Сохранение природных ресурсов - почвы, лесов, воды - для будущего нации когда-то считалось патриотическим делом, свидетельством любви к стране. Но сегодня потребление и монетизация странным образом перепутались с идеей хорошей гражданственности (понятие, которое сейчас включает в себя корпорации). На самом деле, слово "потребитель" стало более или менее синонимом понятия "гражданин", и это никого не беспокоит. "Гражданин" подразумевает вовлеченность, вклад, взаимные уступки. "Потребитель" предполагает только принятие, как будто наша единственная роль - пожирать все, что попадается на глаза, так, как саранча спускается на поле зерна. Мы можем насмехаться над апокалипсическим мышлением, но еще более распространенная идея - экономическое кредитование - что уровень потребления может и должен постоянно возрастать, так же заблуждается. И в то время как потребность в дальновидности становится все острее, наше внимание сокращается, так как мы пишем и пишем в твиттере.
Наука тоже должна взять на себя некоторую ответственность за то, чтобы обнародовать тонкое напряжение отрицания времени. Физика и химия занимают верхние эшелоны в иерархии интеллектуальных поисков благодаря своей количественной точности. Но такая точность в описании того, как работает природа, возможна только в жестко контролируемых, совершенно неестественных условиях, оторванных от какой-либо конкретной истории или момента. Их назначение "чистыми" науками является откровенным; они чисты, будучи по существу атеморально-неискушенными временем, занимаясь только общечеловеческими истинами и вечными законами. Подобно платоновским "формам", эти бессмертные законы часто считаются более реальными, чем любое их конкретное проявление.
Напротив, области биологии и геологии занимают нижние ступени научной лестницы, потому что они очень "нечисты", лишены пьянящих обертонов уверенности, потому что со временем они проступают сквозь и сквозь себя. Очевидно, что законы физики и химии применимы к формам жизни и породам, можно также абстрагироваться от некоторых общих принципов функционирования биологических и геологических систем, но суть этих областей заключается в идиосинкратическом изобилии организмов, минералов и ландшафтов, возникших за долгую историю этого конкретного уголка космоса.
Как вид мы имеем детское безразличие и частичное недоверие к времени, предшествующему нашему появлению на Земле.
Биология как дисциплина возвышается благодаря своему молекулярному крылу, лабораторной направленности и почтенному вкладу в медицину. Но низкая геология никогда не достигала такого глянцевого престижа, как другие науки. У нее нет ни Нобелевской премии, ни курсов повышения квалификации в старших классах, ни общественной персоны, которая устарела и скучна. Это, конечно, рейтинг геологов, но это также имеет серьезные последствия для общества в то время, когда политики, руководители и простые граждане срочно должны иметь некоторое представление об истории планеты, анатомии и физиологии.
С одной стороны, воспринимаемая ценность науки оказывает глубокое влияние на финансирование, которое она получает. Из разочарования ограниченной суммой грантов на фундаментальные геологические исследования некоторые геохимики и палеонтологи, изучающие раннюю Землю и самые древние следы жизни в скалах, ловко перестроились в "астробиологов", чтобы ездить по хвостам инициатив НАСА, поддерживающих исследования возможности существования жизни в других местах Солнечной системы или за ее пределами. Я восхищаюсь этим проницательным маневром, но меня огорчает, что мы, геологи, должны окунуться в ажиотаж космической программы, чтобы заставить законодателей или общественность заинтересоваться своей собственной планетой.
Однако большинство ученых-геологов, прекрасно понимая, как даже небольшие изменения сложных природных систем могут иметь большие и непредвиденные последствия, глубоко скептически относятся к этому вопросу. Объемы сульфатов, необходимые для обращения вспять глобального потепления были бы огромны - по крайней мере, в следующем столетии - поскольку прекращение инъекций при отсутствии значительного снижения уровня парниковых газов привело бы к резкому повышению глобальной температуры, которая могла бы выйти за пределы адаптивной способности большей части биосферы. Еще хуже то, что эффективность подхода со временем снижается, поскольку по мере увеличения концентрации сульфатов в стратосфере мельчайшие частицы коагулируют в более крупные, которые менее отражательны и имеют меньшее время пребывания в атмосфере. Самое главное, несмотря на то, что, вероятно, произойдет чистое снижение общей глобальной температуры, мы не имеем возможности точно знать, как будут затронуты региональные или локальные погодные системы. И, кстати, у нас нет международного механизма управления, который бы контролировал и регулировал планетарные манипуляции с атмосферой.
