Кавалерия — наиважнейший род войск, и самым ценным её свойством считается подвижность. Были и другие, но к нашему времени они ценность утратили.
Однако, лошадь имеет и свои недостатки. Многие ошибочно считают, что кавалерия могла чуть ли не часами атаковать, вести преследование и т.п., но на самом деле лошади тоже устают. И передвигается кавалерия на марше довольно медленно, тем более, что через определённые промежутки времени вообще положено спешиваться и вести коней в поводу. Сейчас мы мало знаем про лошадей, а наши предки в них разбирались хорошо и много могли бы рассказать.
Лошадь в бою, как все мы знаем из литературы (хотя бы «Три мушкетёра») служит и дополнительной защитой всаднику, может закрыть его от пули. Но с другой стороны, с развитием скорострельного оружия лошади стали слишком уязвимы, а лошадь, даже раненную, увы, уже не починить. При ведении боя в спешенном строю, а именно такой вид и использовался к ХХ веку, боевой состав кавалерийской части уменьшался, так как часть бойцов оставалась в качестве коноводов, ведь лошадей просто так не бросишь в поле.
Потому, как только придумали замену лошади, этим стали активно пользоваться. А заменить её мог помочь лишь технический прогресс. В начале ХХ века, к Первой Мировой войне уже обозначились основные варианты замен.
Самое простое — это автомобиль, эдакая коллективная лошадь. Тем более, что он может быть ещё и бронированный. Но «коллективная лошадь» уже несколько искажает свойства кавалерии. Потому в то же время развитие, и даже большее, получили «железные лошади» индивидуальные. Коих всего два типа: мотоцикл и велосипед.
Мотоцикл, конечно хорош очень: скорость высокая, расстояние преодолевает любые и усталость не сильно влияет. Единственное, что требует немало горючего и шумит.
А вот велосипед работает бесшумно, что очень важно для одной из кавалерийских задач — разведки. Кормить велосипед (в отличие от лошади и мотоцикла) не надо, поломки тоже легче исправлять. Конечно, боец, когда крутит педали сам устаёт больше, чем лошадь.
Есть ещё одно свойство солдат-велосипедистов, которое, правда, появилось не сразу. Своё средство передвижение они могут носить с собой. И это только кажется, что сей факт не столь важен. При спешивании кавалеристы вынуждены оставлять своих лошадей под присмотром коноводов, мотоциклетные части тоже оставляют свои машины где-то в стороне от боя. А вот у велосипедистов, точнее у самокатчиков (давайте уж называть их общепринятым термином), ситуация иная.
Двигается отряд самокатчиков по дороге. Встречается им участок пересечённой местности, лес плюс овраги, который надо преодолевать, да ещё и с возможным боестолкновением. Самокатчики спешиваются, складывают велосипеды и вешают себе за спину. Таким образом превращаются в пехоту, которая, как известно, везде пройдёт.
Но как только необходимо, самокатчики из пехоты «легким движение руки» превращаются в кавалерию.
Для этого правда, нужно было заново изобрести велосипед, сделав его складным. Но это не так трудно, и конструкция эта известна сейчас каждому.
Произошло это уже в ходе Первой Мировой войны, в которой впервые самокатчиков использовали относительно массово. Впрочем, слово «относительно» тут ключевое, самокатные войска не стали массовыми. Их основным назначением стала разведка, поэтому обычно крупнее рот или эскадронов самокатных подразделений не было.
Но были и исключения.
В бельгийской армии к началу Второй Мировой войны все девять батальонов 1-й дивизия арденнских егерей (1ste Divisie Ardeense Jagers или 1er Division de Chasseurs Ardennais) имели велосипеды. Арденны горы не высокие, и считать арденнских егерей полноценными горными войсками не совсем корректно. Но велосипеды там оказались очень кстати, и существенно повысили мобильность егерей. Надо сказать, что в небольших европейских странах: Бельгии, Голландии, Дании, самокатные части были очень распространены. Армии были бедные у них, а велосипед является как раз средством передвижения эконом-класса.
Есть и такой пример: во французской армии в 1939 году в одной из кавалерийских бригад из-за отсутствия лошадей, личному составу были выданы велосипеды.
А вот что касается Красной Армии, то с самокатчиками у нас было туго, равно как и с мотоциклистами. По причине неосвоенности данной продукции промышленностью. Выпускать выпускали, и важность мотоциклов и велосипедов для армии в РККА хорошо понимали. Но, не было в достаточном количестве. Велосипедов хватало лишь для воздушно-десантных частей, где ими снабжали разведроты.
В Красной Армии в 1942 году даже создали 1-ю самокатно-мотоциклетную бригаду, где один полк был мотоциклетный, а второй самокатный. Для передвижения использовали трофейные немецкие велосипеды, которых к тому времени набралось изрядно. Но хватило их ненадолго, к началу 1943 года бригаду расформировали.
С мотоциклами в РККА тоже было в войну очень плохо, выручали немцы своими трофеями и ленд-лиз.
Вам же порекомендую статью про одну операцию времён Великой Отечественной, в который наши десантники использовали велосипеды (подтверждено документально). Мало того, это было первое десантирование танков в боевой обстановке, а также данная операция послужила основой для весьма нелепого мифа. Словом, стоит почитать:
Воздушный десант в Орле: мифы и реальность