«Автор аморального и успешного романа "Лолита" ни при каких обстоятельствах не может рассматриваться в качестве кандидата на премию», — писал в 1963 году Андерс Эстерлинг, член Нобелевского комитета.
Свою первую номинацию Набоков получил только в 1963 году. К этому моменту он уже вошел в число лучших романистов столетия, но одна из его книг все еще смущала Нобелевский комитет.
Возможно такое отношене сложилось из-за того, что в 1955 году «Лолита» впервые вышла в Париже под маркой порнографического издательства и когда вскоре после этого книга была запрещена французскими властями.
Как минимум три года подряд Набоков входил в число номинантов, но проиграл. В 1964 году премию присудили Сартру, в 1965 году — бывшему соотечественнику Набокова Шолохову. Скорее всего, выдвигался Набоков и позднее. В мае 1969 года в рецензии на роман «Ада» критик The New York Times Джон Леонард написал: «Если он не получит Нобелевской премии, то только потому, что она недостойна его».
Дважды американский литературовед Роберт Адамс— тонкий и умный ценитель набоковской прозы — деликатно предостерегает Нобелевский комитет от риска банальных и глубоко неверных трактовок: оговорив опасность досужего обывательского осуждения «Лолиты». Но призыв его так и не был услышан.
В 1970 году лауреатом стал Александр Солженицын. От автора «Архипелага ГУЛАГ» — как и от Бродского — Набоков был не в восторге, но в прессе никогда их не критиковал и отзывался со сдержанным уважением. Тот в ответ сожалел, что Набоков оставил родной язык, но признавал в нем «ослепительное литературное дарование, именно такое, какое мы зовем гениальностью», и публично просил Нобелевский комитет отдать наконец должное русско-американскому писателю.
Когда в феврале 1974 года Солженицына лишили гражданства и выслали из СССР, Набоков тут же ему написал, поблагодарил за поддержку и предложил увидеться. Однако два главных русских писателя-эмигранта так и не пересеклись.
