Посередине "Травяной" площади (Piazza delle Erbe) Вероны стоит очень необычный фонтан: Дева в железной короне, олицетворяющая собой этот старинный город, его историю и судьбу. Это один из старейших фонтанов Италии, самим фактом своего существования он словно связывает античность и средние века, проводя линию до наших дней.
Фонтан был установлен на площади в 1368 году, когда Верону вновь стали снабжать водой по восстановленному римскому акведуку, проведенному из источников Лори с холмов Авезы. Он был открыт во времена правления Кансиньорио Делла Скала, который между убийством родственников, борьбой за власть и конфликтами с другими итальянскими домами, уделял большое внимание украшению родного города. При нем в Вероне были построены многочисленные здания и сооружения (каменный мост через реку Адидже, первая итальянская башня с часами, дворец и традиционная для семьи Скалигеров усыпальница), за что город был прозван современниками "мраморным".
Большая чаша фонтана из красного мрамора была найдена в районе Кафедрального Собора, где находились в прошлом римские термы, ее датируют II веком. Малая чаша сделана из белого мрамора с легким серым оттенком. Струи воды, которые поднимаются по большому внутреннему цилиндру, покрытому пластинами из меди и латуни, падают в чашу из фигурных масок.
В середине установлен пьедестал, на котором изображены восемь масок: четыре больших и четыре маленьких. Сделаны они с необыкновенным изяществом, вставлены в основание так же мастерски, как вставляли ценные камни в ювелирные украшения и короны. Головы масок увенчаны коронами с надписями, которые теперь почти неразличимы. Тем не менее буквы позволяют идентифицировать изображенных персонажей. С восточной стороны на короне остались буквы (BER)ENGARIU(S), а на северной - (ALB)OIN(VS). Таким образом, запечатлены два важных короля в истории Вероны: Беренгар I Фриульский и король лонгобардов Альбоин, предок Скалигеров. С южной стороны скорее всего было выбито имя легендарного основателя города - Vero (но надпись практически полностью разрушилась, ее невозможно прочитать). На западной стороне запечатлено имя его спутницы, первой правительницы города - V(ERONA).
В центре фонтана - женская фигура, которую называют Мадонна Вероны. Это статуя из ценного греческого мрамора парио, изготовленная еще в I веке н.э. Вероятно, она украшала городской форум, где в античные времена располагался главный храм - Капитолий, посвященный трем важнейшим богам Рима - Юпитеру, Юноне и Минерве. Именно богине войны и мудрости скорее всего изначально принадлежала скульптура. В ее руках были щит и копье, а на голове - шлем, и эти части были или уничтожены еще в позднеантичные времена, или исправлены при строительстве фонтана. Единственным возможным автором подобной переделки в XIV веке мог быть только Джованни ди Риджино, скульптор, известный нам по многим работам в Вероне. Он добавил фигуре недостающие фрагменты: голову и руки (если присмотреться видны отличия в материале и технике). Голова статуи была увенчана короной как символом власти, а в руки была дана лента из бронзы с девизом Вероны: "Этот город, носитель правды, достоин почести".
Готический шедевр эпохи Скалигеров в центре старинной площади неизменно привлекает внимание. Яркое солнце, высокое синее небо, игра водных струй в фонтане создают прекрасный визуальный эффект, когда мрамор начинает отливать различными цветами - от красного и розового, до белого и светло-голубого.
Существует примета, согласно которой туристы, посетившие Верону, бросают в фонтан монетку. Считается, что это принесет удачу во всех делах, но особенно в коммерции. Корни этого обычая происходят с тех времен, когда рядом с Мадонной и под ее четким контролем между купцами заключались торговые сделки, они словно брали ее к себе в свидетели. Конечно, я тоже бросила монетку в чашу фонтана, и хотя в Верону пока еще не вернулась, но о Веронской мраморной Деве вспоминаю довольно часто, особенно в жаркие летние дни.