 году пост был упразднен и заменён другим — главноначальствующего на Кавказе. Утверждение новой должности было направлено на централизацию власти и превращение Грузии (и всего Кавказа) в рядовой регион империи.
Такой метод управления был малоэффективен, он породил множество социальных противоречий. Именно в этот период появились такие радикальные социалистические организации как «Месаме-даси» (1892), «Даси» (1901) и другие. Кроме того, главными требованиями значимых политических объединений (национал-демократы, социалисты-федералисты и проч.) были восстановление автономного управления в рамках империи и возврат к условиям Георгиевского трактата. Согласно этим требованиям, Грузия должна была ведать всеми сферами жизни страны, кроме внешней политики и общего с Россией бюджета.
Программа реформ
Представители грузинского народа неоднократно обращались к правительству и даже международному сообществу с петициями, где были перечислены проблемы населения: отсутствие земств, суда присяжных, университета, ведение обучения на русском языке, вопрос ликвидации остатков крепостной зависимости И. И. Воронцов-Дашков со многими требованиями соглашался: «действительно, нельзя не назвать их желания законными». Однако либеральная политика наместника привела к разногласиям с петербургскими чиновниками.
Национальная политика Воронцова-Дашкова
Вместе с этим нельзя сказать, что за время наместничества Воронцовым-Дашковым было сделано мало в отношении управления Грузией.
Произошла ликвидация остатков крепостной зависимости. Освобождение кавказских крестьян было проведено на более тяжелых условиях, нежели освобождение крестьян внутренних губерний. Правительство не ввело обязательный выкуп надельных земель, и из-за этого крестьяне, имея личную свободу, оставались временнообязанными (то есть были вынуждены платить помещикам за землю). В других губерниях данный вопрос был разрешён в 1880-е, но Грузию закон об обязательном выкупе обошёл стороной.
В 1907 году наместник предложил разграничить суд и административную власть, которая часто руководствовалась в вынесении приговоров понятиями целесообразности и безопасности, а не чётко очерченными в законе определениями преступности.
Образование
В 1910 году в Грузии появились частные высшие женские курсы. Наместник активно содействовал процессу открытия Тифлисского политехнического института и даже сделал пожертвование из личных средств.
В церковных школах преподавание русского языка было необязательным. Из правительственных школ при главнокомандующем было полностью исключено преподавание на национальных языках, Воронцов-Дашков же вернул прежний учебный план: в первый год начальной школы преподавание ведётся на родном языке, в средней школе местные языки могут изучать все желающие.
Намеченные И. И. Воронцовым-Дашковым преобразования должны были удовлетворить основные политические требования грузинского народа, почти все его идеи были одобрены Николаем II. Но страх министерств перед сепаратизмом помешал воплотить в жизнь планы наместника.
