В декабре 1940 года, через три месяца после подписания Японией, Германией и Италией «Трехстороннего пакта», группа японских военных направилась в Берлин, чтобы учиться у своих новых союзников.
Во главе этой группы стоял генерал Томоюки Ямасита, ветеран войны, который всю свою сознательную жизнь посвятил военному делу. Теперь, поднимаясь по служебной лестнице Императорской японской армии, Ямасита только начинал свое восхождение. В течение нескольких лет он прославится во всем мире как «Малайский тигр»: свирепый военный лидер и стратег, стоящий за жестоким японским завоеванием Сингапура.
Ямасита и фюрер не сошлись во взглядах
Через несколько недель после прибытия в Германию Ямаситу представили нацистскому лидеру Адольфу Гитлеру. У каждого была своя цель для встречи. Гитлер намеревался заставить японских военных объявить войну Британии и США.
Однако, столкнувшись с гневом Советского Союза и продолжающейся войной Японии с Китаем, Ямасита не проявил никакого интереса. Вместо этого он надеялся изучить военную технику Германии и улучшить собственные военные перспективы Японии.
Несмотря на искренние обещания Гитлера об открытом обмене информацией, вопросы японской делегации о радарах и другом оборудовании были игнорированы высшими нацистскими чиновниками. Вместо этого японцам продемонстрировали своеобразные «достижения» в ходе турне по немецким военным объектам на оккупированных территориях.
В глубине души Ямасита был не в восторге от фюрера. «Он может быть великим оратором на трибуне, - говорил он своему окружению, - но стоя за своим столом и слушая, он больше похож на клерка». Тем не менее он публично обнародовал это отношение, сказав берлинскому корреспонденту газеты «Асахи», что Гитлер с детства находился под сильным влиянием военной мощи Японии. «Гитлер подчеркнул, что в грядущем веке интересы Японии и Германии будут совпадать, поскольку у них есть общие духовные основы», - сказал он. «Гитлера и Муссолини объединяются [с Японией] не из соображений интереса, а из глубокого духовного понимания».
Германия и Япония имели взаимный интерес к золоту
Возможно, это понимание и было отчасти духовным, но оно также было и финансовым. В 1938 году Третий Рейх разграбил золотые запасы Европы, дав Германии целых 100 тонн твердой валюты. В последующие годы нацисты конфисковали золото из центральных банков Польши, Бельгии, Голландии и Нидерландов, что побудило Великобританию отправить свое золото в Оттаву для сохранности. Япония, тем временем разграбила богатые золотые ресурсы Северо-Восточного Китая, а также другие азиатские территории, что привело к появлению более поздних историй об огромных сокровищах, спрятанных Ямаситой на Филиппинах.
Поскольку конфликт продолжался, и ресурсы Германии начали истощаться, Япония протянула руку помощи: в 1944 году японская подводная лодка I-52 была потоплена союзными войсками. Предполагалось, что ее задачей было доставить нацистам более двух тонн золота, в дополнение к опию, металлу и другому сырью.
Изначально непростые отношения между Ямаситой и Гитлером, похоже, со временем стали более теплыми. Выступая перед журналистами в июне 1941 года, через шесть месяцев после его встречи с Гитлером, Ямасита сказал, что дух нацизма и японского империализма настолько похожи, что составляют «почти удивительное совпадение». В 1942 году японские военные уперлись из-за того, продолжать ли японские завоевания в Индии и Бирме. Ямасита был в числе тех, кого Гитлер раскачивал своими аргументами о захвате Индии, предлагая Японии Восточную и Южную Африку. Он настаивал на продолжении экспансии, невзирая на риск.
Но крестовый поход Ямаситы на новые территории любой ценой в конечном счете приведет его к гибели. В последние месяцы 1945 года он был приговорен к смертной казни за военные преступления американским военным трибуналом. В феврале 1946 года он прошел 13 ступеней до виселицы - унеся с собой все секреты о спрятанном золоте.
