Ещё в глубокой древности люди верили, что все водоёмы, реки, озёра, даже родники - имеют своего хозяина: бога или духа, живущего в них, а так же русалки...
Так, в Древнем Египте считалось, что Нилом, от разливов которого зависело благосостояние страны, заведовал бог Хапи, и его тело было частью вод реки. Чтобы добиться его расположения, египтяне устраивали ежегодные грандиозные празднества, дарили Нилу богатое угощение, цветы и благовония.
Древние Греки верили, что в каждом водоёме обитают прекрасные наяды - дочери седого титана Океана. надо сказать, что эти божественные красавицы не требовали от людей особых жертв, а если возникала нужда в их помощи, достаточно было обратиться к ним с искренней просьбой. Однако стоило иметь в виду что и наяды могли обратиться к человеку за ответной услугой.
Более серьёзно к речным божества относились кельты. Хозяева вод пользовались у гордых племён огромным уважением, а потому дары были поистине царскими. Галлы каждый год сбрасывали в воды священных зёр золото и драгоценные камни, приносили в жертву лучших коней, воск и изысканные кушанья. А вот духи шотландских озёр довольствовались лишь несколькими шерстяными пледами.
С приходом христианства речные омуты "заселили" представители нечистой силы - русалки и водяные. Считалось, что обращаться к ним за помощью могут лишь люди, занимающиеся черной магией. За услуги им приносили жертву: чёрного петуха, кота или барана. А бывало и человеческие жертвы.
Однако не всегда водяные духи довольствовались столь скромными жертвами. Иногда, чтобы заслужить милость хозяина того или иного водоёма, ему следовало преподнести в дар жизнь человека. Так, во время засухи в Египте в воды Нила бросали самую красивую девушку, одетую в праздничный наряд, дабы вернуть себе милость Хапи. Но бывало, что хозяин вод сам выбирал себе жертву и забирал её, когда считал нужным. Например, в Ирландии, в графстве Корк, течёт река Саллейн. Местные жители рассказывают, что раз в семь лет из её вод раздаётся голос, вопрошающий: "Время пришло, но где же человек?" - и того, кто его услышит, ожидает скорая смерть. Однажды, в начале прошло века, молодой человек, сын фермера, прогуливавшись по берегу реки Саллейна, он услышал голос, вернувшись домой , рассказал всё отцу. Тот, чтобы спасти своего единственного сына от ужасной участи, решил запереть его в сарай. Но спустя некоторое время он открыл сарай и увидел труп своего сына. Он захлебнулся. неудачно упав в корыто с водой. Согласно легендам, людей, пытающихся спасти своих родных и близких от уготованной им участи, непременно ждёт суровая расплата.
Конечно же, чаще всего жертвы духам водоёмов приносили, чтобы те даровали земле плодородие, а людям богатый урожай. Однако сохранилось предания и о водоёмах, "голод" которых мог обернуться страшными бедствиями. Так, в графстве Ланкашир рыбаки верят, что если раз в гоу не принести в жертву хозяину реки Рибль живое существо, последний не только лишит их улова, но будет рвать их сети и топить лодки.
Легенда Северного Уэльса гласит, что много веков назад раз в семь лет дух озера Бала выходил к людям в облике маленького старичка-карлика в красной курточке и с большой бородой. водяной требовал себе новую невесту, угрожая, что если ему не принесут в жертву красавицу-девственницу, то он затопит всю округу.
В Ирландии существует несколько "нехороших" озёр, которые местные жители называют Лох-на-пиаст ("Озеро чудовища"). считается. что не стоит подходить к ним без особой надобности, дабы не навлечь на себя неприятности. Если верить преданиям, их хозяева обладают скверным нравом, и задобрить их можно только очень серьёзным подношениями. Если же даров долго нет, они выходят на землю, принимая человеческий облик, и убивают каждого встретившегося им мужчину. Девушек и женщин водяные уводят с собой, дабы те пополнили их и без того большие гаремы. Надо сказать, что, принимая дары, духи рек зачастую помогали людям справится с жизненными проблемами. Так, кельтский воин, сомневающийся в верности своей жены, мог определить отцовство следующим способом. Он нёс младенца к реке, там клал его на боевой щит, после чего опускал в воду. если щит с ребёнком спокойно плыл по волнам - репутация матери была восстановлена, а вот если тонул - к матери появлялись вопросы. спасти жизнь такого младенца не решался никто из соплеменников, а его мать без всяких разговоров топили.
В наши дни старинные предания подзабылись, но всё же существует ряд правил, соблюдая которые можно обезопасить себя от духов и русалок, обитающих в реках и озёрах. Эзотерики считают, что, отправляясь на отдых или рыбалку к водоёму, пользующемуся дурной славой, нужно сначала задобрить его хозяин.
