Общеизвестно, что дебютный альбом группы Uriah Heep на бОльшую часть рок-муз-критиков не произвел никакого впечатления, а на остальную часть произвел впечатление отталкивающее. Примером того, как обозреватель может одной фразой прославиться в веках, стало высказывание обозревательницы журнала Rolling Stone Мелиссы Миллз, заявившей, что ей придется покончить с собой, если "эта группа" чего-то добьется. Я не спешил бы называть Мелиссу дурочкой, которой только бузовых да киркоровых слушать - просто американские уши не были заточены под такую музыку, совсем непохожую на родные ковбойские напевы. Прослушав несколько вступительных тактов из альбома какого-нибудь претенциозного новичка, критик быстренько лепил на него ярлык "десятистепенных подражателей Джетро Талл" и с облегчением ставил на вертушку очередной сингл The Osmonds. Обиднее было то, что и в родной Британии журналисты лишь кривились да морщились (впрочем, они и в дальнейшем группу не полюбили). Музыкантов, однако, такой прием не обескуражил, и свой второй альбом они постарались сделать максимально разнообразным, смелым и амбициозным - это был поистине ураганный залп, долженствовавший пробить самую толстую броню непонимания. Вокалист Дэвид Байрон (David Byron) окончательно изжил в своем голосе эстрадные нотки, взяв на вооружение истошные крики в верхнем регистре, звучание стало более прогрессивным, и в дело вступил главный, как оказалось, сонграйтер группы Кен Хенсли (Ken Hensley), рвавшийся внести свой творческий вклад, поскольку первый альбом сочинили (и частично записали) еще до его прихода. Хенсли приложил руку к сочинению всех композиций альбома, хотя и Байрон с гитаристом Миком Боксом (Mick Box) были по-прежнему вовлечены в творческий процесс, что было только на пользу растущему над собой коллективу. Бас-гитарист Пол Ньютон (Paul Newton) отметился как соавтор в одной песне, и только новый барабанщик Кейт Бейкер (Keith Baker) остался без авторского "кредита". Бейкер вообще послужил для Хип этаким "мужем на час": исправно отстучав свои партии, он после окончания записи не только покинул группу, но и вообще перестал активно выступать, а начал обучать желающих барабанному мастерству. Причина - нежелание постоянно ездить на гастроли.
Как уже было сказано, запись получилась очень разноплановой - настолько, что это граничило со всеядностью. Группа даже замахнулась на прогрессив-эпос, сочинив сюиту из нескольких частей и исполнив её с симфоническим оркестром. Были на альбоме и хард-роковые номера, и баллады, а изюминкой альбома стало фирменное многоголосие, отличавшее Heep от других тяжелых банд того времени (справедливости ради, оно присутствовало и на дебютнике, но осталось незамеченным). Впрочем, тяжесть в музыке альбома Salisbury - понятие весьма условное, здесь нет таких увесистых риффов, как у Black Sabbath или Deep Purple. Нет виртуозности, которую демонстрировали те же Deep Purple или Led Zeppelin. Зато есть прекрасные лирические моменты, которые всегда были сильной стороной группы, и особая творческая глубина, где прячется огромное количество нюансов, благодаря чему можно неоднократно прослушивать альбом, каждый раз находя что-то новое. На диске всего шесть композиций, но музыканты сумели вместить в них очень и очень многое.
Великолепный зачин у диска - потрясающая Bird Of Prey (Хищная птица). До сих пор помню свои впечатления, когда шестнадцатилетним пацаном я впервые слушал этот альбом, записанный на бобине, которую мне дал одноклассник. До того я не слышал группу Uriah Heep, более того - не знал о ее существовании. Понадобилось не больше минуты, чтобы я стал фанатом Heep: резкие вступительные аккорды, голоса, выстраивающиеся "лесенкой", и переворачивающий мозги пронзительный вопль Байрона - это волновало, будоражило и было непохоже на все, слышанное раньше. Куплеты и проигрыши четко акцентированы, музыканты делают паузы, как бы расставляя запятые и точки - действительно, похоже на полет хищной птицы, ныряющей за добычей. Бурлящий орган, тревожные переклички голосов, стремительный темп... После столь драматичного вступительного номера по контрасту идет одна из самых пасторальных песен группы - The Park, для которой Хенсли придумал необычную вокальную партию, предложив Байрону спеть ее фальцетом. Красивая мелодия в сопровождении клавесина напоминает о галантной эпохе, а раздваивающиеся голоса, накладываясь друг на друга, создают странный, мистический эффект. Стихи описывают безмятежный погожий денек в цветущем весеннем парке с каруселями, и эта идиллия продолжается несколько минут. Внезапно плавно текущие куплеты прерываются джазовыми инструментальными вставками, а в паузах слышны крики гуляющих детей. После этой неожиданной интерлюдии следует заключительный куплет, в котором герой со слезами на глазах вспоминает своего брата, убитого на войне. Возможно, Хенсли вдохновлялся антивоенной балладой Come Away Melinda, записанной на первом альбоме Uriah Heep, эти песни очень похожи настроением и тематикой. Хотя, конечно, Парк - вполне самостоятельное произведение, созданное с большой фантазией. Следующая композиция, Time To Live (Время жить) - прямолинейный хард-роковый номер с довольно простым гитарным риффом. Интересной песню делают мощная партия органа, гитарное соло с "квакушкой" и великолепное вокальное исполнение. Байрон написал текст о мужчине, который, защищая свою девушку, убил ее обидчика и отсидел двадцать лет в тюрьме (видимо, убивал с особой жестокостью). Выйдя на свободу, он ни о чем не жалеет и говорит, что вновь сделал бы то же самое. Серьезные ребята, эти Хип, ведь самому Дэвиду в то время было лишь немногим за двадцать, но спел он от лица матерого зэка очень убедительно. А закрывает первую сторону пластинки знаменитая Lady In Black - целиком и полностью творение маэстро Хенсли, который не только сочинил музыку и слова, но и спел ведущий вокал. Начавшись в сопровождении акустической гитары, песня по ходу дела обрастает другими инструментами и многоголосым хором в припеве, от куплета к куплету наращивая мускулы. В конце это уже настоящий гимн, которому подпеваешь, сам того не замечая. Вторая сторона начинается с несколько расплывчатой High Priestess (Верховная жрица). Здесь явно не хватает интересной вокальной мелодии, некой изюминки, которой отличаются остальные композиции, и на их фоне эта вещь кажется проходной. Не спасает положения и скорострельное, но маловыразительное гитарное соло. Все меняется, когда звучат первые такты главного произведения альбома, симфо-рок-сюиты Salisbury, продолжительностью шестнадцать с половиной минут. Аранжировку для оркестра выполнил Джон Фидди (John Fiddy), и по моему мнению, получилась она чрезвычайно удачной. Оркестр и группа прекрасно сочетаются, в динамических фрагментах оркестр добавляет мощи, в лирических - привносит дополнительные краски, и никоим образом не забивает рОковую составляющую. Собственно, задействованы только духовые инструменты, скрипачей и прочих струнников привлекать не стали, и правильно сделали. Несмотря на большую длительность, композиция не дает заскучать благодаря изящным переходам и постоянным сменам солирующих инструментов. Приходилось слышать, что грандиозность замысла губит слабенькая лирика. Действительно, текст (в котором местность и город Солсбери ни словечком не упоминается) представляет из себя набор стандартных фраз в духе "моя девушка ушла, она бросила меня одного, как же мне теперь плохо". Удивительно, ведь в остальных песнях тексты очень тщательно проработаны, и местами даже поэтично-изысканны, а для magnum opus пластинки никто не постарался сочинить что-нибудь более интересное. Однако всё это забывается, как только начинает звучать волшебный голос Дэвида Байрона, чье вокальное выступление на альбоме можно смело назвать выдающимся. Дэвид поет незамысловатые слова так прочувствованно, так искренне, вкладывает в них столько души, что слезы на глаза наворачиваются. Большой был артист, чего уж там.
Так почему же альбом был назван "Солсбери"? Наверное, потому, что музыканты хотели поместить на обложку фото танка (это был танк "Chieftain" - "Вождь", состоявший тогда на вооружении армии Соединенного Королевства). А запечатлена эта машина была на полигоне, расположенном как раз на этой живописной равнине.
Итак, пластинка, продюсером которой выступил менеджер коллектива и владелец звукозаписывающей компании "Bronze" Джерри Брон (Gerry Bron), вышла в феврале 1971 года. В США, как водится, альбом был издан в другом оформлении - американцы не захотели лицезреть британский танк, но почему-то выбрали для обложки жуткий рисунок в кроваво-красных тонах. Замечательную Bird Of Prey из трек-листа убрали, вставив вместо неё гораздо менее выразительную Simon The Bullet Freak.
Альбом, хотя и не произвел большого фурора, стал большим шагом вперед для группы, обозначив лидерство двух очень ярких и сильных личностей - Дэвида Байрона и Кена Хенсли, чьё неизбежное соперничество было ещё впереди, а тогда они работали вместе с огромным энтузиазмом и воодушевлением. Как написал Хенсли в заметках, напечатанных на обратной стороне конверта, "мы уже думаем о следующем альбоме". А пока группа, сменив в очередной раз барабанщика, отправилась в своё первое гастрольное турне по США, где выступала на разогреве у популярнейших коллективов того времени - Three Dog Night и Steppenwolf. О некоторых дальнейших событиях в стане Uriah Heep можно почитать здесь:
Третий альбом Uriah Heep как зеркало музыкальной революции
Uriah Heep "Firefly". Новая надежда
Слушайте хорошую музыку и до новых встреч!💥
