Почему именно голландцы
Голландия в 17 веке (а об этом времени идет речь) стала первой страной отказавшейся от феодальной системы в пользу капиталистического устройства.
Там прошла первая буржуазная революция в 1566-1609 гг. (не в Англии, как ошибочно полагают большинство).
В это время, Европу накрыла волна Реформации навсегда изменив мировоззрение людей. Дабы вернуть авторитет церкви папы создают орден иезуитов, отвечающий за контрреформацию. Повсюду начинают пылать костры инквизиции, приветствуются доносы и пытки.
Католическая церковь уже потеряла власть над землями Англии, Швейцарии, частично Германии (Священной Римской империей) и Чехии. В Голландии было принято объявить "вражду" Святому престолу и принять новую реформированную религию по призыву Мартина Лютера.
Почему "малые"
Для голландских художников в этот исторический период характерна живопись небольшого камерного размера предназначенная для домов простого рабочего или служащего.
Соответствующей была и цена! (Картины на тот момент были исключительно прихотью знати, стоили очень дорого). На таких маленьких полотнах изображалась и жизнь маленьких людей: быт простолюдин, пейзажи, натюрморты.
В то время во всей Европе было модно и прибыльно писать парадные портреты для дворцов, картины - гиганты на библейские сюжеты для богатых соборов и папских резиденций.
Парадный портрет - это изображение монарха в величественной позе, часто с элементами власти. Здесь художники сознательно "молодили" изображение. Портрет писали большими тиражами.
Так как их размещали везде в административных и общественных организациях (это как портрет Путина сегодня), передавались с послами в иностранные государства. Его цель - была пропаганда культа личности.
Именно в Голландии, в эпоху Возрождения, когда по всему миру художники работали на заказ для соборов и церквей, королевских дворцов, резиденций знати, богатых дожей, купцов, стали появляться "мужицкие" художники.
Их особенность была в том, что они не стремились рисовать согласно принятому идеалу и стандартам, они создали новый стиль и образ. Так появилось целое художественное направление, которое и вошло в истории как голландская школа живописи, а их стиль как "малые голландцы".
Как распространилось их искусство и почему они стали популярны
Дело в том, что в Голландии было очень просто стать художником. Каждый, кому не лень брал кисть, полотно и рисовал то что видел. Картины всегда могли принести денег на кусок хлеба, их скупали сотнями.
Простые люди хотели подражать богатым, поэтому стремились украсить свои лачуги по примеру богачей - картинами.
К тому моменту в стране насчитывалось уже около 3-х тысяч живописцев. Их труд был дешев и доступен. Чем и поспешили воспользоваться монархи соседних королевств.
Голландцев себе выписывал король Англии Генрих 8, его примеру следовала и вся английская знать. Более того революция и война за независимость породила большую волну беженцев во Францию, Германию, Италию.
Среди беженцев было много художников, они то и познакомили со своим искусством и всю Европу.
Особенности жанра
Как уже было сказано выше, голландские художники не рисовали библейские сюжеты, следовательно потеряли самого богатого заказчика - церковь. Но приобрели признание у масс.
Никогда еще в истории не было такого, чтобы картины висели в каждом, даже бедном доме.
Что позволило наладить строгую систему живописи. Кто-то рисовал ночные пейзажи, кто-то только воду, одни изображали натюрморты, другие животных и сельскую жизнь.
Так можно было избежать жесткой конкуренции и наладить своего рода конвейерную работу. Были и коллективные работы.
Ведущие представители
Как было сказано ранее, представителей этого жанра очень много. Но вот самые известные из них, работы которых висят в модных музеях мира. Ян Вермеер (1632-1675) известный своей игрой свето-тени. Считается самым вертуозом в передачи света. Специализировался на изображении окон. Самая известная картина "Девушка с жемчужной сережкой". Питер де Хох (1629–1684)- любитель интерьерной живописи. Уделял внимание мелочам и деталям сюжета (не лицам людей). Герхард Терборх (1617 – 1681) - специализировался на портретах в полный рост и миниатюре. Питер Клас (1597-1661) - любитель натюрмортов и Ян ван Гойен (1596-1656) - мастер пейзажа, неба и воды.