Вся компания уже несколько часов сидела за столом молча, прислушиваясь к малейшему звуку сверху. Никто не решался пойти и постучать в комнату девушки, боясь как-то ее потревожить. Только Бриггита вздыхала время от времени, смотря на чашку, которую от беспокойства крутила в руках. И даже хозяйка таверны не активничала по своему обыкновению. Еще с утра она сказала, что отправляется на рынок, разрешила постояльцам брать то, что им нужно, да так и не вернулась до сих пор, хотя солнце уже собиралось клониться к закату.
- Может, нужно было ей помешать? – Подал наконец голос Марс. Алистер в ответ покачал головой.
- Думаю, от этого было бы только хуже. Я и представить не могу, что за силы она подняла из той могилы.
- Это точно. Тот скелет был очень древним…
Наконец наверху скрипнула дверь, отчего разговор сразу потух, не успев разгореться. Четыре пары глаз уставились на лестницу, что вела со второго этажа. Прошла пара минут, и на лестнице показалась Лавена. Все одновременно выдохнули – девушка улыбалась и выглядела очень даже бодрой.
- Кажется, я проспала слишком долго, да? – Она будто извинялась.
- Все нормально, - тут же спохватилась Бриггита. – Как себя чувствуешь?
- Голодна как зверь!
- Сейчас сообразим. – Хозяйка трактира снова превратилась в обычную себя и унеслась на кухню, откуда сразу же послышался какой-то грохот посуды. Уже через несколько минут перед Лавеной было столько еды, что она при всем желании могла бы съесть дней за пять. И то – если бы до этого месяц голодала.
- Куда мне столько? – Засмеялась девушка, но тут же ухватила большую печеную индюшачью ногу и начала ее есть. Все остальные сидели вокруг, просто уставившись. Каждому хотелось спросить, что же произошло на кладбище, но никто не решался начать. К счастью, девушка быстро заметила направленные на нее взгляды:
- Хотите все узнать, да? – Те старательно закивали, и только Алистер добавил:
- Если только ты сама хочешь нам рассказать.
- Да если честно, рассказывать особенно нечего. Я должна была обратиться к тем, кто такой же древний, как сам город. Такие духи чувствуют и знают все, что происходит на их земле. И мне повезло – один из основателей, а по совместительству прямой потомок этого самого герцога, оказался похоронен на этом самом кладбище. Сам он любил колдовать, потому и меня уважил.
Лавена прервалась, чтобы съесть очередной пирожок.
- Ну и? – Марс не выдержал.
- Ну и все. Сейчас пойдем к моему брату и снимем проклятие. У герцога будут дела поважнее, чтобы донимать народ – на него свалилась внезапно парочка очень неприятных болячек.
- Совпадение, конечно?
- Вне всякого сомнения! Здешние земли такие непредсказуемые, даже не представляешь.
- О, после того, что я увидел ночью – очень даже представляю! И болячки – это почти что самое легкое, что может быть в таком городе.
- Согласна! – Рассмеялась Лавена. – Он еще очень легко отделался. Что ж, я сыта, можем идти.
Собрались быстро, как и вышли из таверны. Светило солнце, все вокруг радовало глаз, и даже лица казались добрее. Или не казались, а действительно весь город вздохнул от облегчения, когда бдительное око герцога немного отвлеклось на более насущные проблемы собственного организма. До дома кузнеца добрались быстро и без приключений. Все, кроме Лавены, без стука прошли и поднялись наверх. Девушка задержалась, разыскивая куклу, по которой и была наведена порча. К счастью, она быстро вспомнила, куда ее положила в прошлый раз. С вещицей произошли удивительные изменения – она совсем потеряла человеческий вид и теперь лишь отдаленно напоминала фигурку человека. Но сомнений быть не могло – это она, прядь волос все так же закреплена на спине куклы.
Лавена наклонилась, проговорила заклинание, которому научил ее мертвец на кладбище – и колдовство прошло. Волосы будто растаяли в воздухе, кажется, каждое окно в доме открылось и теперь сквозняком выдувало всю заразу, что успела накопиться, впуская на ее место свежий воздух. Кукла истлела, будто долго лежала на углях. Дышалось очень хорошо.
Девушка поднялась по лестнице наверх, где царила оживленность. Ее брат выглядел намного лучше, чем раньше – краски вернулись на его лицо, и он стал казаться еще симпатичнее, чем раньше. Он смеялся и даже встал с кровати.
- Спасибо тебе! – При виде девушки он подбежал и подхватил ее на руки, покружив по комнате. – Я не знаю, что ты сделала, но это просто волшебство какое-то! Я готов расцеловать нашу старуху-сплетницу, что привела вас ко мне.
- На самом деле мы и в город пришли именно к тебе.
- Что вы имеете в виду? Не думал, что о моем проклятии известно за стенами этого города. Да и не такая я важная персона, чтобы меня спасать.
- Я тебе сейчас все объясню. – Лавена решила не тянуть. Все остальные тоже замолкли.
- Слушаю. А чего все сразу такими серьезными стали? Мне становится очень страшно, честно говоря.
Лавена собралась с мыслями, пытаясь понять, что же нужно сказать в начале, как бы проще подвести к цели, собственно, путешествия. Ничего не придумала, потому сказала сразу:
- Ты сын короля.
Парень рассмеялся:
- Вы меня с кем-то путаете. Я сын кузнеца и сам стал кузнецом. Был бы я сыном короля, то был бы принцем. Или королем.
- Вот им тебе и предстоит стать.
Повисла тишина. Было видно, что Крос не верит и ищет, в чем подвох. Стремление избавиться от этих сумасшедших боролось в нем с благодарностью за помощь и спасение жизни.
- Как вы меня нашли?
- Мой отец написал это в тайном завещании, когда умирал. Было обнародовано одно, в котором королевой должна была стать я, - начала рассказывать Лавена. – Но я самая настоящая ведьма, да еще и женщина, так что стать властителем королевства совсем не могу. Уже после, когда я прибыла в королевство, я узнала, что у меня есть сводный брат. Тогда все встало на свои места.
- Мне нужно подумать, - ответил Крос. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как уйти.
- Мы зайдем позже, - сказала Лавена перед уходом. Брат не ответил.